Roy Wood Jr. está seguindo os passos da comédia de Dick Gregory
Eu entendo por que os policiais não gostam de bombeiros, disse Roy Wood Jr. a uma multidão de brunch no Comedy Cellar em um domingo recente. Você nunca viu um bombeiro e se perguntou se ele é um dos bons.
A piada era exclusivamente de Wood. Suas rachaduras não são tão cáusticas quanto as de Chris Rock ou tão inventivas quanto as de Dave Chappelle. Mas Wood, mais conhecido por seu trabalho como correspondente no The Daily Show With Trevor Noah, pode ser a coisa mais próxima que temos agora de Dick Gregory, o satírico da era dos direitos civis que morreu em 2017.
Wood é uma das vozes cômicas mais importantes do país sobre questões sociais, especialmente aquelas que afetam os afro-americanos. Houve momentos em sua vida em que essa carreira não teria parecido possível. Mas o quão longe ele chegou é evidente em seu novo especial do Comedy Central, Roy Wood Jr .: No One Loves You, que tem sua estreia na sexta-feira, e em muitos shows ao vivo por ano. O objetivo de Wood não é apenas fazer o público rir. Eu gostaria de ter essa liberdade, disse ele. Em vez disso, ele quer que eles pensem também sobre a experiência afro-americana.
O trailer do novo especial de Wood.Crédito...CréditoVídeo da Comedy Central
Wood conheceu Gregory, um de seus heróis da comédia, em 2011 e perguntou-lhe por que, mais tarde na vida, Gregory ainda estava se apresentando. Ele respondeu: A luta pela liberdade está aí - não é na minha casa.
A conversa mudou a carreira de Wood. Quase da noite para o dia, ele se transformou de um cômico observacional irônico para alguém que sentia que seu material tinha que ter apostas mais altas. As coisas que importavam para ele, Wood disse, essas são as coisas que eu obcecado e penso.
Wood, 40, parece perpetuamente exasperado, o que é aparente por sua postura. Na manhã em que nos conhecemos, ele estava vestindo uma camiseta Você não está ouvindo, uma referência aos cartões de sugestão que o jogador de futebol Malcolm Jenkins ergueu para expressar frustração com a discussão em torno dos jogadores ajoelhados durante o hino nacional. Em seu especial, Wood brinca que a controvérsia do hino nacional é especialmente absurda porque a melodia de The Star-Spangled Banner é baseada em uma canção britânica: Agora, você está correndo por aí dizendo a pessoas roubadas em uma terra roubada que elas deveriam representar um música roubada?
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Se a comédia de Wood foi influenciada por Gregory, sua visão de mundo veio de seu pai, Roy Wood Sr., um ativista dos direitos civis e comentarista de rádio em Birmingham, Alabama. Ele foi um dos primeiros contratados na National Black Network, um sindicato de notícias afro-americano, e ele e seu filho costumavam assistir 60 Minutes juntos, plantando as sementes da abordagem atual de Wood.
Meu pai era um homem muito obstinado, disse Wood. Ele estava constantemente analisando o mundo e como os negros deveriam se mover nele.
ImagemCrédito...Central da comédia
Wood disse que não sabia se seu pai, que morreu de câncer de próstata quando ele tinha 16 anos, aprovaria sua carreira. Eu estava em um tanque de imersão na oitava série, Wood lembrou, com uma risada. Ele não gostava que eu fizesse papel de boba. Ele apenas dizia: 'Você não é macaco de ninguém'.
Sua mãe, Joyce Dugan-Wood, administradora de uma faculdade, também disse que não tinha certeza. O que eu acho que temo é que seu pai fosse muito sério quando se tratava de questões sociais, disse ela. Eu gostaria de pensar que ele ficaria orgulhoso.
Wood poderia ter seguido um caminho diferente se não fosse pela compra de uma cesta de basquete por sua mãe. Criado no bairro violento de West End, em Birmingham, ele disse que enfrentou pressão constante para ingressar em uma gangue. Em sua narrativa, Dugan-Wood não queria que seu filho fosse aos tribunais, onde tiroteios ocorreriam entre facções rivais. Para mantê-lo por perto, ela colocou um arco em uma garagem rodeada por árvores.
Não apenas tenho o melhor gol em West Birmingham, mas também a única quadra de basquete sombreada no Alabama no verão, disse Wood. se você construir, eles virão.
Os membros da gangue deixavam suas armas em casa e vinham brincar, disse Wood. Se alguém criasse problemas, eles não teriam permissão para voltar. O arco, disse Wood, salvou minha bunda.
