Joseph Wayne Burnette: Onde está o assassino agora?

Em 2006, a polícia de Longview, Texas, encontrou o corpo queimado de uma mulher não identificada, mas sem saber sua identidade, o caso foi paralisado. Joseph Wayne Burnette foi apontado como suspeito, mas não havia evidências suficientes para prosseguir. Em 2018, a investigação mudou quando a mãe de Felisha Pearson relatou que sua filha estava desaparecida em Longview, Texas. Essa conexão forneceu novos leads. O episódio de ‘Dateline’ da NBC intitulado ‘The Woman With No Name’ explora a investigação de anos que levou à prisão e condenação de Burnette por dois assassinatos.

Joseph Wayne Burnette tinha acabado de ser libertado da prisão quando conheceu Dana Dodd

Nascido em 1977, Joseph Wayne Burnette teve uma infância em grande parte indocumentada, embora se acredite que ele passou seus anos de formação em Longview, Texas. Em 1994, ele cometeu roubo de veículos, conseguindo escapar de consequências legais significativas por alguns anos. No entanto, as suas atividades criminosas aumentaram em 1996, quando ele se envolveu numa agressão sexual, chamando a atenção das autoridades. Em 1997, ele foi condenado por roubo de veículo motorizado e agressão sexual, recebendo pena de 9 anos de prisão. Como parte da sua condenação, foi obrigado a registar-se como agressor sexual, uma ordem que mais tarde violou. Durante seu período fora da prisão, em 28 de outubro de 2006, Burnette cruzou o caminho de Dana Lynn Dodd.

Na noite de 28 de outubro de 2006, Dana, de 21 anos, estava vendendo revistas em um estacionamento do Walmart quando Joseph Wayne Burnette alegou que a abordou sob o pretexto de solicitar trabalho sexual. De acordo com sua confissão posterior, ele alegou que ela tentou roubá-lo, o que desencadeou uma violenta explosão. Burnette admitiu tê-la estrangulado num acesso de raiva. Depois, ele se desfez do corpo dela em um arrendamento de petróleo na Fritz Swanson Road, colocando-o em uma pilha de lenha em chamas antes de fugir do local. As graves queimaduras impossibilitaram a identificação dos restos mortais na época. Em maio de 2007, Burnette foi preso novamente, desta vez por não cumprir a exigência legal de se registrar como agressor sexual. Ele foi condenado a 10 anos de prisão.

O desaparecimento de Felisha Pearson reacendeu o interesse da polícia em Burnette

Rastreando os movimentos de Joseph Wayne Burnette, os investigadores compararam seu DNA com amostras encontradas em Dana Dodd, que permanecia não identificada na época. Quando questionado, ele admitiu ter tido relações sexuais com ela, mas alegou que eram consensuais e transacionais, insistindo que não conhecia a identidade dela nem estava envolvido no seu assassinato. Sem nenhuma evidência adicional que contradissesse seu relato, ele não foi acusado em relação ao caso. No entanto, ele foi examinado novamente em 2018, quando a mãe de Felisha Pearson  relatou o desaparecimento de sua filha de 28 anos.

Felisha foi dada como desaparecida em 19 de julho de 2018, e seu corpo foi descoberto em 24 de julho em um local próximo à Birdsong Street, em Longview. Durante a investigação, as autoridades descobriram que ela morava com o namorado na época, que era Burnette. Os dois residiam no Contessa Inn e ele era procurado por não ter se registrado como agressor sexual, bem como por uma acusação separada de exposição indecente. A polícia prendeu-o prontamente pela acusação anterior em 26 de julho e levou-o para interrogatório, na esperança de recolher mais informações sobre o desaparecimento e a morte de Felisha.

Joseph Wayne Burnette está cumprindo sua sentença hoje

Após sua prisão em julho de 2018, Joseph Wayne Burnette foi encarcerado na Cadeia do Condado de Gregg. Mais tarde, um grande júri o indiciou por duas acusações de homicídio e uma acusação de não registro como agressor sexual. Em 27 de agosto de 2018, as autoridades anunciaram que ele havia confessado os assassinatos de Felisha Pearson e o assassinato de Dana Dodd em 2006. Ele também forneceu relatos detalhados dos eventos da época. Em 15 de dezembro de 2020, Burnette se declarou culpado das duas acusações de homicídio, bem como da acusação de agressor sexual.

Durante o processo judicial, ele apresentou uma declaração explicando as razões pelas quais interpôs o recurso e disse , “Eu quero fazer isso, quero acabar logo com isso. Quero que todos consigam o seu encerramento. Ele recebeu três sentenças simultâneas de 50 anos de prisão pelas acusações contra ele. Sua sentença permite elegibilidade para liberdade condicional após cumprir 25 anos. Atualmente com 47 anos, Joseph Burnette está encarcerado na Unidade Michael em Tennessee Colony, Texas. Sua primeira audiência de liberdade condicional está marcada para 2043, enquanto sua sentença máxima se estende até 2068.