Resenha: Em ‘Jesus Christ Superstar’, an Old Story for (Yet Another) New Millennium

Um triunfo conceitual e artístico, a transmissão ao vivo da NBC de Jesus Cristo Superstar no domingo de Páscoa pode ter finalmente justificado a recente moda musical ao vivo na rede de TV. Deixando de lado algumas falhas técnicas e uma apresentação mista, a produção foi genuinamente emocionante, arriscando-se com a encenação de um clássico, mas polêmico show da Broadway, muito mais ousado do que as transmissões musicais ao vivo anteriores como The Sound of Music ou Peter Pan.

Com o hitmaker de R&B John Legend interpretando Jesus Cristo, Sara Bareilles como Maria Madalena e Brandon Victor Dixon como Judas Iscariotes, o Superstar da NBC não careceu de talento ou poder de estrela, retirado como era do mundo do pop e do teatro. O golpe de mestre real, porém, foi a decisão de tocar ao vivo para um grande público no Marcy Avenue Armory, no Brooklyn. A energia da multidão claramente arrepiou o elenco, neutralizando a fadiga excessivamente preparada que atrapalha tantos desses especiais. E a gritaria apaixonada da multidão ressaltou um dos temas centrais do musical: os perigos da adoração acrítica de celebridades.

(O show teve em média 9,4 milhões de espectadores, de acordo com The Hollywood Reporter , colocando-o à frente de todas as outras transmissões originais da noite - incluindo 60 Minutes da CBS e American Idol da ABC.)

Escrito por Andrew Lloyd Webber e Tim Rice, Jesus Christ Superstar há muito tempo ocupa um lugar surpreendente no cânone do teatro moderno. Estreando em 1970 como um álbum de ópera de rock, ele saltou para a Broadway em 1971 e foi indicado a cinco Tonys - sem ganhar nenhum. A adaptação cinematográfica de 1973 do diretor Norman Jewison foi um sucesso de bilheteria, mas raramente é apontado como um dos grandes filmes de sua época.

[John Legend, Sara Bareilles e suas co-estrelas no Superstar. ]

Contada em grande parte do ponto de vista de Judas, a história segue de perto os relatos bíblicos da prisão e crucificação de Cristo em Jerusalém, enquanto adiciona críticas substanciais aos seguidores de Jesus; sua comunhão com pessoas de má reputação; e seu antagonismo aberto e perigoso de ambas as autoridades judaicas e romanas. O musical então recua contra seu próprio ceticismo, retratando os poderosos como corruptos, cínicos e manipuladores, explorando as ansiedades de Judas e dos outros apóstolos.

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Nos anos imediatamente após sua estreia, o musical levantou sobrancelhas e ficou furioso com sua versão decididamente não tradicional sobre os últimos dias de Cristo. Ao considerar Jesus mais como um fenômeno cultural do que como uma figura divina, e por mostrar tanta simpatia por Judas quanto pelo homem que ele traiu, o Sr. Webber e o Sr. Rice fizeram uma interpretação da peça da paixão tão radical em sua maneira de dirigir. O filme muito protestado de Martin Scorsese, A Última Tentação de Cristo, foi feito em 1988.

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A versão da NBC mostrou reverência principalmente em relação ao musical original, que por décadas contou uma história antiga de uma forma que leva o público a reconsiderar sua relevância para o mundo de hoje. Dirigido por David Leveaux e Alex Rudzinski, ele respeitou as sublimes ambigüidades do material original, que muitos fãs não religiosos interpretaram como subversivos - assim como alguns cristãos conhecedores da cultura pop se agarraram a ele como uma expressão revigorante e alegre de como a fé pode triunfar sobre a dúvida.

Como Jesus, o Sr. Legend fez o que era importante, colocando sua voz rica e comovente para trabalhar em performances perfeitas de canções bem-amadas como Everything's Alright (em dueto com a igualmente talentosa Sra. Bareilles) e Getsêmani (I Only Want to Say) . O Sr. Legend era menos impressionante como ator. Esta foi uma produção apenas de música, com nenhum diálogo, mas exigiu uma reação do Sr. Legend - o que ele tendeu a fazer com uma expressão facial ampla, melhor descrita como, John Legend está preocupado.

O poderoso e carismático Sr. Dixon mais do que compensou qualquer uma das deficiências do headliner. Dado o que Jesus Christ Superstar diz sobre os ídolos e as pessoas em sua sombra, é apropriado que esta produção tenha sido dominada por um veterano da Broadway mais conhecido por substituir Leslie Odom Jr. como Aaron Burr no sucesso vencedor do Tony, Hamilton. Este show sempre foi menos sobre o superstar titular do que sobre as pessoas ao seu redor.

Este tema ficou evidente na encenação da transmissão. No início, o ruído do público às vezes sobrecarregava a mixagem de som, tornando difícil ouvir a letra. Mas, ao exortar a multidão a enlouquecer cada vez que o Sr. Legend cantava ou até mesmo se movia, a equipe criativa reforçou a ideia de que talvez as massas reunidas em torno de Jesus não estivessem prestando muita atenção à sua mensagem real.

O design do cenário e o figurino eram efetivamente minimalistas, com uma sensação vagamente pós-apocalíptica de Mad Max: Beyond Thunderdome. Andaimes expostos, grafites recém-pintados e uma horda abundante de figurantes maltrapilhos adicionados à vibração geral de caos controlado.

Essa confusão ocasionalmente deu lugar a momentos de clareza surpreendente, incluindo: a performance magnificamente de mastigar cenários de Alice Cooper da Canção do Rei Herodes; A empolgante opinião de Dixon sobre o grande hino do show, Superstar; e uma peça milagrosa de encenação durante a crucificação, em que o Jesus do Sr. Legend parecia desaparecer em outra dimensão.

Dê muito crédito à rede e ao Sr. Legend, que foi um dos produtores executivos desta transmissão (junto com o Sr. Lloyd Webber, o Sr. Rice e os veteranos do teatro televisivo Neil Meron, Marc Platt e Craig Zadan). Um musical ao vivo sobre Jesus no Domingo de Páscoa pode parecer uma escolha segura, atendendo a um público que transformou filmes de temática cristã como I Can Only Imagine em sucesso. Mas, do elenco multicultural à desconstrução da iconografia religiosa, este Jesus Cristo Superstar foi tão atencioso e desafiador quanto o show jamais foi.