Foi um golpe muito mais sério com o lado errado da lei que levou Wood à comédia. Estudante da Florida A&M University, ele roubou cartões de crédito enquanto trabalhava nos correios e os usou para comprar jeans. Não havia nenhuma agenda real além de ganhar dinheiro e parecer voar, disse Wood, acrescentando: A maioria dos crimes vem com pouca lógica.
Ele foi preso no primeiro ano. Suspenso da faculdade e enfrentando a prisão, passei todas as semanas no ônibus Greyhound, andando pelo Sul apenas fazendo stand-up para lidar com a depressão de saber que teria que ir para a prisão, disse Wood.
Exceto que ele não acabou atrás das grades.
Um juiz ficou com pena e o condenou à liberdade condicional. Seu oficial de condicional o encorajou a continuar fazendo comédia - então Wood se encaixava em programas durante as aulas. Alguns anos depois de se formar em 2001, Wood lhe enviou um de seus álbuns de comédia como um agradecimento. O oficial devolveu, dizendo que não poderia aceitar presentes. Foi a última vez que se comunicaram. Mas a influência do oficial inspirou Wood a lançar o Comedy Central em um piloto, agora em desenvolvimento , cerca de dois oficiais de liberdade condicional no sul.
Ser preso foi a melhor coisa que já me aconteceu, porque literalmente me deu um choque no sistema, disse Wood.
ImagemCrédito...Nina Westervelt para o The New York Times
Depois de trabalhar como apresentador de rádio em Birmingham após a faculdade e continuar fazendo standup, Wood teve sua grande chance no Late Show With David Letterman em 2006. Além de turnês implacáveis, shows de alto perfil se seguiram, incluindo Last Comic Standing, várias aparições noturnas e trabalhos de atuação na televisão.
Em 2015, Wood conseguiu um teste para o The Daily Show graças à recomendação de outro quadrinho, Neal Brennan, que descreveu Wood em uma entrevista como estranhamente sofisticado e da classe trabalhadora.
Wood já havia feito o teste antes - em 2008, quando Jon Stewart era o apresentador - mas ele fracassou. (Wyatt Cenac conseguiu o emprego.) Em 2015, as coisas foram diferentes. Noah, que estava se preparando para assumir o lugar de Stewart, viu Wood fazer um set no Cellar na noite anterior ao teste de Wood.
O trabalho era dele antes de deixar o palco, disse Noah por e-mail. A audição no dia seguinte foi apenas uma formalidade.
Wood apareceu no programa na noite em que Noah estreou como apresentador.
Talvez seja porque ele é sulista, mas há uma autenticidade em seu ponto de vista que não é moldada pela opinião popular, disse Noah. Ele questiona tudo e desafia as ideias que muitos de nós aceitamos como normais.
Agora, Wood, o pai de uma criança de 2 anos, se vê como um comediante mais maduro do que quando fez o primeiro teste para o The Daily Show, alguém com um ponto de vista mais distinto que pensa no que diria ao filho quando é mais velho. Tenho que conversar com meu filho sobre qualquer um dos perigos do mundo e como se comportar, não apenas com as autoridades, mas também para ter certeza de que ele é uma pessoa decente com as mulheres, disse ele. As regras ainda estão sendo reescritas. Mas, conforme eles são reescritos, é meu trabalho mantê-los atualizados.
No Olive Tree Cafe próximo ao Cellar, Wood refletiu em uma parede de fotos de comediantes após terminar seu set. The Cellar é uma espécie de Shangri-La para stand-ups e, em um sinal de que ele tinha chegado, a foto de Wood foi pendurada lá no ano passado.
Perto dessa foto está uma de Louis C.K., que voltou a se apresentar depois de admitir a má conduta sexual com várias mulheres. Dizem que quando você tem problemas, descobre quem são seus amigos verdadeiros, Louis C.K. brincou em um de seus sets de retorno. São negros, ao que parece. Eles ficarão com você.
Pode surpreender alguns que Wood não se sentisse insultado pelo crack, como alguns outros afro-americanos eram .
Os negros já estiveram por baixo antes, disse Wood, que não é amigo de Louis C.K. Então, quando alguém está passando por uma adversidade, quem está mais qualificado para treiná-lo do que alguém cuja existência inteira provavelmente foi adversidade? Ele acrescentou que não tinha problemas com Louis C.K. estar no palco novamente.
Como um homem cuja vida tem sido uma corrida constante de pessoas dando a ele uma segunda chance, Wood disse, eu não estou aqui para julgar ninguém sobre quem está vindo para pedir a deles.