América e a Mini-série, na infância

Em uma história em quadrinhos de Doonesbury do final dos anos 1970, o cartunista Garry Trudeau imaginou a proposta do mago da programação da NBC Fred Silverman para um docudrama sobre os acordos de Camp David - estrelado por John Travolta e Suzanne Somers como Menachem Begin e Anwar Sadat.

Portanto, eles terão que se esticar um pouco, admite Silverman.

Esse episódio vem à mente com o recente Lançamento de DVD de The Kent Chronicles, uma minissérie histórica de três partes de 1978 e 1979. Retratando as aventuras da família fictícia Kent contra o pano de fundo do panorama americano em evolução, a produção apresentou, entre muitos outros, Tom Bosley como Benjamin Franklin, Kevin Tighe como Thomas Jefferson e Peter Graves como George Washington.

Sem mencionar William Shatner como Paul Revere.

O Kent Chronicles ocupa um período fascinante na história das minisséries de TV, firmemente imprensado entre os primeiros opus Homem Rico, Homem Pobre e a última grande entrada do gênero, War and Remembrance. (Não, American Horror Story não conta.) Produzido como parte da Operação Prime Time, um dos muitos esforços para formar uma quarta emissora, o programa também capitalizou na mega-popularidade de Raízes , uma saga multigeracional sobre uma família cujas fortunas refletem as da república.

O material de origem foi uma série de romances históricos de John Jakes, que de 1974 a 1979 publicou oito volumes volumosos com títulos ousados ​​como As Fúrias, Os Titãs e Os Guerreiros. Foram tantos sucessos que cada um vendeu pelo menos 3,5 milhões de cópias.

Abordei toda a série com uma pergunta: e se esse livro fosse o único que o leitor leu sobre o período? Jakes, 80, disse por telefone de Nova York. Seria preciso?

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

• • 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, chama a atenção para a vida na Internet em meio a uma pandemia .
  • ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
  • 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser .
  • ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.

Começando com O Bastardo, sobre um jovem emigrado francês que sob o nome de Philip Kent é pego na Revolução Americana, os romances de Jakes tiveram sua estreia em meio à febre do bicentenário e tocaram um nervo nacional.

Permeando toda a série - o que quer que os vilões façam, qualquer cinismo ou ganância possam aparecer - está a crença poderosa de Jakes nos Estados Unidos e os princípios que ela representa, escreveu Mary Ellen Jones em John Jakes: A Critical Companion (Greenwood Press, 1996). A série é, portanto, uma anódina à desilusão nacional resultante dos escândalos políticos e da guerra do Vietnã.

Os leitores devoraram os fios Kent tanto por suas qualidades de caldeiraria quanto por sua mensagem. Os livros estão repletos de adultério, promessas no leito de morte, encontros casuais improváveis, documentos secretos, abduções, vingança, gravidezes difíceis, assassinatos injustos, seios amplos, fortunas contestadas e itens semelhantes de ficção popular. O autor se declara culpado de todas as acusações.

Amo melodrama, disse ele. Nunca superei meu gosto pelo melodrama.

Para garantir ainda mais a audiência, as versões para TV da saga Kent foram recheadas com nomes em negrito. Sua profusão absoluta é perversamente fascinante hoje, especialmente com perucas, trajes de época e sotaques estrangeiros. Alguns dos jogadores eram importantes, pelo menos para os padrões da época (Patricia Neal, Buddy Ebsen, Robert Vaughn). Alguns eram menos (Doug McClure, Keenan Wynn, Edie Adams). Alguns eram puros dos anos 70 (Peter Bonerz, Robert Reed, Randolph Mantooth). Alguns eram então desconhecidos (Don Johnson, Kim Cattrall, Ed Harris).

E alguns eram inexplicáveis. Como Washington, Graves demonstra sua liderança rosnando com o canto da boca. Jim Backus, de 65 anos, teve uma reviravolta bizarra no papel de John Hancock, de 39 anos.

Quanto ao Sr. Shatner como Paul Revere, o antigo e futuro capitão Kirk felizmente não grita: Os britânicos estão chegando, os britânicos estão chegando! Mas quando ele declama, os britânicos! Um jeito! E boa velocidade! ele o faz com sua intensidade hesitante, que é sua marca registrada.

(Em uma linha completamente diferente é George Hamilton como o oficial naval americano mais tanquinho da Guerra de 1812.)

Nem todo o elenco era duvidoso. Falando apenas alemão, Nehemiah Persoff causa uma impressão breve, mas poderosa, como o Barão von Steuben no segundo episódio, Os rebeldes. E William Daniels como Samuel Adams em The Bastard transmite a energia incendiária que ele fez como o primo de Adams, John Adams, em 1776 na Broadway apenas alguns anos antes.

Isso porque era o mesmo ator, disse ele em uma entrevista por telefone da Califórnia. Eu tenho uma esquina no Adamses. Na verdade, o Sr. Daniels também aparece como John Adams em The Rebels.

Os 568 minutos de The Kent Chronicles estão repletos de prazeres culpados. Sendo este um estripador de corpetes, é apropriado que Olivia Hussey anuncie, ofegante, enquanto seduz Andrew Stevens, que interpreta o patriarca da família: Todos os sonhos que você já teve, todas as coisas que você sempre quis, eles não são sonhos mais, Philippe. Eles são reais - tão reais quanto eu! Leve-me, Philippe, leve-me!

Infelizmente, existem apenas alguns desses momentos; O Kent Chronicles concluiu prematuramente com o Volume 3, The Seekers, e o avanço para o oeste após a Guerra de 1812. O Sr. Jakes lembrou que a série deveria seguir em frente com As Fúrias, que estrelaria Suzanne Pleshette em meio à Batalha do Álamo. . Mas esse plano expirou com a morte do produtor executivo Robert A. Cinader em 1982.

Quanto aos romances, que pararam na virada do século 20, Jakes pretendia estendê-los até os dias atuais. Mas ele ficou preocupado com sua trilogia Norte e Sul.

Acho que é melhor se a cortina se fechar, deixando o público com vontade de ver mais, disse ele. Até hoje, não me arrependo de não ter continuado.

Portanto, nos últimos 33 anos, a família Kent televisionada ficou parada no tempo, para nunca experimentar a Guerra Civil, a era dourada ou qualquer coisa além da Era dos Bons Sentimentos. Ainda assim, você sabe o que dizem sobre o passado se repetindo. Certamente As Fúrias poderiam ser feitas com Ashton Kutcher como Davy Crockett, Kevin Dillon como Jim Bowie e Christian Slater como Santa Anna.