O que 'o aprendiz' ensinou Donald Trump sobre campanha

Donald J. Trump, como qualquer bom protagonista de reality show, não inspira opiniões neutras. Ele é um salvador ou um desastre; um fanático ou um patriota; um contador da verdade ou um bufão; um candidato a líder ou uma bolha à beira de estourar. Em um ponto, pelo menos, há algo como um consenso de analistas políticos: que a candidatura abrasiva de Don Ricklesian, dirigida por celebridades, de Trump não tem precedentes.

E é sem precedentes, se a sua exibição de televisão se limita a C-Span e CNN. Mas se você assistiu a reality shows na última década ou duas, já viu bastante. Você já viu isso em Richard Hatch e Russell Hantz, os manipuladores de Survivor que adoram odiar; nos concorrentes caluniadores na sala de reuniões de O Aprendiz do Sr. Trump; em Courtney Robertson, a corajosa vencedora de The Bachelor que registrou sua experiência no livro Eu não vim aqui para fazer amigos, que daria um ótimo título para o eventual livro de memórias de campanha do Sr. Trump.

Seria redutor - e desprezar as forças conservadoras e populistas por trás da ascensão de Trump - dizer que sua campanha simplesmente significa que a política se tornou realidade na TV. Mas o estilo do Sr. Trump sugere que ele aprendeu pelo menos tanto sobre fazer campanha na diretoria do Aprendiz quanto em qualquer diretoria real.

A política presidencial tradicional é como a televisão na época de Ed Sullivan, quando as três grandes redes desenvolviam a ideia de uma programação menos questionável - programas amplos, inofensivos e para todos os gostos, com o objetivo de impedir qualquer pessoa de mudar de canal.

A Reality TV, como a campanha de Trump, é um produto de uma época turbulenta de públicos de nicho. Quando há centenas de meios de entretenimento, menos questionável é a morte: você precisa se destacar.

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

• • 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, chama a atenção para a vida na Internet em meio a uma pandemia .
  • ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
  • 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser .
  • ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.

E ele faz. Como a própria TV de realidade, o Sr. Trump é uma proposição de amor ou ódio. Em uma eleição geral, é verdade, você precisa de muito mais do que 23 por cento dos votos (que é o número do Sr. Trump em uma pesquisa recente do USA Today / Suffolk University no campo republicano). Mas na televisão de hoje, uma participação de 23 é uma avassaladora - e em uma primária lotada em um partido ideologicamente fragmentado, é grande o suficiente para o primeiro lugar.

A compreensão dessa dinâmica permitiu que Trump invertesse a polaridade da campanha nas primárias. Onde os candidatos tradicionais têm gafes, ele tem oportunidades de publicidade. Mesmo seus comentários mais feios - dizendo, após um debate áspero na Fox News, que a moderadora Megyn Kelly tinha sangue saindo de qualquer lugar - pareciam, entre seus seguidores, polir sua reputação como um atirador honesto. É a abordagem do mundo real para a política: deixe-me mostrar a você, América, o que acontece quando os candidatos param de ser educados e começam a cair na real!

É paradoxal que Trump seja o único a trazer a política primária ainda mais para a era da mídia de nicho. Afinal, ele era um nome em negrito quando Ronald Reagan era presidente, e houve um tempo, nos anos 1990 e no início dos anos 2000, em que parecia um resquício dos anos 80 de Gordon Gekko, uma peça nostálgica, um Cubo de Rubik, um ombreira.

O Aprendiz o reviveu como celebridade, o que, sucesso nos negócios à parte, é o ponto principal de Donald Trump. A chave para o apelo de Trump como apresentador do programa foi a chave para seu apelo antes e depois: sua atenção às aparências superficiais.

Outros questionaram se Trump é realmente tão rico ou bem-sucedido quanto diz. (Como o debate sobre se a TV de realidade é real, é uma preocupação para os detratores, mas ignorada pela base de fãs.) Mas, para fins de televisão, ele parecia o papel, e o fez ao criar alegremente o desenho animado da cultura pop mais vívido de riqueza fora de uma caixa de monopólio.

Do apogeu da era tablóide Art of the Deal até hoje, Trump tem sido um cara rico que vive como um ganhador de loteria. Seu negócio era em cassinos, hotéis e campos de golfe, coisas concretas que você podia ver e entender, em oposição às abstrações frias de capital privado de Mitt Romney. Para ele, não era a modéstia do Vale do Silício com capuz: ele usava ternos e casou-se com modelos e construiu uma torre de 64 andares em Las Vegas revestida de ouro 24 quilates.

