Comentário: David Chang na Comfort Food Zone na Netflix

David Chang e sua nova série Netflix, Feio Delicioso, podem ser mais facilmente definidos pelo que eles não são. O Sr. Chang não é um fastidioso deus da cozinha francês, um showman americano de alta energia ou um observador poético como Anthony Bourdain. Ugly Delicious não é um programa de culinária independente ou um diário de viagem arruma as malas.

O programa, de certa forma, ficaria em casa na Food Network. Seus oito episódios abordam temas tão convencionais como pizza, churrasco, frango frito e culinária chinesa. As câmeras passam por potes de molho de tomate artesanal e capturam os sucos esguichando de xiao long bao. Os pronunciamentos rituais de delícia abundam, muitas vezes pontuados com uma certa palavra de quatro letras, e uma estrela não culinária ocasional - Aziz Ansari, Jimmy Kimmel - aparece para emprestar e tomar emprestado a potência das celebridades.

O que o Sr. Chang e o escritor de culinária Peter Meehan, seu co-astro e colega produtor executivo, estão tentando é algo mais ambicioso, no entanto: um ensaio extenso para a televisão, na forma de conversas de livre associação e globalização sobre comida e cultura .

Já que estamos falando do Sr. Chang, as conversas geralmente assumem a forma de argumentos e incluem um bom número de insultos, que acreditamos serem bem-humorados.

E esses argumentos não são realmente, ou exclusivamente, sobre pizza ou churrasco. Esses alimentos familiares são veículos para a busca obsessiva e irritadiça de Chang por questões sobre tradição e inovação, autenticidade e mash-ups migratórios, as raízes racistas das atitudes em relação à comida e o apetite insaciável dos americanos pela culinária italiana.

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Trabalhando com a produtora do documentarista vencedor do Oscar Morgan Neville, o Sr. Chang e o Sr. Meehan vestem Ugly Delicious com floreios estilísticos que lembram os programas de Bourdain, bem como The Mind of a Chef, que o Sr. Chang e o Sr. Bourdain se originou. As visitas a restaurantes e entrevistas com chefs são interrompidas com comerciais falsos, animações, clipes de filmes e paródias de comédias de TV japonesas ou o Sábado à noite ao vivo com Julia-Criança-sangra esquete . O final da temporada é estruturado como um debate entre o Sr. Chang e o chef Mario Carbone sobre os méritos relativos das massas recheadas italianas e dos bolinhos asiáticos.

Essas técnicas, e um generoso orçamento da Netflix, estão em exibição no episódio da pizza, que foi filmado no Brooklyn, Tóquio, New Haven, Copenhague, Nápoles, Los Angeles e Las Vegas. Demonstrando seu contrarianismo de marca registrada, o Sr. Chang elogia a Domino's - mesmo vestindo o colete da empresa e entregando tortas - e declara New Haven e Tóquio como os lares da melhor pizza do mundo.

Os arabescos visuais e as tentativas de impor uma estrutura temática e narrativa mais amplas - há muita conversa cansada sobre como a comida conta histórias - não escondem a realidade de que não há nada de novo ou surpreendente em Ugly Delicious. (A exceção: a franqueza com que discute o racismo como uma força fundamental na cultura culinária.) Sua influência principal, como acontece com outros programas de comida, será provavelmente maximizar as reservas em restaurantes de aparência incrivelmente descolada, como a pizzaria Seirinkan de Tóquio ou o locavorish Salare em Seattle.

O que o show realmente está vendendo é a atitude e mística de Chang, uma combinação de ego, exatidão, rebeldia desbocada e nerdice autodepreciativa. Com a abertura do Momofuku Noodle Bar 14 anos atrás, ele acidentalmente pegou as ondas da casualidade milenar e da fetichização ao estilo fangirl-fanboy (de ingredientes, métodos, chefs) que varreu o negócio de restaurantes.

Uma parte importante da personalidade do Sr. Chang no início foi seu status de forasteiro, atirando pedras (ou pelo menos fazendo comentários fulminantes sobre) os bastiões da haute cuisine onde ele havia aprendido seu ofício. Isso se tornou problemático quando ele construiu um império internacional de restaurantes que recentemente acrescentou o Momofuku Las Vegas com mais de 200 lugares.

E em Ugly Delicious ele se move com um grupo de insiders que inclui Meehan, o superstar chef dinamarquês René Redzepi e Ansari, também estrela do Netflix de Chang. Também é um clube masculino. Um episódio sobre comida caseira é o único com uma representação igual de mulheres e homens entre os papéis falantes significativos. Em todas as outras, os homens superam as mulheres em 2 ou 3 para 1; no episódio da pizza, é de 8 para 1. Isso pode refletir o estado de coisas na indústria de alimentos, mas é surpreendente para uma série que quer falar sobre diversidade e representação.

(Chefs e comentaristas afro-americanos estão ainda menos presentes, aparecendo quase exclusivamente em um episódio sobre os significados codificados e os significantes culturais do frango frito.)

O programa muitas vezes permite que as arestas do Sr. Chang apareçam, e às vezes a imagem dele não faz jus, de maneiras que não parecem intencionais. Suas zombarias podem se transformar em mesquinharias e suas pontificações podem parecer alheias, como quando ele compara a arte do churrasco à arte do jazz em um episódio focado inteiramente em cozinheiros brancos e asiáticos.

Eu não sei como diabos tudo aconteceu, diz o Sr. Chang, contemplando a franquia que ele se tornou. A afirmação parece improvável, e uma maneira de ver o programa, com seu foco em pizza, tacos e bolinhos, é como um exercício de branding - um pivô da culinária de alta intensidade em direção à delícia feia da comida caseira. O penúltimo episódio termina com ele segurando um prato de kimchi e arroz frito Spam em direção à câmera. No vernáculo Chang, parece maluco e você vai querer esmagá-lo.