Em ‘Small Axe’, Steve McQueen explora a herança caribenha da Grã-Bretanha
A ambiciosa série de antologia do diretor para a Amazon e a BBC é seu primeiro trabalho cinematográfico sobre a vida negra na Grã-Bretanha. Eu precisava me entender, de onde vim, disse ele.
Steve McQueen demorou muito para fazer um filme sobre a vida negra na Grã-Bretanha.
Precisava me entender, de onde vim, disse o diretor sobre seu novo projeto, Machado Pequeno. Às vezes, você precisa ter uma certa maturidade, e eu não teria isso há 10, 15 anos.
McQueen, que nasceu no oeste de Londres, filho de pais granadinos e de Trinidad, é um dos cineastas negros mais talentosos e cheios de guirlandas da Grã-Bretanha. Ele é mais conhecido pelo público americano como o diretor das Viúvas repletas de estrelas de 2018 e 12 Anos de Escravidão, em 2013, pelo qual se tornou o primeiro diretor negro vencedor do Oscar de melhor filme. Quando recebeu o troféu, McQueen já estava desenvolvendo o projeto dramático com a BBC que se tornaria Small Axe.
Seis anos depois, McQueen está estreando não um, mas cinco filmes sobre vários aspectos da comunidade das Índias Ocidentais de Londres, ambientados entre o final dos anos 1960 e meados dos anos 1980, indo ao ar nos Estados Unidos como uma série de antologia no Amazon Prime Video, a partir de 20 de novembro. .
Quando Small Axe começou o desenvolvimento, o projeto foi apresentado à BBC como uma televisão convencional, contando uma história ao longo de seis horas ou mais (a Amazon se tornou parceira de produção no ano passado). tipo de situação episódica, McQueen disse em uma entrevista por telefone de Amsterdã, onde vive desde 1997. Mas então eu percebi que eles tinham que ser filmes individuais porque há muito material interessante.
Hoje, o produto acabado compreende cinco trabalhos discretos de comprimentos variados (o mais curto é de 70 minutos; o mais longo de 128 minutos), todos dirigidos e co-escritos por McQueen. (Courttia Newland co-escreveu dois episódios e Alastair Siddons co-escreveu três.)
ImagemCrédito...Parisa Taghizedeh / Amazon Prime Video
As parcelas foram filmadas em uma variedade de formatos (incluindo filme de 16 mm e 35 mm) pelo emergente diretor de fotografia da Antigua Shabier Kirchner - as três primeiras estrearam no Festival de Cinema de Nova York deste ano. Os filmes incluem uma escala épica, drama de tribunal baseado em fatos (Mangrove), um delicado retrato semi-autobiográfico (Educação) e uma peça de clima de festa dançante (Lovers Rock), com uma miríade de tons e texturas entre eles.
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A série irá ao ar na Grã-Bretanha pela BBC One, o que é uma questão importante para McQueen. 'Foi importante para mim que esses filmes fossem veiculados na BBC, porque tem acessibilidade para todos no país', disse. Estas são histórias nacionais.
Mangrove, que abre a série, foca no sensacional julgamento de um grupo de ativistas negros em 1971. Eles foram acusados de incitar um motim durante um protesto contra o assédio policial direcionado a clientes no The Mangrove, um restaurante caribenho no distrito de Notting Hill em Londres que foi um centro próspero para intelectuais e artistas negros. (O filme oferece um corretivo para a fantasia caiada de Notting Hill, a comédia romântica de Richard Curtis de 1999). batendo a acusação de tumulto, eles forçaram o primeiro reconhecimento judicial de racismo por parte da polícia britânica.
ImagemCrédito...Vídeo Des Willie / Amazon Prime
Esta parcela é particularmente ressonante à luz do recente escândalo Windrush da Grã-Bretanha, que viu centenas de cidadãos da Commonwealth detidos, deportados e negados direitos legais como resultado de uma política governamental de 2012 para criar um ambiente hostil para imigrantes.
A maioria das vítimas do escândalo pertencia à geração Windrush, composta principalmente por pessoas caribenhas que eram convidado pelo governo colonial britânico para ajudar a reconstruir a economia após a Segunda Guerra Mundial. (O nome vem do Empire Windrush, um navio que trouxe um grupo antigo do Caribe para a Grã-Bretanha em 1948.) Depois de chegar à Grã-Bretanha, muitos membros dessa coorte enfrentou hostilidade, discriminação no emprego e habitação e assédio policial. Ainda, como machado pequeno demonstra, eles encontraram formas de se organizar e resistir.
Na sequência climática de Mangrove, Darcus Howe (um Malachi Kirby magnético), representando a si mesmo no tribunal, declara que o caso queimou a consciência da comunidade negra a tal ponto que a história da Grã-Bretanha não pode agora ser escrita sem ele. É uma frase estimulante que me deixou triste: na realidade, as histórias tradicionais da Grã-Bretanha excluíram em grande parte a história dos réus do Mangue, bem como as histórias de outras figuras negras pioneiras.
