Em ‘The Good Place’, Chidi Redefines the Black Nerd
William Jackson Harper fez Chidi Anagonye ressoar com os telespectadores. Ao fazer isso, ele torna nerds negros ansiosos como eu mais visíveis e amplia as noções da TV sobre a masculinidade negra.
William Jackson Harper está nervoso. Ele e eu estamos no telefone há cinco minutos e ele está andando pela sala enquanto conversamos, analisando tudo o que está dizendo e esperando não ter dito nada estúpido. Eu posso relacionar.
Você está controlando agora? Eu perguntei. Porque eu ando o tempo todo.
Sim, estou andando de um lado para o outro, disse ele. Eu sou.
Como um neurótico que se autodescreve, ele considera seu nervosismo um dado adquirido. Mais tarde, ele me conta como é difícil fazer planos para o jantar. Ele e sua namorada conversaram sobre isso. Como há algo sobre fazer planos com antecedência que o enche de pavor. Como ele compartilha tudo isso e muito mais, posso dizer que ele é inteligente. Engraçado. Um pouco estranho. Essas qualidades e idiossincrasias são apenas algumas das coisas que ele traz para um dos melhores papéis na televisão. Também são qualidades que as pessoas provavelmente veem quando me dizem: Você é um Chidi.
Harper, 39, interpreta o professor eternamente indeciso Chidi Anagonye no The Good Place da NBC. A fervorosamente celebrada sitcom, que começa sua quarta e última temporada na quinta-feira, faz um ensopado de chili com uma comédia profundamente surreal e profundas, muitas vezes comoventes, explorações de moralidade. Chidi, mais do que seus companheiros humanos e os seres extra-dimensionais em sua órbita, é o coração filosófico do show.
Ele também é um grande nerd. Ele é um estudioso, sujeito a dores de estômago causadas por intensa ansiedade e pode falar longamente sobre a ética kantiana.
Chidi é o tipo de personagem que, nas gerações anteriores, pode ter sido o alvo da piada com mais frequência. Em vez disso, ele é um ator romântico em um dos programas mais amados da televisão. (Provavelmente ajuda que ele seja, como Eleanor Shellstrop de Kristen Bell disse uma vez, surpreendentemente levantado.) Para um espectador como eu, que cresceu sendo comparado a personagens como Steve Urkel , o ubernerd retratado por Jaleel White na sitcom Family Matters dos anos 90, ele invoca uma sensação de reconhecimento bem-vinda, embora distorcida.
As pessoas me dizem não que sou apenas como o Chidi, mas que eu sou Chidi. Eu ouvi isso ao longo dos quatro anos de publicação do The Good Place. As pessoas me contam pessoalmente, no Twitter e no Facebook. Eu ouvi isso de entes queridos, de amigos brancos, de amigos de cor. Minha reação inicial foi uma espécie de confusão divertida - meu estômago está bem sólido, por exemplo. Amigos dizem que está na maneira como eu falo e raciocino. Que sou gentil, embora sujeito a ansiedade. (Palavras deles, eu prometo.)
Então, assistir Chidi é como olhar para meu reflexo afável, mas irritado. Mas de forma mais ampla, essa reflexão, para mim, mostra quanto mais espaço existe para uma gama mais ampla de performances negras no entretenimento mainstream. Existem muitos personagens de cor mais complexos agora, personagens mais livres para se expressarem de maneiras mais estratificadas e matizadas.
Harper disse que Chidi é ele que toma esteróides. Que, mesmo que Chidi seja um personagem elevado concebido pelo criador do programa, Mike Schur, e escritores, o monólogo interno nervoso de Harper ainda se manifesta de várias maneiras. O chidi, então, torna-se uma forma de uma certa faixa de nerd negro ser vista com um pouco mais de clareza. E eu me sinto visto. É emocionante, até enervante. É como se, ao ser chamado ao centro do palco, eu também pudesse sentir aquele puxão.
A melhor TV de 2021
A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
- 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, vira os holofotes para a vida na internet em meio a uma pandemia.
- ‘Dickinson’: O Apple TV + série é a história de origem de uma super-heroína literária que é muito sério sobre o assunto, mas não é sério sobre si mesmo.
- 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser.
- ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulístico, mas corajosamente real .
Quando questionado, Harper se descreve como um nerd. Ele afirma que pode mergulhar em tocas de coelho com as coisas pelas quais é apaixonado: ele adora jogos de tabuleiro como The Settlers of Catan e Pandemic; ele realmente gosta de indie rock e Steely Dan. Nenhuma dessas coisas necessariamente faria com que você fosse banido da mesa dos garotos descolados da escola. É que, uma vez, se você fosse um jovem negro que gostava de coisas que não eram estereotipicamente associadas à negritude, você estava confinado a uma pequena caixa na mente dos outros. Com esse confinamento, veio a alienação.
