Crítica: Michaela Coel Is Riveting in ‘I May Destroy You’

A atriz e escritora traz seus dons cômicos e intensidade feroz para esta nova série da HBO, que foi inspirada por sua própria experiência de agressão sexual.

Eu posso te destruir

Escolha do crítico do NYT

Se você leu algo sobre I May Destroy You, provavelmente continha uma variação da frase drama de consentimento sexual, e talvez isso fizesse a nova série da HBO soa como uma palestra ilustrada. A boa notícia - a menos que uma declaração de posição seja o que você quer de sua arte - é que é tudo menos isso.

A série foi criada pela talentosa atriz e escritora britânica Michaela Coel, que escreveu os 12 episódios de meia hora e dirigiu alguns deles também. (Sam Miller é o outro diretor.) Começando no domingo, I May Destroy You é uma história de amadurecimento, um instantâneo de uma geração e uma saudação azeda e terna ao valor primordial da amizade quando você é jovem e está subempregado. Seu enredo é construído em torno de um estupro vagamente lembrado (com base na própria experiência de Coel) e os processos de recuperação e investigação que se seguem. Mas o show nunca é apenas sobre isso.

Achei que você estivesse escrevendo sobre consentimento, alguém disse a Arabella, a aspirante a romancista no centro da história. Eu também, ela responde.

Coel, conhecido pela comédia rouca Chewing Gum - sobre uma jovem em um conjunto habitacional em Londres que está desesperada para perder a virgindade - tem uma habilidade incomum como escritor de misturar o sério e o sarcástico, de uma forma que não pisca para os a audiência. Em I May Destroy You, ela raramente emite uma nota falsa.

E, como Arabella, ela é a personificação da intensidade inteligente e hiperconsciente, sem a estupidez pastelão que ela usava na goma de mascar, mas com a mesma presença física fascinante. Interpretando um personagem que está lutando pelo controle de sua vida, mas se recusa a se ver tragicamente, Coel traz uma disciplina excelente para retratar a angústia.

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Quando a história começa, Arabella é uma escritora acidental que luta para cumprir seu primeiro prazo real - ela tem um livro em seu crédito, publicado como PDF e intitulado Chronicles of a Fed-Up Millennial, que surgiu de uma série de tweets. Ela é uma procrastinadora campeã - a descrição do processo de não escrever é apenas uma das muitas vinhetas perfeitas do programa - e durante uma noite inteira, ela faz uma pausa para encontrar um amigo em um clube. Na manhã seguinte, ela volta à consciência sentada em seu computador, felizmente apertando o botão enviar, mas abrigando a imagem perturbadora de um homem pairando sobre ela em um banheiro. A reação dela naquele ponto não é de horror, mas de um Huh confuso.

A rigidamente ferida Arabella é uma festeira entusiasta e consumidora de drogas de festa, fatos que o programa apresenta como pertinentes à sua história, mas não como motivos para julgamento ou arrependimento sentimental. Nada é tão simples. Na noite em que é atacada, ela fica sóbria porque planeja voltar ao trabalho, mas depois é vítima de uma bebida fortificada. Depois disso, a única pessoa que a culpa pela situação é um amante que ela conheceu quando comprou drogas dele.

Arabella é ajudada, em grande parte, em seu programa de autocuidado pós-estupro, por seus dois melhores amigos: Terry (Weruche Opia, que é fabulosa), uma atriz dramática demais, mas firme, e Kwame (Paapa Essiedu), uma aeróbica instrutor que parece passar o tempo todo checando o aplicativo gay Grindr. A série abre espaço para suas aventuras na negociação da paisagem sexual contemporânea. Isso inclui um trio problemático para Terry e um encontro sexual forçado para Kwame, mas também relacionamentos potencialmente recompensadores para ambos - subtramas que são bem executadas, mas podem parecer esquemáticas.

Seis horas não é uma duração excessiva, mas preencher 12 episódios significa muitas linhas de história e, embora a série comece e termine com força, há momentos no meio em que ela perde algum foco. (Coel foi inflexível quanto aos ritmos da estrutura episódica, até mesmo persuadindo a BBC a não publicar a temporada toda online.)

A história de mistério de I May Destroy You é o elemento menos importante. A polícia é solidária e ativa na investigação do caso de Arabella, mas não pode ajudá-la. E quando ela parece ter finalmente resolvido sozinha, Coel apresenta o desfecho de uma forma que deixa claro que ela está menos interessada em uma resolução organizada do que na história que Arabella está construindo para si mesma.

O verdadeiro tema é o progresso de Arabella em recuperar sua memória em todas as áreas de sua vida - assim como ela reprime as imagens do estupro, ela está reprimindo memórias dolorosas ou inconvenientes sobre família e amigos. Sua jornada não é em direção à vingança, mas sim a uma vida totalmente examinada.

E em quase cada etapa, é comovente e silenciosamente hilário. Coel se safa de coisas que seriam arriscadas para outros diretores-roteiristas, e o faz com consistência. Cenas que normalmente seriam pesadas têm contornos cômicos estranhos, quase subterrâneos, sem se transformar em uma sátira óbvia. (Um exemplo: quando Franc Ashman, como um editor oracular mas ferozmente moderno, ouve falar do trauma recente de Arabella e exclama: Estupro! Fantástico! De uma forma que é impossível de se ofender.)

E como o hedonista um pouco estranho e devorador de atenção um tanto apologético no centro da história, Coel é, como sempre, impossível de se desviar.