ImagemCrédito...Kieran McCarron / Amazon Prime Video
ImagemCrédito...Vídeo Des Willie / Amazon Prime
A atriz Letitia Wright, que nasceu na Guiana e se mudou para Londres aos 7, disse em entrevista por telefone que não sabia da história de Mangrove antes de pesquisar o projeto, para o qual foi escalada por McQueen e o diretor de elenco Gary Davy após um encontro , e nenhuma audição convencional.
Para ser honesto, eu não tinha ideia - não está nos livros didáticos da escola. O reduto do Mês da História Negra [outubro] no Reino Unido é a história americana, disse Wright, que interpreta Altheia Jones-LeCointe, uma líder do Movimento dos Panteras Negras no Reino Unido. Você principalmente - e eu os honro e respeito sempre - Martinho Lutero King e Malcolm X nos pôsteres, mas você não tem o Altheias.
O papel permite que Wright, que alcançou a fama de blockbuster como Shuri em Black Panther, interprete um Black Panther da vida real. Jones-LeCointe, que nasceu em Trinidad e se mudou para a Inglaterra em 1965 para estudar para um doutorado. em bioquímica, foi descrita como a mulher mais notável que já conheci pelo poeta Linton Kwesi Johnson .
O orgulho caribenho está na base de Small Axe e um McQueen animado desfiou uma lista de ícones da resistência com herança das índias Ocidentais que informaram sua vida e obra: Stokely Carmichael, de Trinidad, cunhou a frase ‘Black Power’. Veja Marcus Garvey. A mãe de Malcolm X era de Granada. C.L.R. James, ele disse. Isso não é novidade, gente das Índias Ocidentais e nossa influência. É daí que viemos: país rebelde.
ImagemCrédito...Ana Cuba para o The New York Times
O título da antologia vem de um provérbio africano popularizado na Jamaica pela canção homônima de Bob Marley de 1973 (Se você é a árvore grande, nós somos o machado pequeno), e o estudioso britânico-guianense Paul Gilroy - que desenvolveu a ideia de Escuridão transatlântica , cultura que é ao mesmo tempo africana, americana, caribenha e britânica - foi consultor da série. Para mim, um neto caribenho cujos avós paternos pertenciam à geração Windrush, a treliça de respeito e representação pelas ilhas oferecida pelo Machado Pequeno, em tão grande escala, às vezes parecia opressor.
Igualmente opressores, no entanto, são os aspectos mais angustiantes do Machado Pequeno, especialmente na esteira da morte de George Floyd em Minnesota e os protestos e intensas conversas públicas sobre a brutalidade policial e a abolição policial que se seguiram. O terceiro filme da série, Red, White and Blue, ambientado no início dos anos 1980, é estrelado por John Boyega como a figura da vida real Leroy Logan que, após a violenta surra policial de seu pai, abandonou a carreira de pesquisa científica para ingressar no London força policial. Logan acreditava que a força poderia ser reformada internamente em um momento em que tensões entre a polícia e as comunidades negras da Grã-Bretanha nunca tinha sido tão alto.
É impressionante - e um pouco surreal - assistir a este personagem sincero e ingênuo sendo retratado por um ator que ganhou as manchetes em junho por fazendo um discurso feroz no Hyde Park de Londres condenando a brutalidade policial . Tem sido uma loucura, disse Boyega em uma entrevista por telefone, acrescentando que as pessoas perguntaram se ele foi escalado para Small Axe por causa de seu papel no movimento Black Lives Matter, embora o projeto tenha terminado antes dos protestos.
ImagemCrédito...Will Robson-Scott / Amazon Prime Video
As pessoas falam sobre os diferentes tipos de racismo com os quais os negros lidam, e muitas vezes esperam que o racismo na América seja bastante externo e direto, enquanto no Reino Unido há sutileza e camadas, disse Boyega. Explorar essa conversa de uma forma saudável é bem legal.
Quando questionado sobre George Floyd e os protestos, McQueen respondeu com cansaço. Estou apenas cansado, disse ele. Na Grã-Bretanha, demorou muito para que as pessoas acreditassem na comunidade das Índias Ocidentais sobre o que estava acontecendo. De repente, estamos acreditando. É preciso um homem morrer da maneira mais horrível. Levou uma pandemia. E foram necessários milhões de pessoas marchando nas ruas para que o público em geral pensasse 'possivelmente há algo sobre essa coisa de racismo'.
Se você não rir, você choraria, acrescentou ele. É assim que lidamos.
Perto do final de Mangrove, Jones-LeCointe e uma outra réu, Barbara Beese (Rochenda Sandall), caem na gargalhada exausta com o absurdo de seu julgamento. McQueen reconheceu que fazer Small Axe também foi uma montanha-russa emocional, que ele ainda está processando.
Só chorei outro dia pensando no meu pai, disse ele. Meu pai não está aqui para ver isso - muitos homens das Índias Ocidentais daquela geração viveram e morreram sem ter esse reconhecimento. E ainda está pesado.
Mas temos futuro! ele exclamou, iluminando-se. Isso é o principal. No belo Machado Pequeno , o passado é o futuro, e esse futuro é agora.