Apenas uma tarde. Isso é tudo o que preciso para Levee (Chadwick Boseman), o trompetista da banda de Ma Rainey, se desintegrar completamente. O homem geralmente otimista, mas extremamente ingênuo, está bastante determinado a se tornar um músico de sucesso, mas a sessão de gravação naquele dia fatídico em 1927 atrapalha para sempre esses planos. Este conto de virtude e moralidade é aquele que 'Ma Rainey’s Black Bottom' retrata extremamente bem. Mas o personagem é baseado em uma pessoa real? Aqui está o que sabemos. (Spoilers à frente).
Não, Levee não era uma pessoa real. No entanto, desde o início do filme, você sabe que ele será fundamental para a trama. Uma das primeiras vezes que o vemos é quando ele vê um lindo par de sapatos, que acaba custando US $ 11. (Fora isso, ele ganhou $ 4 de Cutler em um jogo de dados). Esses sapatos também simbolizam sua ambição volátil.
Afinal, Levee se considera muito respeitado, apesar de não ter nada para mostrar. Ele age como se estivesse sempre no controle de sua vida, o que pode ser uma reação subconsciente ao seu passado traumático. Não apenas sua mãe foi estuprada por um grupo de homens brancos quando ele tinha 8 anos, mas Levee também foi ferido na briga que se seguiu. Além disso, seu pai foi morto por eles quando tentou se vingar.
Desnecessário dizer que o trompetista é um personagem bastante complexo. No filme, ele realmente não tem muito respeito pelo local de trabalho. Ele quer terminar de escrever uma música para o produtor branco, Sturdyvant, em vez de ensaiar com a banda. Além disso, ele se regozija quando o gerente, Irvin, diz a Cutler que eles vão jogar a versão de Levee de Black Bottom em vez de Ma.
Mesmo quando eles gravam as músicas com sucesso, Ma Rainey e Levi entram em uma rixa que termina com ela demitindo-o na hora. Ele ainda está bastante indiferente com isso, porque acha que o produtor vai acabar dando trabalho para ele. Isso, entretanto, não acontece. Não nos leve a mal, não é que Levee não seja talentoso. Mas ele não sabe como lidar com a política e as tensões raciais. (É aqui que Ma o derrota, pois ela não deixa os brancos tirarem vantagem dela ou explorarem seu sucesso).
Embora Levee seja igualmente ambicioso e ingênuo, não há como negar que ele é um personagem importante em ‘
Na realidade, Ma fazia turnês frequentemente com a Wildcats Jazz Band por volta de 1924, e Dave Nelson estava nela. Ele era um trompetista de jazz, pianista e compositor. Embora nos perguntássemos se ele poderia ter sido a inspiração por trás do personagem de Levee, não se sabe muito sobre sua vida pessoal. No entanto, parece que mamãe se dava bem com seus colegas. Por esse motivo, parece improvável que Levee tenha se baseado em Dave.
Ao longo de sua ilustre carreira, Ma trabalhou com trompetistas aclamados como Louis Armstrong e Tommy Ladnier. No entanto, eles nunca entraram em conflito com o lendário cantor de blues. Eles realmente a respeitaram e suas contribuições para o gênero. Portanto, parece que Levee é simplesmente uma invenção da imaginação de Wilson.
A questão é que, apesar de todo o seu excesso de confiança superficial, Levee encontra um destino traumático. Rejeitado por Sturdyvant, o trompetista é incapaz de processar suas emoções. Essa provação, que é essencialmente provocada por um homem branco, termina com Levee esfaqueando seu colega de banda negro, Toledo. Lembra dos sapatos de que falamos antes? Bem, eles são essencialmente o que levou à morte do pianista.
Quando Sturdyvant se recusa a gravar com Levee, este fica compreensivelmente frustrado. Enquanto faz as malas, Toledo acidentalmente pisa nos sapatos do trompetista. Esses sapatos, que antes simbolizavam o quão elegante e glorioso o futuro de Levee poderia ter sido, agora são a única coisa material ao seu alcance. Então, quando Toledo pisa neles, é quase como se ele estivesse pisando nas ambições de Levee, e o trompetista não concorda com isso. Em um acesso de raiva, ele acaba matando Toledo.
No final, Sturdyvant compra as músicas de Levee por US $ 5 o pop, mas opta por não gravar com ele. O produtor na verdade contrata uma orquestra branca e um cantor branco para criar a faixa na qual Levee derramou seu coração e alma. Isso só mostra como os artistas negros eram explorados pelos brancos naquela época. O clímax é intencionalmente inconclusivo para que o público possa entender e ter empatia pelos personagens também.