Eu definitivamente entendi o lance do Carlton, Harper disse, referindo-se a Carlton Banks, o idiota rico interpretado por Alfonso Ribeiro em O Príncipe Fresco de Bel Air. (Eu também.) Eu gostava de um monte de coisas que muitas crianças brancas gostavam. Eu definitivamente peguei alguma tristeza por isso acontecer.
Isso certamente não mudou desde que fiquei mais velho, acrescentou ele. Acho que agora estou menos autoconsciente sobre isso.
Nerds na imaginação coletiva tendem a ser codificados como brancos. Considere Urkel, que estava realmente aderindo a todos os estereótipos que já existiam para nerds brancos na cultura, como Woody Allen, Groucho Marx e Harold Lloyd, disse David Gillota, autor de Ethnic Humor in Multiethnic America. Steve Urkel estava apenas seguindo aquele modelo de nerdice que já era reconhecível.
O que não é para diminuir Jaleel White ou Alfonso Ribeiro. Mas um bom trabalho foi feito nas últimas décadas para complicar o que significa ser negro na mídia e o que essa experiência deve acarretar. Só os últimos 10 anos explodiram ideias sobre o que é possível para os homens negros na tela: pense nas personagens cômicas de mudança de código de Keegan-Michael Key e Jordan Peele. O brilho discreto de Sam Richardson como Richard Splett em Veep. O gênio frustrado de Donald Glover's Earn em Atlanta.
Todos esses personagens são únicos, mas falam a uma noção ampla de masculinidade negra aceitável no mainstream. Chidi Anagonye está na vanguarda dessa mudança. Megan Amram, uma roteirista e produtora do programa, me disse que ele representa algo que o público pode não ter visto antes. The Good Place foi escrito para capturar as experiências de pessoas em todo o mundo. Com Chidi, que é nigeriano-senegalês, os espectadores podem assistir a um homem africano que é doce, divertido, engraçado e sedutor e também neurótico, informado e assustado o tempo todo, disse Amram. E Harper, ao se dedicar ao papel, o torna imperdível.
Esse personagem, disse ela, que tentamos ao máximo escrever, ele era imbuído de tanto pathos e realismo, e acho que é por isso que as pessoas respondem tão bem a ele.
Eu sinto que há muitas pessoas como nós, Harper me disse. Mas, até bem recentemente, não havia muito espaço na TV para alguém como ele, um cara negro que é neurótico e desconfortável com muitas situações e tende a andar de um lado para o outro quando está falando ao telefone.
ImagemCrédito...Adam Rose / Netflix
Justin Simien, o criador da série da Netflix Dear White People, disse que ama o Chidi porque ele é complicado. Ele fica bravo, ele tem falhas, ele é muito inteligente, mas isso pode ser um problema, disse ele. Ele é mais humano do que os nerds negros do passado foram capazes de ser.
Simien reconhece a necessidade de expandir as expectativas. Ambas as versões de Dear White People - seu filme independente de 2014 e a série - apresentam mulheres e homens negros inteligentes e peculiares que procuram ser mais plenamente eles mesmos. Tem o rosto bonito que ama Jornada nas estrelas aqui, e o jornalista gay e socialmente estranho ali. Suas experiências vêm de um lugar real, nascidas da necessidade de Simien de ver sua própria nerdice negra e homossexual validada na arte.
Talvez não haja um você, eu ou quem quer que seja perfeito, disse ele, mas há mais, certamente mais do que quando estávamos chegando. E acho que as crianças que estão assistindo a essas coisas agora, talvez tenham um pouco mais de confiança. Tipo, Lil Nas X, para mim, é ótimo, cara. Ele é o que eu acho que quero ver mais no mundo das pessoas que nunca duvidam de quem são.
Há uma faca de dois gumes em tudo isso, acrescentou Simien. Ao criar histórias que tornam você e outras pessoas ainda um pouco mais visíveis, você vê como era invisível antes.
É um lembrete de quão pouco de você eles podem realmente ver, disse ele.
Dito isso, é bom saber que sou Chidi, mesmo que sinta uma pequena pontada de resignação. O trabalho nunca termina, mas pelo menos há mais uma estrutura.
Quando perguntei a Harper o que o Chidi poderia significar para as pessoas, ele foi filosófico. Para ele, a existência de Chidi é um conto de advertência. Ele morreu porque era muito indeciso para encontrar um lugar onde ir tomar uma bebida, afinal. Se The Good Place é para descobrir como ser uma pessoa melhor, ele acha que você deve se esforçar para ser melhor do que o Chidi.
Espero que as pessoas vejam o Chidi em si mesmas e procurem melhorar as coisas que prendiam o Chidi e também o prendiam, disse ele. Espero que seu legado seja apenas ‘Não deixe isso acontecer com você’.
Ainda assim, ele tem seu próprio relacionamento com Chidi, e saber que as pessoas se identificam com o personagem gentil, nerd, engraçado e hesitante que ele interpreta na TV significa algo. Ele também se sente visto.
Simplesmente me sinto menos solitário sabendo que as pessoas têm esses tipos de sentimentos, pensamentos, emoções, disse ele. Apenas saber que você não é o único é lindo. É realmente ótimo.