‘Heels’ é um drama familiar, com Body Slams
Como a maioria dos programas de luta livre, esta série Starz sugere que a ação mais atraente do esporte acontece fora do ringue.
Como muitas pessoas, o ator Alexander Ludwig costumava ser um fã casual de luta livre profissional. Afastou-se quando ficou mais velho, como acontece comigo.
Ao longo dos anos, ele ocasionalmente trabalhou ao lado de lutadores reais que o divertiam com histórias sobre o negócio, como Dwayne Johnson e Adam Copeland, que luta como Edge. Mas, como muitos outros ex-fãs de luta livre profissional, Ludwig nunca realmente pensou sobre o que se passava no entretenimento prático.
Isso mudou quando ele se viu no ringue pela primeira vez.
Agora, depois de meses de treinamento e filmagem para seu papel como lutador profissional no show da Starz Heels, que estreou no domingo, Ludwig mal pode acreditar o quão ingênuo ele costumava ser sobre o esporte, ele insistiu em uma entrevista recente. Esta é uma performance de dublê completa, disse ele. A capacidade atlética envolvida nisso é incrível.
Eu não posso dizer a quantidade de respeito que tenho por esses homens - cinco minutos no ringue e estou exausto, acrescentou ele. Tendo sido jogado neste mundo, a única coisa falsa sobre isso são os enredos, e até mesmo isso pode mudar na queda do chapéu.
Situado na cidade fictícia de Duffy, Geórgia, Heels vai nos bastidores do mundo antes secreto da luta livre profissional. O show é centrado em Jack (Stephen Amell) e Ace Spade (Ludwig), dois irmãos de wrestling que herdaram um pequeno negócio de wrestling de seu falecido pai, também um lutador, e discutem sobre a melhor maneira de administrar a empresa .
Jack, o mais velho, é um autor obcecado por cada detalhe da Duffy Wrestling League. Ace, o bebê da família e um bom garoto, só quer animar o público. A maior parte dessa briga fraternal ocorre fora do ringue, e quando eles finalmente se enfrentam em um combate planejado, a tensão se manifesta de maneiras inesperadas - e narrativamente explosivas.
Em um momento em que a luta livre profissional está mais popular do que nunca, está prosperando como um assunto dramático porque as histórias reais da indústria são muitas vezes tão - se não mais - convincentes do que o que acontece no ringue. Para muitos dos personagens em Heels, a luta livre é a principal forma de escapar das pressões da realidade - um trabalho péssimo, um relacionamento insatisfatório - e a série frequentemente fica longe da luta enquanto esses dramas se desenrolam.
ImagemCrédito...Starz
Não estamos apenas fazendo um show de luta livre, disse Amell. Este é um show sobre pessoas que querem mais da vida.
Os lutadores que atuam em empresas como a Duffy Wrestling League muitas vezes se assemelham a artistas famintos, aprimorando sua arte por pouco dinheiro enquanto esperam por uma grande oportunidade para catapultá-los para o destaque nacional.
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A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
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- ‘Dickinson’: O Apple TV + série é a história de origem de uma super-heroína literária que é muito sério sobre o assunto, mas não é sério sobre si mesmo.
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Eles são pessoas criativas que querem fazer funcionar, disse o showrunner Mike O'Malley sobre os personagens de Heels. Todas as pessoas que se deram bem no show business e nos esportes profissionais tiveram que começar de algum lugar. E eles foram recebidos com decepção ou encorajamento? É disso que trata a história.
Mas Heels é particularmente dedicado a explorar as nuances emocionais e conceituais de um estilo de vida que, para aqueles que participam, se assemelha a uma sociedade secreta. Os personagens explicam abertamente termos como kayfabe, o compromisso do artista em insistir que a ação e os melodramas são estritamente reais e a melhor maneira de acertar alguém com o cotovelo sem realmente machucá-lo.
