Helen Mirren interpreta Catherine II nos anos que a tornaram 'a Grande'
Em Catarina, a Grande, da HBO, Mirren retrata a imperatriz russa do século 18 no auge de seus poderes.
No primeiro episódio da minissérie da HBO Catarina, a Grande, a imperatriz da Rússia está curvada sobre sua mesa, escrevendo sobre suas ambições políticas, enquanto seu amante ciumento olha para um espelho de mão, preparando-se para um baile de máscaras travesti no palácio.
Parece que algo mudou entre nós, diz ele, usando um vestido dourado de gola redonda, com a maquiagem pela metade. Catherine (Helen Mirren) usa um terno de homem com um chapéu tricórnio que a faz parecer uma revolucionária americana.
Ela se levanta de sua mesa, caminha até seu companheiro e, em algumas frases sucintas, põe fim ao romance de anos.
Você quer algo que não posso lhe dar, Mirren diz simplesmente. Você quer poder.
Seu amante, o Conde Orlov, que ajudou a engendrar o golpe que destituiu seu marido, Pedro III, acha que é hora de se casar com ela e assumir um papel mais poderoso em seu regime. Mas Catarina vê um exército de homens cercando-a, tramando maneiras de cooptar sua autoridade, e ela não tem intenção de desistir.
Eles a subestimaram totalmente, disse Mirren em uma entrevista. A partir daquele momento, ela soube que precisava controlar os aristocratas ao seu redor. E ela fez. Ela o fez ao ser mais esperta que eles.
A vida de Catarina, a Grande, há muito tem sido motivo de dramas cinematográficos de época. Mas, no passado, os cineastas optavam por centrar a história na infância de Catherine - como ela veio a governar um império, em vez das três décadas e meia que passou governando-o. Em um dos filmes mais proeminentes sobre sua vida, The Scarlet Empress (1934), Marlene Dietrich interpretou uma jovem princesa alemã de olhos arregalados que é convocada à Rússia para se casar com o futuro monarca. Em 1991, Julia Ormond interpretou um personagem semelhante na minissérie Jovem Catherine, e quatro anos depois, Catherine Zeta-Jones também.
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Mas a minissérie em quatro partes, que estreia na segunda-feira, enfoca a governante no auge de seu poder. A série acompanha Catherine ao longo de seu reinado de 34 anos, conforme ela evolui de uma usurpadora idealista e vulnerável afastando inimigos de todos os lados para uma autocrata tirânica que não sonha mais em liberalizar o país. No centro da história está o turbulento romance da imperatriz com Gregory Potemkin, o homem que os historiadores consideram o maior amor de sua vida.
Essa parte da história era mais interessante do que a jovem no tribunal tentando encontrar seu caminho, disse Nigel Williams, que escreveu a série. Esta é a história de uma mulher que é incrivelmente poderosa e exerce esse poder com considerável tato e sutileza.
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Williams disse que a escolha de focar em Catherine em seus últimos anos foi em parte motivada pelo desejo de escalar Mirren. Aos 74 anos, ela teve muita prática em interpretar um monarca: ela ganhou um Oscar em 2007 por sua interpretação da Rainha Elizabeth II em A Rainha, e antes disso, ela estrelou a minissérie britânica Elizabeth I, que coletou vários Emmys .
Mirren também tem laços familiares profundos com a Rússia - em certo sentido, ela é mais russa do que a própria Catherine, que nasceu em uma família aristocrática alemã como Sophia de Anhalt-Zerbst.
O pai de Mirren nasceu na Rússia e seu avô foi coronel do exército russo durante a Guerra Russo-Japonesa. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele foi convidado a viajar para a Grã-Bretanha em uma missão diplomática, e a Revolução Russa de 1917 o impediu de voltar para casa.
A razão de eu existir na Grã-Bretanha é porque ele foi enviado pelo czar para fazer um acordo de armas com o governo britânico, disse Mirren, e basicamente foi cortado pela revolução.
Catarina, que governou de 1762 a 1796, presidiu a expansão territorial do império e o crescente reconhecimento como potência global. A série da HBO aborda alguns dos eventos notáveis de seu reinado, incluindo as guerras do país com o Império Otomano, uma rebelião camponesa que varreu o campo e a anexação da Crimeia pela Rússia, que continua a moldar a política internacional até hoje.
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Mas a única coisa que a maioria das pessoas parece saber sobre Catherine é sua devassidão sexual, disse Mirren, uma reputação que o ator considera injusta e misógina. (Contemporâneas de Catherine gostava não só de fofocar sobre a vida sexual da imperatriz, mas fabricando histórias grosseiras sobre ela, incluindo um lenda falsa persistente sobre um encontro sexual final e fatal com um cavalo.)
Catarina teve uma dúzia de amantes durante seu reinado, muitos dos quais eram muito mais jovens e receberam uma designação oficial de favorita, colecionando presentes luxuosos durante seu mandato, de acordo com a biografia de Robert K. Massie de 2011, Catarina, a Grande: Retrato de uma Mulher, que o o roteirista Williams leu como parte de sua pesquisa. Mas Catherine não foi excepcional para isso. O sistema de escolher favoritos já era uma prática aceita na monarquia russa quando uma Catarina de 14 anos chegou à Rússia e a imperatriz Elizabeth estava no poder, escreveu Massie.
