Jimmy Fallon está arrependido. Mas o que isso significa?
O apresentador do Tonight Show foi forçado a reconhecer publicamente um clipe de blackface de seu passado e seu próprio papel no racismo sistêmico. Mas isso levará a uma mudança verdadeira ou foi apenas falatório?
Crédito...Victor Llorente para o The New York Times
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Continue lendo a história principalNa noite de 1º de junho, Jimmy Fallon sentou-se atrás de uma mesa surrada em um canto de Sagaponack, N.Y., casa de fazenda que se tornou o estúdio substituto do The Tonight Show.
A atmosfera estava palpavelmente tensa para aquele programa de comédia tipicamente alegre de fim de noite; Fallon estava vestindo um suéter e juntou as mãos enquanto olhava para as lentes da câmera de um iPhone que estava segurando por sua esposa, Nancy Juvonen. Embora nada tenha estado normal recentemente, ele disse ao seu público , Eu não vou ter um show normal esta noite.
Em uma voz às vezes trêmula, Fallon disse que sentia muito por usar blackface em um antigo esboço do Saturday Night Live que recentemente estava recirculando online. Ele não mencionou especificamente a morte de George Floyd - que viria mais tarde no programa, em conversas com Derrick Johnson, o presidente e executivo-chefe do N.A.A.C.P., o âncora da CNN Don Lemon e a educadora anti-racismo Jane Elliott. Mas Fallon reconheceu amplamente os dias de agitação civil ainda transpirando e a violência sem sentido que irrompe e perturba o país inteiro e agora o mundo.
Ele também disse que esteve se examinando, tentando entender o que poderia fazer melhor e como poderia usar sua voz para ajudar a quebrar o ciclo de raiva, tristeza e medo.
Como Fallon observou em seus comentários, simplesmente desejar que as coisas melhorassem não seria suficiente. Não podemos dizer 'seja a mudança' e apenas ficar sentados tweetando: 'Seja a mudança, seja a mudança', disse ele. Qual é a mudança? Como faço para mudar? Como eu faço isso? O que eu faço?
Mas primeiro, disse ele, ele teve que lidar com os erros e as inibições que o estavam mantendo quieto. Eu claramente não sou um especialista, disse ele. Eu sou claramente um apresentador de talk-show noturno. E eu já estraguei tudo.
Se a era do coronavírus forçou os programas noturnos a adotar uma abordagem de volta ao básico e redescobrir seus valores essenciais, então Fallon, por meio de partes iguais de intenção, acidente e necessidade, tem conduzido o The Tonight Show de uma forma mais pessoal e íntima direção.
Desde meados de março, quando a produção do The Tonight Show foi encerrada na sede do Rockefeller Plaza da NBC, Fallon tem apresentado uma versão caseira do programa em seus 2,2 acres espalhados pelos Hamptons. Enquanto seus espectadores vivem tempos tumultuados e imprevisíveis, sua resposta tem sido oferecer-lhes um conforto cômico gentil ao lado de sua esposa e suas duas filhas pequenas.
Fallon, de 45 anos, esperava que apresentar este show simplificado na companhia de sua família faria com que as pessoas o vissem como uma pessoa atenciosa e compassiva, em vez de uma caricatura exagerada.
Como ele explicou em uma entrevista, é um lado que você não conhecia - 'Oh, eu sempre pensei que ele era apenas um idiota, cara bobo que não se importava muito'. Não, eu realmente me importo com tantas coisas.
Mas essa ambição foi duramente testada pelos eventos recentes. Em uma nação já devastada por uma pandemia, Fallon queria falar sobre os protestos contra o racismo e a violência policial; ele queria fazer um Tonight Show que ampliasse os apelos por mudança surgindo dessas manifestações. Mas antes mesmo de se desculpar por seu papel no segmento blackface, não estava claro se ele era a pessoa ideal para esse trabalho.
Fallon, como ele próprio admite, é um artista que gosta de diversão e frivolidade. Ele também é vulnerável a um zeitgeist que pode rapidamente se voltar contra seu programa intermediário - ele ainda é criticado por bagunçar o cabelo do então candidato Donald J. Trump em 2016 - e favorecer outros anfitriões que se sentem mais confortáveis em vigiar com mais ousadia posições.