Em uma era onde a maioria dos fãs de luta livre com mais de 12 anos entendem que os vencedores são predeterminados e as linhas da história são roteirizadas, os lutadores modernos devem consistentemente inventar novas maneiras de capturar a atenção do público. Sabemos que eles sabem, e eles sabem que sabemos que eles sabem, diz Jack Spade sobre os fãs, ao propor uma história particularmente complicada a seu parceiro de negócios. Heels investiga como as linhas entre a verdade e a ficção podem ser borradas de forma tão convincente que até mesmo os artistas não conseguem dizer o que é autêntico - bom entretenimento para nós e uma grande dor de cabeça para as pessoas que, se não forem cuidadosas, podem facilmente esquecer eles estão interpretando um personagem.
Um endosso particularmente significativo veio do lutador Phil Brooks, que atuou profissionalmente como CM Punk e que atuou como um veterano da cena do wrestling independente.
Ele se virou para nós e disse: ‘É assim que as coisas são’, disse Ludwig. _ Vocês estão fazendo exatamente o show que eu quero ver.
Heels não é o primeiro programa de TV com roteiro a se aprofundar em como o wrestling profissional é feito. BRILHO, que durou três temporadas na Netflix, narrou os relacionamentos em um programa de luta livre feminina dos anos 1980. Young Rock da NBC, recentemente renovado para uma segunda temporada, costuma falar da proximidade de Dwayne Johnson com a companhia de luta livre fundada por seus avós. WWE e Blumhouse anunciaram recentemente Os Estados Unidos da América vs. Vince McMahon, uma minissérie que explorará o julgamento de 1994 em que McMahon, o dono da WWE, foi acusado de conspirar para distribuir esteróides aos seus artistas.
Há tantos personagens e tramas de história dentro e ao redor daquele julgamento, que parecia um ótimo espaço para desenvolver um drama, disse o presidente de televisão da Blumhouse, Chris McCumber, que o comparou com a minissérie de Roger Ailes, The Loudest Voice, produzida por Blumhouse, The Loudest Voice .
Tudo isso ocorre em um momento em que o wrestling profissional está experimentando seu maior período de boom desde o século 20, com programas de luta livre transmitidos na TV americana todas as noites durante a semana. WWE, há muito considerada a líder da indústria, está na metade do caminho um acordo de direitos de bilhões de dólares com a Fox. A All Elite Wrestling, fundada em 2019, agora executa dois programas semanais na TNT: Dynamite e um novo, Rampage, que estreia na sexta-feira.
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Para a maioria das propriedades na TV a cabo, o público mudou em relação ao que você poderia ter visto nos anos 90, disse Tony Khan, o fundador e presidente da All Elite Wrestling. Mas um show de luta livre pode atrair um grande público - em particular, um público muito jovem. A programação WWE e AEW normalmente desenha alguns dos classificações mais altas do cabo no muito valorizado grupo demográfico de 18 a 49 anos.
E seu público está profundamente envolvido, observou Brett Weitz, gerente geral da TNT, TBS e truTV. Entre fã e atleta, a luta livre para mim parece a relação mais conectada que as pessoas têm, disse ele. Em um ambiente de conteúdo desordenado, não há nada que irrompe como essas performances.
Heels foi concebido em 2013 pelo escritor Michael Waldron (Rick e Morty), que cresceu fã de wrestling e sempre se interessou em contar uma história ambientada naquele mundo, disse ele. Mas inicialmente foi difícil de vender. Ele enviou o script piloto para 11 ou 12 redes, disse ele, mas Starz foi o único que concordou em ouvir um argumento.
Starz comprou o show em 2016, mas Waldron teve dificuldade para escalar os dois irmãos Spade, que exigiam talento para atuar e credibilidade física para jogar lutadores. Ele foi revivido em 2019, quando Amell estava terminando seus compromissos como o personagem-título do CW's Arrow. A série de super-heróis terminou naquele ano, e Amell foi escalado como Jack Spade logo depois. Na mesma época, a corrida de Ludwig nos Vikings do History Channel também estava terminando, permitindo que ele ocupasse o segundo papel principal.
Embora Amell seja um fã de luta livre de longa data, que realmente participou em partidas e outros eventos para a WWE e outras empresas, ele não estava inicialmente interessado em assumir outra série tão cedo depois de Arrow. Mas ele foi atraído pelos scripts e pela chance de explorar ainda mais o lado oculto do negócio.
