Clássicos da AMC: ‘Mad Men’, ‘Breaking Bad’… ‘Lembre-se de WENN’?
Uma década antes de AMC começar a fazer seu nome como um lar de programas de TV aclamados pela crítica, uma pequena série ambientada em uma estação de rádio da época da Segunda Guerra Mundial foi transmitida na rede de 1996 a 1998 antes de desaparecer no éter.
Lembre-se de WENN, uma comédia-drama de meia hora que foi ao ar nas noites de sábado, que estreou há 20 anos no que era então conhecido como American Movie Classics. Agora é quase impossível encontrar o show. WENN não está disponível para transmissão ou em DVD. Os únicos vestígios disso são clipes piratas do YouTube. O primeiro show da AMC continua sendo um de seus shows perdidos.
AMC é bem conhecido hoje por dramas agitados de uma hora como Mad Men, Breaking Bad e The Walking Dead. Mas em 1996, sua audiência era composta principalmente de espectadores mais velhos e cinéfilos. Você tem que entender, estávamos fazendo tantas coisas que nunca foram feitas antes, disse Rupert Holmes, o escritor do programa e principal criador, sentado no escritório de seu agente no Edifício Chrysler em uma tarde recente.
Ele continuou: AMC era principalmente um canal de assinatura para filmes clássicos. E quando Ted Turner decidiu que deveria fazer sua própria rede, TCM, para competir, AMC percebeu que precisava de uma propriedade de sua propriedade. Então eles se ramificaram para fazer um show original. Nós nos tornamos o primeiro experimento do AMC.
Foi também a primeira incursão de Holmes na televisão. O escritor e cantor de Escape (a canção Piña Colada) (1979), ele passou anos escrevendo peças, romances e musicais - incluindo sua adaptação musical da Broadway ganhadora do Tony Award de The Mystery of Edwin Drood (1985) - antes de ser abordado por Howard Meltzer, um produtor de televisão que dirigiu o videoclipe de Escape, para trabalhar em WENN.
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Meltzer disse que a AMC teve a ideia de fazer uma comédia de meia hora sobre uma antiga estação de rádio, acreditando que se encaixaria perfeitamente nas seleções de filmes clássicos do canal, e foi até Holmes porque, como ele disse: Howard sabia que tinha uma obsessão por rádios antigos. Eu passava horas ouvindo a programação da Idade de Ouro.
O show resultante foi um retrato caloroso e saudável do rádio americano, completo com microfones Art Déco, trajes de época autênticos (até a lingerie) e um mago dos efeitos sonoros chamado Sr. Foley, que nunca falou uma palavra do diálogo.
O Sr. Holmes nunca havia tentado escrever um teleplay antes. Eu realmente não sabia o que estava fazendo, disse ele, então tratei como se fosse teatro. No final, eu estava escrevendo a peça mais longa do mundo. Sua descrição é precisa; WENN parece uma farsa teatral maluca. Cada cena foi ambientada dentro da estação de rádio de Pittsburgh, levando a um monte de portas giratórias, esquemas de fundo e diálogos rápidos sendo lançados para frente e para trás.
Como WENN foi filmado em Nova York, ele usou um grupo de atores desconhecidos da Broadway para preencher o elenco. ( Betty Buckley e Patti LuPone estavam entre várias das estrelas convidadas mais conhecidas do programa.)
ImagemCrédito...Fred R. Conrad / The New York Times
Chamamos a nós mesmos de Off Broadway TV, disse Kevin O’Rourke, que interpretou o galante vigarista Scott Sherwood. Estávamos acostumados a trabalhar longas horas sem dinheiro; estávamos acostumados a trabalhar como uma empresa. Na verdade, eu costumava brincar que o que estava escrito estava na parede para o show quando eles começaram a pagar mais do que meu orçamento da Broadway. Durante a quarta temporada, eles aumentaram nossos salários de $ 1.000 por episódio para $ 2.500. Foi quando eu soube que tinha acabado.
Holmes disse que o orçamento reduzido do programa era uma bênção disfarçada, permitindo que ele escrevesse sem muita intervenção da rede. Eu consegui desenvolver arcos de história sem contar a ninguém, disse ele. E no momento em que eles me deram notas em um roteiro, eu os chamava e dizia: 'Estas são notas maravilhosas, mas nós filmamos isso ontem.'
Ele continuou: Houve episódios que escrevi 72 horas antes de dormir. Um deles é chamado 'If I Die Before I Sleep'; Eu sabia que teria que escrevê-lo em duas noites, então fiz o episódio sobre o elenco tentando bater o recorde do Guinness por tocar no rádio sem dormir.
Transmitido em uma rede que nunca tinha transmitido uma série semanal com roteiro antes, WENN não era o programa mais fácil de rastrear. Os fãs que tínhamos simplesmente adoraram, disse Holmes. Porque o tom era tão gentil e doce, diferente de tudo na televisão. Éramos descaradamente sentimentais e nunca vulgares.
Eu costumava chamá-lo de o segredo mais bem guardado da TV a cabo, disse Meltzer. Na primeira temporada, fomos indicados ao prêmio SAG de melhor conjunto de comédia e chegamos ao tapete vermelho, ninguém sabia quem éramos.
Depois de quatro temporadas e mais de 50 episódios, o show foi cancelado em 1998. Meltzer diz que a notícia foi devastadora. Uma nova pessoa veio para assumir o AMC e passou apenas cerca de 40 minutos em nosso set, disse Meltzer. Ele nos cancelou no início de um fim de semana de três dias, e só descobrimos por meio de um site de fãs.
Essa pessoa foi Marc Juris, que agora dirige a WE tv, um canal irmão da AMC, da qual saiu em 2002. Ele diz que embora WENN fosse um experimento que no longo prazo valeu a pena, ele sentiu que precisava abrir espaço para um show diferente que refletia mais de perto a cultura do cinema clássico da rede. The Lot, um drama sobre os bastidores de um filme da Idade de Ouro, estreou em 1999 e durou duas temporadas.
Tudo o que Holmes e Meltzer desejam hoje é a capacidade de dar aos fãs antigos e novos a chance de de alguma forma experimentar o WENN. Eles não tiveram sorte. Voltei para a AMC há alguns anos, não consegui nem mesmo colocar um conjunto de caixas para fora, disse Meltzer. Ninguém sabia onde estavam os contratos.
Em 2007, nove anos depois que WENN saiu do ar, AMC se reiniciou como um jogador de prestígio ao oferecer a estreia de Mad Men, um programa que muitos novos telespectadores perceberam como a primeira série original da rede. Holmes diz que não consegue assistir Mad Men. É um pouco perto de casa para ele.
É uma peça de época que eles comercializaram como sua primeira série original, disse ele. Mas não foi o primeiro. Fomos os primeiros. E eu sei que nos reconhecer fere a narrativa, mas a Disney fez desenhos antes de Mickey Mouse. Em última análise, não os culpo, mas ainda quero estrangulá-los.