Tópicos como assassinatos de negros americanos por policiais são horríveis e talvez não sejam adequados para um anfitrião que está simultaneamente tentando explicar uma transgressão passada que perpetuou uma prática racista de longa data que continua a reverberar no entretenimento, educação e política. Os esforços recentes do The Tonight Show e de outros programas noturnos para abordar esses assuntos chamaram mais uma vez a atenção para o quão predominantemente branco e masculino esse gênero continua.
Embora Fallon não queira fazer um show que seja um pouco polarizador, ele também não queria ficar de fora neste momento.
Você não pode assistir ao noticiário e vê-lo tão cru e depois voltar ao que está fazendo, ele me disse. Eu queria ler a sala e dizer, sim, estou lidando com isso. Estou observando o que você está assistindo e também quero ajudar.
O reconhecimento público de Fallon atraiu alguns elogios como um passo na direção certa, mas é apenas um primeiro passo. Em um período turbulento, quando várias instituições estão lutando contra o racismo sistêmico e como seus próprios fracassos e inação contribuíram para isso, artistas e espectadores procuram ver se The Tonight Show - e a TV noturna em geral - estão prontos para fazer o bem em suas promessas, ou simplesmente elogiando uma causa da boca para fora.
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A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
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Agora, a América branca está no meio de um momento de trabalho em andamento, e a América negra está tipo, sim, vamos continuar verificando seu progresso, disse o comediante W. Kamau Bell. Precisamos que você mostre seu trabalho.
Aisha Tyler, a cômica, atriz e apresentadora de TV, disse: Este país é profundamente racista há 400 anos e não vai ser consertado porque alguém continua e pede desculpas por uma piada que fez há 20 anos.
Vai mudar, ela continuou, por causa das escolhas que eles continuam a fazer ao longo do tempo.
Uma Evolução Forçada
No final de maio, passei um tempo observando remotamente o making of de um Tonight Show que agora parece estar a mundos de distância. Em uma quinta-feira de manhã, os membros da equipe se reuniram no Zoom para uma reunião criativa e falaram de suas casas em Nova York e Los Angeles sobre seus sentimentos de febre da cabine enquanto se preparavam para o dia seguinte.
Estou tão pronto para as pessoas, disse Jeremy Bronson, um produtor. Estou pronto para ver outros humanos em minha vida.
A energia na sala virtual aumentou quando Fallon se juntou ao meio-dia; ele estava vestindo uma camiseta de manga comprida e sua touca, antes ordenada, estava visivelmente ficando desgrenhada.
Enquanto revisava os planos para o show daquela noite e ouvia argumentos para segmentos futuros, Fallon também contava piadas internas com seus colegas e contava histórias de sua carreira no showbiz, como a vez em que encontrou Richard Simmons, o excitável guru do fitness, no Dia de Ação de Graças da Macy's Desfile do dia. (Ele está usando shorts curtos, curtos, sentado em um cavalo marinho de lantejoulas, Fallon lembrou. E eu não estou brincando, uma perna está atrás de sua cabeça.)
Fallon não é apenas seu líder de torcida interno - ele também é a lente pela qual todo o material do Tonight Show passa e o árbitro final de quais ideias o programa usa. Ele pediu as premissas factuais das piadas de monólogo, caso não conhecesse as manchetes que as inspiraram, e rejeitou com confiança sugestões que não se encaixavam em sua visão livre para o programa.
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Crédito...Victor Llorente para o The New York Times
Essas reuniões digitais têm sido a rotina nos últimos três meses, desde que os membros da equipe do Tonight Show começaram a se abrigar no local e Fallon começou a vasculhar sua casa em Hamptons em busca de qualquer coisa - suprimentos, locais, ajuda de sua esposa - que ele pudesse usar para produzir o programa lá.
Embora o processo de fazer The Tonight Show tenha permanecido intacto, ele foi acelerado a uma velocidade de dobra e a pressão para mantê-lo atualizado se intensificou. Gavin Purcell, um produtor executivo do Tonight Show, disse que o senso de urgência no programa agora era igual, senão maior, do que quando ajudou Fallon assumir como anfitrião do Late Night da NBC em 2009.
Normalmente, quando você lança um programa totalmente novo, você tem um período de desenvolvimento em que é capaz de pensar sobre ele, disse Purcell. Isso é como, oh meu Deus, estamos fazendo isso - estamos fazendo isso agora.