Ele apresentou uma ideia de riqueza que era descarada e grosseira e, portanto, para seus admiradores soou aberta e honesta, qualquer que fosse a prestidigitação do negócio real. Isso fez de Trump uma ótima opção para reality shows, que trata a moeda da fama da mesma forma que ele trata a moeda, digamos, a moeda. Ou seja, você o cultiva exibindo-o. (A estética dourada de suas propriedades é mais ou menos a de uma mansão típica de show de namoro.) Da mesma forma, na campanha eleitoral, ele próprio não falou mal de si mesmo ou alegou ser igual a você: ele voou em seu helicóptero para o Feira Estadual de Iowa, como o presidente fictício Charles Lindbergh voando seu jato sobre o Potomac em The Plot Against America, de Philip Roth.

Seu pugilismo pode ser mesquinho e indiscriminado; ele começou o segundo debate republicano dizendo espontaneamente que Rand Paul, dificilmente uma ameaça para ele, nem deveria estar neste palco. Mas isso é um combate de realidade na TV: você luta para provar que é um lutador. O Sr. Trump sabe que é melhor ser o instigador do que o instigado. Permite definir o ritmo, mudar de assunto, entrar na cabeça das pessoas, determinar a narrativa.

Afinal, você pode citar um único concorrente não-celebridade de O Aprendiz? Se for assim, provavelmente é Omarosa, que não ganhou a primeira temporada do programa, mas, por causa de seus confrontos com outros competidores e com o Sr. Trump, foi sua estrela emergente. (Ela também foi um modelo para a terrível história dos reality shows pintando mulheres negras como vilãs beligerantes, e mais tarde alegou ter sido vítima da edição. Mas, mesmo assim, era uma estrela.)

O Sr. Trump parece ter aprendido com seus aprendizes. Enfrentar a eliminação por ele na sala de reuniões em O Aprendiz era como estar preso em uma gaiola com um monstro caprichoso; você não sabia o que poderia irritá-lo ou por quê, mas era seu trabalho garantir que ele comesse seu oponente em vez de você. A situação recompensou conversa rápida e improvisação. E o estilo de campanha de Trump é nada se não improvisado - erupções táticas para desequilibrar os rivais, para descartar perguntas difíceis, para prometer respostas fáceis sem detalhes, para sobreviver até o próximo episódio.

Ele viveu e fez campanha segundo os credos do reality show: não existe isso de má atenção; desculpas são fraquezas; lamentar é para odiadores e perdedores. E vencer (o gerúndio favorito do Sr. Trump, como o de Charlie Sheen) é sua própria justificativa. Como os vencedores do Survivor que acabaram sendo elogiados por trair seu caminho para a vitória - eles estavam apenas jogando! - O Sr. Trump até agora conseguiu fazer de seus números de pesquisas a razão de suas táticas.

É claro que, se seus números começarem a cair drasticamente, essa mesma dinâmica pode criar um ciclo de feedback negativo autossustentável, uma narrativa que justifique sua queda, o que eles chamam no negócio de reality shows de perdedor.

Se o Sr. Trump acabar desaparecendo, como alguns analistas estão começando a prever, você poderia olhar para O Aprendiz como um paralelo. Foi, como diria seu anfitrião, enorme em 2004; seu primeiro final teve mais de 28 milhões de telespectadores. Em seguida, diminuiu. Você pode culpar o excesso de programação, as introduções ruins, um spinoff de 2005 estrelado por Martha Stewart. Mas também tinha um truque, o próprio Sr. Trump, que perdeu a novidade. Na TV de realidade, formatos de sucesso (Survivor, Dancing With the Stars) podem durar muito tempo, mas personalidades individuais - Paris Hilton, Simon Cowell - se esgotam. O Sr. Trump não era apenas o anfitrião, mas o jogo, e o jogo envelheceu.

Mas se você está olhando para O Aprendiz em busca de sinais do futuro do complexo político-celebridade, também é importante notar que o programa nunca foi embora. Durou 14 temporadas, tendo mudado para um formato de Aprendiz Celebridade com classificação modesta. E embora a NBC tenha retirado Trump do programa depois de suas controvérsias de campanha, ele voltará no ano que vem com outro artista que virou político (que virou artista de novo), Arnold Schwarzenegger.

A estrela pode ir e vir. O show vai continuar.