Quanto mais a cortina é puxada para mim, mais respeito eu tenho pela indústria, disse ele.
A essa altura, Waldron estava ocupado com seu trabalho como redator principal do Loki da Marvel, e passou as funções de showrunner no Heels para O'Malley, que também interpreta um promotor de luta livre rival. O'Malley disse que o desafio era encontrar um ponto de equilíbrio para entusiastas de luta livre e apenas curiosos.
Se minha mãe, que não assiste luta livre profissional, quer entender o que está em jogo, você tem que ter personagens explicando, ‘Espere um minuto, como isso funciona?’ Disse ele. (Um lutador novato chamado Bobby Pin oferece uma dessas perspectivas, pois seus colegas continuamente o instruem sobre os truques do comércio.)
ImagemCrédito...Victor Llorente para o The New York Times
Waldron disse que, como o especialista em luta livre residente na sala dos roteiristas, seus colaboradores às vezes o impediam de entrar muito no beisebol.
Ao mesmo tempo, acho que as pessoas gostam de assistir a programas em que os personagens são especialistas no que estão fazendo, disse ele. Mesmo que eu nem sempre saiba o que diabos eles estão fazendo ou falando, gosto de saber que alguém é realmente bom em alguma coisa.
Para isso, os atores consultaram profissionais para se certificar de que os detalhes estavam corretos. Ludwig perguntou a Adam Copeland, que atualmente se apresenta na WWE, se ele deveria raspar as axilas. (A resposta: é uma escolha pessoal, levando Ludwig a manter o cabelo.) O lutador Cody Rhodes, vice-presidente executivo da All Elite Wrestling e amigo de longa data de Amell, deu dicas sobre como conseguir um bronzeado adequado ou comprar as joelheiras certas.
Se a luta livre não for apresentada como luta, uma parte central do público - os fãs de luta livre que querem se ver em um meio diferente - pode ser desligada, disse Rhodes. Um testamento para o realismo físico: Amell fraturou duas de suas vértebras ao tentar um movimento, mantendo-o fora do trabalho de dublê por algum tempo.
Desde seu apogeu nos anos 80 e 90, o wrestling profissional tem flertado com a atenção do mainstream - como quando o filme de Darren Aronofsky de 2008, The Wrestler, se tornou um sucesso surpresa durante a temporada de premiações - sem alcançar um sucesso sustentado. À medida que lutadores como Dwayne Johnson, Dave Bautista e John Cena se tornaram presenças confiáveis de bilheteria e mais programas de luta livre aparecem nas programações da TV, as condições são cada vez mais criadas para que uma faísca realmente acenda o pavio, como disse Amell.
Isso pode assumir a forma de uma única estrela transcendente - um Hulk Hogan, um Stone Cold Steve Austin - ou um show que se torna um sucesso inegável de audiência. Ludwig destacou que a indústria do entretenimento é antes de tudo um negócio com tendência a perseguir tendências, não a prevê-las. Se Heels é o grande sucesso que todos esperamos que seja, ele previu que as redes serão muito mais receptivas a programas com roteiro ambientados no mundo do wrestling.
Mas essa série atual de programas indica que algo já mudou, embora ligeiramente. Evan Husney e Jason Eisener são os criadores de Dark Side of the Ring, uma série documental da Vice TV que mergulha nas histórias mais sórdidas do mundo do wrestling. No início de sua parceria, Husney e Eisener tentaram desenvolver uma série com script no estilo de The Sopranos ou Boogie Nights, mas foram rejeitados.
A maioria das pessoas em Hollywood simplesmente não tinha interesse em explorar o wrestling, disse Husney. Eles olharam e imediatamente verificaram.
A Vice, onde Husney estava trabalhando na época, estava procurando por novos conteúdos e incentivou seus funcionários a desenvolverem argumentos de venda. Dark Side atraiu interesse imediato e já foi ao ar por três temporadas, desenhou as classificações mais altas do canal e desmembrou-se em dois novos shows . Agora as redes não são tão desprezíveis.
Recebo muitos comentários de pessoas na indústria que me dizem: ‘Nunca soube que era assim’, disse Eisener. E eu digo, ‘tenho tentado te dizer’.