Purcell voltou ao The Tonight Show como seu showrunner em novembro passado, substituindo Jim Bell, um veterano do Today da NBC e sua cobertura das Olimpíadas. O Tonight Show vinha perdendo consistentemente a corrida de classificações gerais para o Late Show With Stephen Colbert da CBS nos últimos dois anos, e depois de apenas alguns meses trabalhando para preencher essa lacuna, a equipe reconstituída de Fallon de repente teve que concentrar toda a sua energia em apenas manter o show vai.
Fallon e Purcell disseram que ficou mais fácil experimentar novos conceitos, seja pensando em maneiras originais de apresentar os membros do Roots, a banda da casa do programa, ou criando segmentos socialmente distantes para convidados famosos, como um concurso de dança TikTok com Jennifer Lopez.
Há menos tempo para questionar as ideias porque essas horas preciosas são necessárias para gravar o programa à tarde e editá-lo até tarde da noite. Quando The Tonight Show ainda estava sendo gravado em seu estúdio da NBC, os episódios finalizados geralmente eram entregues à rede por volta das 18h30 ou 19h00; agora, disse Purcell, eles são entregues mais perto das 10h30.
Fallon credita sua produtividade doméstica em grande parte às contribuições de Juvonen, um veterano produtor de cinema e TV. Ela é a mão invisível nos segmentos do Tonight Show produzidos em sua casa, segurando o telefone com câmera e ajudando a guiar as apresentações de seu marido.
Ela me disse que não deseja ser uma estrela - eu não quero estar na peça da escola; Não estou secretamente esperando que você me coloque no filme, disse ela. Ela defendeu um espírito de autenticidade nesta encarnação do show, mesmo que crie momentos de estranheza no ar.
Não vamos fabricar, fingir ou fingir que sabemos o que estamos fazendo, disse ela. Se apenas tentarmos, as pessoas pelo menos sentirão isso.
‘É Empiricamente Ofensivo’
Mais de dois meses depois do início do restrito Tonight Show, no entanto, essa abordagem teve pouco impacto sobre o público. Em meados de maio, o programa tinha uma média de pouco mais de 2 milhões de telespectadores por noite, em comparação com cerca de 3,6 milhões de The Late Show na CBS. (The Tonight Show continua a ser um concorrente próximo e, às vezes, vencedor em vários dados demográficos de telespectadores mais jovens e também tem um forte desempenho em visualizações online no YouTube e no site da NBC.)
Em seguida, no final do fim de semana do Memorial Day, vídeo de um esboço do Saturday Night Live retratando Fallon de rosto negro começou a ganhar força no Twitter . Transmitido originalmente em março de 2000, o esboço imaginava várias celebridades fazendo testes para se tornar o co-apresentador de Regis Philbin e Fallon usava maquiagem marrom para se passar por Chris Rock, um S.N.L. alúmen. (Um publicitário do Rock disse que se recusou a comentar.)
O esboço também serve como um lembrete de como o blackface, uma prática criada para ridicularizar e rebaixar as pessoas de cor, perdura na comédia contemporânea. Ele apareceu em instituições como S.N.L. e o Oscar, onde Billy Crystal usava maquiagem escura interpretar Sammy Davis Jr. quando ele apresentou sua transmissão de 2012 e no trabalho de artistas como Jimmy Kimmel, quem usava cara preta para se passar por celebridades em sua série do Comedy Central, The Man Show. Nos últimos dias, Netflix e outros serviços de streaming removeu a comédia de esquete da BBC Little Britain em meio a preocupações sobre o uso de blackface.
Tyler, o apresentador de Whose Line Is It Anyway? na CW, descreveu a representação do Rock por Fallon como um exemplo do racismo casual e arraigado deste país.
Os negros não podem ser constantemente aqueles que levantam as mãos e dizem: ‘Ei, pessoal, estou ofendida’, disse ela. É empiricamente ofensivo.
Fallon descobriu na manhã de 26 de maio que o clipe havia ressurgido e acordado para encontrar sua caixa de entrada de e-mail cheia de mensagens de apoio dizendo-lhe para ignorar os julgamentos das redes sociais. Quais julgamentos ?, ele se perguntou, e então abriu o Twitter e o Instagram para encontrá-los cheios de hashtags como #jimmyfallonisoverparty e pedidos para que ele fosse cancelado.
