Miragem multibilionária de Madoff chega à TV

No aeroporto McCarran em Las Vegas, não muito tempo atrás, entreguei minha passagem e carteira de motorista ao T.S.A. agente, uma mulher que parecia estar na casa dos 60 anos. Ela examinou minha passagem de volta para Newark e então, aparentemente do nada, ergueu os olhos e disse: Gostaria de poder voltar para Nova York.

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O que está parando você? Eu perguntei, talvez muito fluente.

Madoff, ela respondeu tristemente. Ele levou tudo. Nunca pensei que trabalharia tão tarde na vida.

Bernard L. Madoff, é claro, foi o idealizador da maior fraude financeira da história americana. Durante décadas, os investidores deram a ele seu dinheiro, acreditando que ele estava gerando retornos seguros e estáveis, ano após ano, em mercados bons e ruins. Os verdadeiramente ricos investiam com ele, mas também milhares de pessoas como aquele T.S.A. agente, pessoas que entregaram a ele suas economias, seus fundos de aposentadoria e os fundos da faculdade de seus filhos. Eles se sentiram abençoados por terem encontrado Bernie Madoff.

Então, em dezembro de 2008, eles descobriram que tudo tinha sido uma miragem. Em vez de comprar ações com seu dinheiro, Madoff estava administrando o maior esquema de Ponzi que o mundo já conheceu; quando ele entrou em colapso, seus investidores perderam US $ 65 bilhões. Ou melhor, eles pensaram que sim; a maior parte desse dinheiro nunca existiu em primeiro lugar. Em questão de meses, o Sr. Madoff, então com 71 anos, se declarou culpado e foi condenado a 150 anos de prisão.

Inevitavelmente, os jornalistas lutaram para entender a psique do Sr. Madoff, sem mencionar se sua família sabia o que ele estava fazendo e como ele conseguiu. Artigos de jornais levaram a artigos de revistas, que deram origem a livros, alguns melhores do que outros.

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

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Agora, oito anos depois, vêm as adaptações para a tela, a primeira delas, uma minissérie ABC de quatro horas chamada, simplesmente, Madoff, irá ao ar na quarta e quinta-feira, 3 e 4 de fevereiro. (Um filme da HBO também está sendo produzido com Robert De Niro e Michelle Pfeiffer.) Supostamente baseado no livro de 2009 The Madoff Chronicles: Inside the Secret World de Bernie e Ruth, por Brian Ross, o principal correspondente investigativo da ABC, estrelado por Richard Dreyfuss como o Sr. Madoff e Blythe Danner como sua esposa, Ruth.

Digo supostamente, porque a minissérie conta sua história com muito mais lucidez do que o livro disperso do Sr. Ross. É sempre difícil transmitir os meandros da fraude financeira na tela, mas Madoff faz um trabalho excepcionalmente bom.

Veja a cena de abertura, na qual Madoff está almoçando com um investidor em potencial. É um fundo fechado, diz ele ao investidor, o que significa que não está aceitando novos investimentos. Então, ouvimos a voz do Sr. Dreyfuss, explicando o que seu personagem aprendeu ao longo dos anos sobre como atrair investidores.

Você o apresenta como algo exclusivo, um clube de elite para poucos escolhidos, diz ele. Nada na terra faz as pessoas quererem algo mais do que dizer que não podem ter. De volta ao almoço, onde o Sr. Madoff diz ao investidor, vou abrir uma exceção. O homem sorri amplamente com a notícia de que entrará para o clube - e felizmente entrega seu dinheiro a um bandido.

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Bernard L. Madoff, ao centro, deixando o Tribunal Daniel Patrick Moynihan dos Estados Unidos após uma audiência em março de 2009.Crédito...Damon Winter / The New York Times

Quando a minissérie termina, aprendemos o que é um esquema Ponzi - fingir investir o dinheiro das pessoas, mas na verdade fazer pagamentos aos investidores que estão saindo com dinheiro novo dos novos investidores. Vimos a Securities and Exchange Commission conduzir uma investigação sobre a empresa do Sr. Madoff - e deixar de fazer o único telefonema crítico que teria exposto o esquema. Vimos o Sr. Madoff e seu principal tenente, Frank DiPascali Jr., manipular as declarações de cada mês para que cheguem a um ganho predeterminado.

