Assassinato de Taunja Bennett: Como ela morreu? Quem a matou?

Taunja Bennett foi dada como desaparecida em 21 de janeiro de 1990. No dia seguinte, ela foi encontrada morta ao lado da Old Columbia River Highway em Portland, Oregon. Taunja foi espancada, abusada sexualmente e estrangulada até a morte. Surpreendentemente, a polícia pareceu receber uma revelação significativa no caso, quando uma pessoa que ligou implicou a si mesma e a seu parceiro algumas semanas após o assassinato.

'20/20 da ABC: Assassino de cara feliz 'narra o assassinato horrível e retrata como uma falsa confissão levou a uma força policial estupefata enquanto um assassino em série hediondo continuou a vagar livre. Vamos nos aprofundar nos detalhes do caso e descobrir o que aconteceu com Taunja Bennett, certo?

Como Taunja Bennett morreu?

Nascida em Portland, Oregon, Taunja Bennett tinha apenas 23 anos quando foi assassinado. Descrita como uma pessoa alegre e adorável, ela era muito extrovertida e adorava iniciar conversas com estranhos. Uma jovem maravilhosa que adorava colocar um sorriso no rosto das pessoas, Taunja é terrivelmente perdida por seus amigos e familiares até hoje. Taunja foi dado como desaparecido em 21 de janeiro de 1990.

Posteriormente, a polícia começou a organizar buscas para encontrar a jovem. Sua família temia o pior e, em uma reviravolta cruel do destino, suas preocupações se revelaram verdadeiras, pois em 22 de janeiro o corpo falecido de Taunja estava localizado perto de um ziguezague no desfiladeiro do rio Columbia ao longo da rodovia do rio Old Columbia. O exame inicial mostrou sinais de abuso sexual, bem como asfixia. Além disso, parecia até que o atacante de Taunja tinha batido nela com um objeto contundente, causando ferimentos graves. Mais tarde, uma autópsia confirmou a agressão sexual e determinou que o estrangulamento foi a causa da morte.

Quem matou Taunja Bennett?

Os estágios iniciais da investigação revelaram-se desafiadores, pois havia falta de pistas ou testemunhas oculares. Assim, as autoridades decidiram informar o público sobre os detalhes do assassinato, na esperança de que alguém apresentasse uma pista. Posteriormente, o programa retrata como os policiais receberam um telefonema alarmante, que eles inicialmente acreditaram ser um avanço significativo. Uma mulher chamada Laverne Pavlinac ligou para as autoridades e mencionou que ouviu uma pessoa chamada John Sosnovske se gabando do assassinato de Taunja em um bar.

Com base no depoimento, a polícia começou a investigar John e descobriu que ele e Laverne se viam há algum tempo. O casal foi então chamado para interrogatório quando Laverne decidiu levar sua história um passo à frente. Ela até mesmo se implicou como um acessório após o fato e alegou que tinha ajudado seu parceiro a se livrar do corpo de Taunja. Assim que a polícia foi confirmada que o local para onde Laverne os levou era o mesmo onde o corpo da vítima foi encontrado, eles prenderam John.

Infelizmente, mesmo depois da prisão de John, a polícia não conseguiu encontrar nenhuma evidência forense que o ligasse ao assassinato. Além disso, de acordo com o programa, testemunhas afirmaram ter visto a vítima em um bar com dois homens não identificados e afirmaram que nenhum deles se parecia com John. Em um ponto, a investigação quase começou a acreditar na inocência de John e estava considerando deixá-lo ir. No entanto, Laverne repentinamente decidiu mudar sua declaração e insistiu que ela e John conhecessem Taunja quando ela ainda estava viva.

A mulher então afirmou que John deixou a garota inconsciente antes de arrastá-la para o Vista House Museum em Oregon. Lá, Laverne insistiu que ela amarrou uma corda em volta do pescoço da vítima enquanto John supostamente a estuprou antes de estrangulá-la. Com base em tal declaração condenatória, a polícia prendeu John e Laverne antes de acusá-los do assassinato de Taunja. Assim que Laverne foi levada a julgamento, ela alegou que inventou toda a história para escapar de um relacionamento abusivo e não estava envolvida com o assassinato. Ela até retratou sua declaração e se declarou inocente.

Além disso, durante seu julgamento, outras evidências vieram à tona na forma de graffitis no banheiro, através do qual uma pessoa desconhecida assumiu a responsabilidade pelo assassinato de Taunja. No entanto, os graffitis não foram considerados evidências viáveis, e Laverne foi condenada pelo assassinato de Taunja, que a levou a receber uma sentença de prisão perpétua em 1991. Por outro lado, John não contestou as acusações contra ele e aceitou uma sentença de prisão perpétua pelo assassinato no mesmo ano.

Nos anos que se seguiram à condenação, nada sugeria que as pessoas atrás das grades fossem inocentes. No entanto, a polícia fez uma descoberta surpreendente quando prendeu Keith Hunter Jesperson em um acusação de homicídio não relacionado em março de 1995. Jesperson confessou surpreendentemente ter matado várias mulheres, incluindo Taunja, e afirmou que tanto Laverne quanto John eram inocentes.

Para sustentar suas afirmações, Jesperson forneceu detalhes que apenas a pessoa envolvida no crime saberia. Assim, após outra investigação, a lei finalmente liberado Laverne e John, enquanto Keith Hunter Jesperson foi considerado responsável pelo assassinato de Taunja. A propósito, Jesperson revelou-se um assassino em série e foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional por seus crimes, que agora está cumprindo na Penitenciária Estadual de Oregon em Salem, Oregon.