Fallon também teve alguns defensores proeminentes: Jamie Foxx escreveu em um comentário do Instagram que o que Fallon fez no vídeo não foi cara negra, acrescentando. Nós, comediantes, sei que estamos em um momento difícil. Mas este é um exagero.
Deixe este ir, Foxx escreveu. Temos peixes maiores para fritar.
Ahmir (Questlove) Thompson, membro fundador do Roots e diretor musical do The Tonight Show, pareceu fazer referência ao incidente em um tweet onde ele escreveu, Desde que todos nós cancelando? Posso fazer algum cancelamento efetivo? Quando é a hora de #CopsKillingBlackPeopleIsOverParty? Onde ESSA energia? Seu tweet também incluiu o vídeo de um policial prendendo Floyd pelo pescoço. (Um publicitário do Roots disse que a banda não tinha comentários para este artigo.)
Mas Fallon sentiu que precisava responder às críticas com sua própria voz. Eu não posso deixar uma empresa me dar uma declaração planejada para dizer, ele me disse. Não posso pedir a um publicitário para me dar uma declaração planejada.
The Tonight Show estava exibindo episódios de best-of naquela semana, então, naquela noite, Fallon postou um tweet no qual ele escreveu que seu uso de blackface tinha sido uma decisão terrível, acrescentando: Não há desculpa para isso.
Ele concluiu: Lamento muito por tomar essa decisão inquestionavelmente ofensiva e agradeço a todos por me responsabilizarem.
Essa pode ter sido a extensão de seus comentários, mas no final daquela semana, como uma onda de manifestações se espalhou por todo o país, Fallon concluiu que ele teria que falar mais sobre seu programa. Olhando para o seu próprio fracasso passado e a raiva nacional generalizada sobre o racismo sistêmico, ele me disse, eu não posso não conecte os dois.
Mas falar sobre questões de política e raça não é tão fácil para Fallon quanto para seus colegas anfitriões da madrugada. Ele não usa sua história pessoal para iluminar os dias atuais como Trevor Noah do The Daily Show, que é birracial e cresceu na África do Sul na era do apartheid; ele não tem a erudição de Colbert, que regularmente apresenta políticos proeminentes em seu programa; e ele não tem a fúria satírica de Kimmel, que agora hospeda Jimmy Kimmel Live da ABC, e que mostrou uma vontade cada vez maior de condenar o presidente Trump e seu governo.
ImagemCrédito...NBC
Ainda assim, como Fallon e seus colegas passaram o fim de semana anterior ao Tonight Show de 1º de junho limpando o palco para uma transmissão mais atual, o anfitrião se comprometeu a falar pessoalmente na abertura. Fallon disse que não queria comentários de seus escritores e produtores do Tonight Show, mas com a ajuda da empresa de publicidade que o representa, ele falou com Johnson, o N.A.A.C.P. Presidente.
Em um e-mail, Johnson compartilhou alguns dos conselhos que deu a Fallon. Ele disse que disse ao anfitrião: Vai ser preciso coragem e se basear em princípios morais que o obriguem a falar contra o racismo e a discriminação. Será preciso coragem para reagir contra o que tem sido a verdade nefasta deste país há séculos. Este é o seu momento de superar a tendência ao silêncio ao ver atrocidades cometidas contra os negros e de avaliar seus preconceitos pessoais.
Fallon disse que escreveu cerca de seis páginas com seus próprios pensamentos e depois trabalhou com Juvonen para moldar e organizar o material.
Nós reduzimos para o que as coisas mais difíceis, as coisas mais honestas eram, Fallon disse. Eu realmente não dei a ninguém da minha equipe. Eu disse, só vou fazer algo. Eu tenho escrito e não vou te dizer o que é. E você verá quando eu entregar a filmagem para a edição.
Em seus episódios do Tonight Show da semana de 1º de junho, Fallon também conduziu entrevistas com líderes negros como Johnson e a senadora Kamala Harris, bem como comediantes negros e performers como Bell e Wyatt Cenac.
Para alguns desses convidados, o repentino interesse do The Tonight Show e de outros programas foi uma proposta preocupante, destacando como eles são bem-vindos na televisão tarde da noite apenas quando há questões espinhosas de raça a serem discutidas.
Em entrevista, Cenac me disse: Em um momento como este, ele expõe o quão branca e masculina aquela paisagem ainda é.