E embora Madoff não consiga explicar o que está se passando pela mente do Sr. Madoff durante as décadas em que ele esconde seu segredo, podemos vê-lo fazer isso com uma arrogância e coragem incríveis. Na verdade, ele se enfurece com os reguladores enfurnados em seu escritório, examinando seus livros - reguladores que poderiam denunciá-lo se fizessem seu trabalho direito. Ele ameaça expulsar do fundo os grandes investidores que o incomodaram, embora ele não tenha dinheiro para pagá-los de volta. Nós o vemos receber dinheiro de Elie Wiesel, sabendo que ele irá até mesmo fraudar o amado vencedor do Prêmio Nobel e sobrevivente do Holocausto. Repetidamente, o vemos olhar as pessoas nos olhos, almoçar com elas e rir com elas, mesmo quando as está traindo.

Isso nunca é mais verdadeiro do que quando ele está perto de sua família. Embora Madoff fosse um namorador, a minissérie o retrata corretamente como alguém que preferia estar com a família. Seus filhos, seu irmão, sua sobrinha - e Ruth - trabalhavam na empresa, embora na parte legítima do negócio. (O esquema Ponzi foi conduzido vários andares abaixo do escritório principal do Sr. Madoff.) Eles passaram a maior parte do tempo livre juntos.

De fato, em grande medida, Madoff é tanto sobre sua família quanto sobre ele. Eles são retratados como suas vítimas mais trágicas. Seus filhos, Mark e Andrew (interpretados por Tom Lipinski e Danny Deferrari), foram os que o denunciaram depois que ele confessou que estava planejando um esquema Ponzi. Desanimado, enterrado em processos judiciais e obcecado com o escândalo, Mark cometeu suicídio no segundo aniversário da prisão de seu pai. (Andy morreu de câncer em 2014.)

Quanto a Ruth, ela perdeu praticamente tudo, inclusive o relacionamento com os filhos, quando se recusou a se voltar contra o marido, como eles haviam feito. Embora o Sr. Ross indique em seu livro que ela pode ter sabido sobre o esquema - ele observa que ela fez vários saques multimilionários antes da confissão do Sr. Madoff - a minissérie a retrata como a ur-vítima.

Pelos materiais que tínhamos e pelas pessoas com quem conversamos, não poderíamos chegar à conclusão de que ela sabia, disse Linda Berman, uma das produtoras executivas do programa. A Sra. Berman acrescentou que a Sra. Danner passou um dia com Ruth Madoff enquanto ela se preparava para o papel; visitas como essa invariavelmente despertam simpatia.

Por mais que a família de Madoff possa ou não ter sido vitimada, o que está faltando em Madoff são todas as outras vítimas, aquelas que, como aquele T.S.A. agente que conheci em Las Vegas, confiei as economias de uma vida a Bernie Madoff e perdi tudo. Quase todas as cenas de Madoff envolvem os ricos; apenas uma vez o vemos encontrar uma pequena investidora, uma mulher cujo marido morreu e que está pensando em retirar do fundo o dinheiro da faculdade de sua filha. O Sr. Madoff passa um cheque para ela, que ela rasga, dizendo que vai confiar nele, assim como seu marido.

Perto do final, há também uma pequena montagem de pequenos investidores que estavam com o dinheiro de Madoff. Mas a cena parece obediente, sem o tipo de empatia que a minissérie acumula em Ruth Madoff.

A verdade é que, em praticamente todo o jornalismo sobre Madoff, suas vítimas receberam pouca atenção. As vítimas são sempre uma reflexão tardia, disse Ilene Kent, uma vítima de Madoff que conheci quando estava escrevendo sobre o Sr. Madoff. O fascínio pelo Sr. Madoff, e por Ruth e Andy e Mark e seu irmão, Peter (que está cumprindo uma sentença de 10 anos de prisão), fez com que nós - eu inclusive - pulássemos levemente a enorme dor que ele infligiu a tantos pessoas.

O fato de Madoff também ter essa falha não é surpreendente. É muito triste ver.