Ela apenas se comportava como um homem, exceto que ela era uma romântica, disse Mirren. Ela adorava estar apaixonada. Ela era uma monogâmica em série.
Dada a reputação bidimensional da imperatriz, Mirren queria apresentar um retrato matizado de Catarina para o público principal, disse ela. A série mostra Catherine de vários ângulos, com suas muitas contradições em exibição: o devotado romântico justaposto com o admirador ativo de jovens, o idealista liberal com o autoritário controlador e o workaholic diligente com a mulher que declara que tudo o que ela se importa é falar é sobre sexo ou jardinagem.
O que não quer dizer que o programa ignore o desejo carnal bem documentado da imperatriz. No típico estilo da HBO, a série transborda de sexo. Este monarca está muito longe da abatida Rainha Elizabeth II, a quem Mirren retratou como uma tradicionalista contida enfurecida com as exibições de independência da Princesa Diana.
Mirren se surpreendeu com o desprezo de Catherine pelos costumes sexuais. Em uma cena, a imperatriz pede sem rodeios a sua secretária pessoal, muito mais jovem, que faça tudo o que você achar que eu quero; em outro, ela está perdendo o fôlego de uma briga política explosiva em seu palácio quando declara em linguagem colorida que o que ela precisa é de um bom sexo.
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Cheguei à minha juventude na era pós-1950, onde ainda havia aquela atitude horrível, repressiva e restritiva, disse Mirren. Quando comecei a olhar para a história, pensei, não consigo entender isso, na verdade. Porque ainda sou muito filho da minha educação.
Apesar do desfile de parceiros de Catherine, a série é centrada diretamente no romance entre a imperatriz e Potemkin, interpretado pelo ator australiano Jason Clarke. Na série, você vê seu namoro lúdico, suas declarações de amor, seus anseios particulares e suas frequentes e ardentes discussões públicas. O relacionamento do casal raramente foi explorado na tela com tanta profundidade; os cineastas geralmente se concentram no casamento de Catherine, aos 16 anos, com seu marido abusivo e maníaco, Pedro III. (Pedro III morreu sob custódia não muito depois de ser deposto, oficialmente por doença, mas algumas teorias implicam os aliados de Catarina em sua morte.)
Clarke disse que via Potemkin como um homem que, como outros antes dele, buscava obter poder por meio de seu relacionamento com a imperatriz, mas também a amava de verdade. Na preparação para o papel, Clarke confiou principalmente nas cartas sobreviventes dos amantes.
A ligação um com o outro era muito profunda, disse ele numa entrevista. Eles usaram a jocosidade de suas palavras para estimular um ao outro. Ele se importava com ela.
Nessas cartas, Catarina chamava Potemkin de apelidos carinhosos, como marido querido e alma gêmea, enchendo-o de amor e implorando para que ele voltasse em segurança quando estivesse em busca de expandir seu império, escreveu Massie na biografia. Ela também o chamou de nomes como general e príncipe enquanto continuava a dar a ele mais poder em seu exército e conselho, comportamento que irritava cada vez mais os aspirantes ao seu redor a cada promoção.
ImagemCrédito...Magdalena Wosinska para The New York Times
A relação entre Mirren e Clarke parece subversiva na tela por causa de sua dinâmica de poder invertida - ela como a imperatriz todo-poderosa e ele como o servidor político dedicado - mas também por causa da idade dos atores. Mirren é quase 25 anos mais velha que Clarke, que tem 50. Na verdade, Catherine tinha 44 anos quando eles começaram seu caso, e havia apenas uma diferença de idade de 10 anos. (Esse é apenas um exemplo de como a série conscientemente distorceu a verdade histórica em prol da história, disse Williams.)
O romance entre Catherine e Potemkin foi operístico, disse Philip Martin, o diretor da série, e ele encontrou um cenário que combinava. O elenco e a equipe técnica passaram cerca de duas semanas filmando em São Petersburgo, a ex-capital russa, onde foi permitido o uso limitado de locais históricos como o Palácio Peterhof.
Em uma cena, filmada no Palácio de Catherine fora de São Petersburgo, depois de receber uma carta com más notícias, Catherine desmaia, seu vestido ondulando no chão de madeira abaixo dela. Esse andar, disse Martin, é o andar original em que Catherine pisou durante seu reinado e aquele em que os soldados nazistas fizeram uma fogueira durante a Segunda Guerra Mundial, como evidenciado por marcas de queimadura.
Conforme a série avança através das décadas e Catherine chega aos 60 anos, ela é dada a meditar sobre o significado de sua vida. Embora ela comece seu reinado energizada por sua ambição de libertar os milhões de servos russos, no final ela já abandonou esses ideais liberais em favor da expansão de seu império. (Sombras de outro monarca recente da HBO: Daenerys Targaryen em Game of Thrones.) Ela tem explosões tirânicas e permanece hipersensível aos perigos ao seu redor.
Martin, que dirigiu episódios de The Crown for Netflix, disse que queria explorar na tela como Catherine se tornou a figura icônica que era e como, no final de sua vida, ela lutou com as escolhas que fez.
É sobre as consequências e custos de manter o poder, disse Martin. É uma jornada de ver essa mulher mudar ao longo do tempo e estar com ela no final e tentar descobrir o que a jornada significou.