Cenac, um ex-aluno do The Daily Show e sua série da HBO, Áreas problemáticas de Wyatt Cenac, disse que ainda agradece a oportunidade de ser convidado de Fallon em um momento em que tão poucos de seus colegas não brancos estão apresentando programas noturnos.
Para mim e outras pessoas de cor que sentem que temos algo que queremos dizer em um momento como este, esses se tornam os poucos caminhos que temos se alguém está chegando até nós, porque as redes não estão chegando até nós, ele disse.
Cenac disse que não era sua obrigação absolver Fallon por sua aparência negra. Tendo trabalhado como estagiário na S.N.L., onde viu o programa usar performers brancos para interpretar personagens de outras raças, Cenac disse que a atuação de Fallon não poderia ter acontecido sem uma série de falhas institucionais.
Não é como se ele simplesmente corresse para o palco, inesperadamente, e apenas causasse sua impressão de Chris Rock, disse Cenac. É difícil simplesmente dar um tapinha nos nós dos dedos sem dizer, bem, espere - do que estamos falando em todo o sistema? Onde estão as pessoas para dizer, ei, temos certeza de que isso é apropriado?
Bell, que apresenta a série CNN United Shades of America, disse que gostou do fato de Fallon não ter colocado limites na conversa deles durante sua recente aparição no Tonight Show.
Vindo em seu programa como eu fiz, para falar diretamente sobre racismo estrutural e institucionalizado neste país, vou pegar essa plataforma e tirar o melhor proveito dela, disse ele.
Mas Bell disse que as responsabilidades de Fallon não paravam por aí. Isso não significa necessariamente que, se ele não continuar nesse caminho por um ano, eu me sentiria livre para voltar e jogar minigolfe com ele, disse ele.
Johnson disse que se os anfitriões noturnos estivessem sinceramente comprometidos com os valores que adotaram nos últimos dias, eles precisariam continuar demonstrando esse compromisso nas semanas e meses que virão.
Seguindo em frente, disse ele, indivíduos como Jimmy Fallon, com uma sequência maior do que a vida, devem ser vocais e visíveis quando se trata de abordar as questões sistêmicas que afligem este país; da brutalidade policial contra os negros ao racismo institucional. Para que haja uma mudança cultural, precisamos de vozes como a dele para reconhecer que o problema existe, dialogar sobre como resolver o problema e, então, contribuir ativamente para a solução.
Bell disse que os programas noturnos e suas equipes também precisam buscar responsabilização nas redes que os transmitem. Ele disse: Esses programas precisam fazer suas próprias auditorias internas e precisam encorajar suas redes a perguntar: Os negros estão distribuídos por esta empresa em todos os níveis e cargos de poder?
Falando por telefone alguns dias depois do episódio de 1º de junho, Fallon me contou que a experiência de entregar seu monólogo de abertura foi quase como uma terapia.
Você pode se encurralar com a culpa irlandesa, disse ele. Mas eu tinha medo dos dois lados - tenho medo de ficar quieto e de não ficar quieto e dizer a coisa errada.
Na segunda-feira seguinte, Fallon estava de volta a apresentar um Tonight Show um pouco mais tradicional, contando piadas de monólogo sobre a participação do senador Mitt Romney em um protesto em Washington (é como ver o Wu-Tang Clan aparecer em um show de Kenny G, Fallon disse) e o reabertura de cidades americanas como Las Vegas. (Os cassinos disseram que a segurança é sua prioridade número 1, então voltou a deixar todos fumarem enquanto jogam dados, ele brincou.)
Ele também tocou uma porção de O curta-metragem de Spike Lee, 3 Irmãos, em que a filmagem de Do the Right Thing mostrando o personagem Radio Raheem sendo sufocado até a morte por policiais é justaposta a gravações da vida real das mortes de George Floyd e Eric Garner.
No momento, nenhuma data foi definida para o retorno do The Tonight Show ao seu estúdio em Manhattan. Fallon disse que foram traçados itens que flutuam conforme o programa recebe informações de autoridades municipais e estaduais, mas acrescentou que o prédio de escritórios da NBC apresenta desafios únicos e pode levar algum tempo até que os funcionários e convidados estejam prontos para voltar lá.
Fallon disse que está deixando os eventos ditarem que tipo de convidados e segmentos ele deve ter no The Tonight Show, e ofereceu uma garantia de que seu próprio processo de educação e evolução está longe de terminar.
Algo ótimo vai sair disso, disse ele. Estou aprendendo e ouvindo.