Qual show Nxivm é melhor? Um especialista investiga
O repórter que divulgou a história do culto para o The New York Times achou que não havia mais Nxivm. Mas ele não resistiu em ver como The Vow and Seduced em comparação com suas próprias experiências.
Foi o comediante Judd Apatow quem me convenceu a investir um pouco demais do meu tempo nos dois documentários recentes sobre o culto do sexo Nxivm.
The Vow on HBO e Seduced on Starz têm um tempo de execução combinado de 13 horas. Eu fiz participações em ambos os programas como o repórter que em 2017 divulgou a história sobre Nxivm (pronuncia-se Nex-e-um) para o The New York Times, e tinha avançado rapidamente por eles para verificar como eu estava bem. (Muito bom, ao que parece.)
A história de Nxivm era bizarra e doentia. O grupo, que estava baseado perto Albany, N.Y. , ofereceu cursos de autoaperfeiçoamento, alegando que ajudariam os participantes a superar medos e realizar seu potencial. Mas Nxivm era um culto misógino de controle mental cujos adeptos se referiam a seu líder, Keith Raniere, como Vanguarda, e onde as mulheres que ingressavam em uma irmandade secreta eram marcadas com um símbolo contendo suas iniciais. Nos últimos dois anos, vários funcionários do Nxivm se confessaram culpados de acusações federais e Raniere, após sua condenação por tráfico sexual e outros crimes, foi recentemente condenado a 120 anos de prisão.
Eu estava farto de Nxivm. Mas os documentários se tornaram um sucesso de TV pandêmico e, devido ao meu papel neles, muitas pessoas me ofereceram suas opiniões sobre os programas. Eles incluíram amigos e conhecidos que eu não esperava que passassem as noites absorvidos por um culto sexual. Então, meu interesse foi ainda mais aguçado quando Apatow tuitou , Posso precisar fazer um podcast de 300 horas para explicar por que The Vow é tão mais fácil no culto NXIVM do que Seduced.
Decidi assistir aos documentários mais de perto para ver como suas representações de Nxivm combinavam com minhas impressões. Eles me pareciam totalmente diferentes um do outro. The Vow assemelha-se a um programa policial que segue vários desertores de Nxivm e a atriz Catherine Oxenberg, cuja filha India se tornou membro do culto, em tempo real enquanto tentam alertar as autoridades policiais sobre seus horrores. Seduzido, no qual os Oxenbergs são os personagens centrais, é um estudo das técnicas coercitivas usadas por cultos e investiga profundamente os abusos que Nxivm infligiu a seus membros femininos.
Assisti The Vow primeiro porque desempenhei um papel em sua história. Aprendi sobre Nxivm com os dois cineastas, Jehane Noujaim e Karim Amer, que viriam a dirigir o show. O casal já havia feito The Square, um documentário bem recebido sobre a Primavera Árabe, e nos conhecemos em 2016 quando eles me abordaram para fazer um documentário baseado em um livro que escrevi sobre um ex-agente do FBI, Robert A. Levinson, que desapareceu no Irã.
ImagemCrédito...Starz
Em meados de 2017, eles me enviaram mensagens de texto urgentes perguntando se eu estava disposto a falar com algumas pessoas em grave perigo. Eles me colocaram em contato com Mark Vicente, um importante lugar-tenente de Raniere, que acabara de deixar Nxivm depois de aprender sobre a marca das mulheres. Vicente então me conectou com Catherine Oxenberg e vários desertores de Nxivm, incluindo sua esposa, Bonnie Piesse, Sarah Edmondson, uma atriz canadense, e seu marido.
Todos eles me forneceram informações críticas contidas na exposição do Times de Nxivm e aparecem no artigo. Mas, quando comecei a contar a história, logo descobri que a dica de Noujaim e Amer não tinha sido aleatória. Eles já estavam acompanhando as experiências dos desertores com o objetivo de fazer um documentário e aparentemente esperavam que eu fosse um personagem dele; ou seja, o repórter intrépido. Eles disseram que muitas vezes tinham uma figura de jornalista em seus filmes. Eu disse a eles que isso não estava acontecendo comigo.
Não tenho dúvidas de que Catherine Oxenberg e os desertores apresentados em The Vow estavam entre os heróis que derrubaram Nxivm. E The Vow captura suas ansiedades e medos enquanto eles enfrentam ameaças de represálias legais do grupo e rejeição por ex-amigos que permanecem leais a Raniere.
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Mas enquanto o estilo vérité do documentário oferece intimidade, vários desertores do show são tipos de Hollywood confortáveis perto de uma câmera e às vezes parecem estar brincando com ela. Além disso, em meus primeiros encontros com os personagens do filme, eles me pareceram mais confusos - e, por sua vez, mais interessantes - do que como aparecem em The Vow.
Por exemplo, Vicente e Edmondson insistiram durante nossas primeiras conversas que Nxivm não era um culto, mas um grupo de auto-aperfeiçoamento que de alguma forma saiu dos trilhos. E Vicente, um cineasta que filmou muitas das cenas do reinado de Raniere que anima The Vow, me disse que ainda queria promover um filme que fizera que glorificava as atividades de Raniere no México. Eu disse a ele que achava que ele estava louco.
ImagemCrédito...HBO
A primeira temporada de The Vow também omite um pouco de contexto sobre Vicente: Antes de ingressar no Nxivm, ele tinha sido um devoto de outro culto . Um dos diretores do programa, Amer, disse que a questão irá figurar em um dos vários episódios adicionais de The Vow que irá correr na HBO no próximo ano . Esses episódios continuarão a abordagem cronológica do programa e se concentrarão no julgamento de Raniere e nas informações divulgadas durante o mesmo, disse ele.
Eu vim para Seduced, com olhos mais revigorados, embora eu estivesse ciente de alguns atritos e competição nos bastidores entre os shows. Inicialmente, Catherine Oxenberg apenas participou do The Vow, e a Índia não tinha interesse em falar sobre suas experiências em Nxivm.
Nunca falei com a Índia enquanto fazia uma reportagem no Nxivm. Naquela época, ela estava perdida no culto, e os promotores federais poderiam tê-la indiciado junto com outros seguidores de Raniere, não fosse pelos esforços implacáveis de sua mãe. Então, fiquei surpreso quando a vi posicionada como a personagem principal em Seduced - ela parece sã e castigada, um tributo aos poderes de cura da desprogramação de culto para aqueles que podem pagar.
(Quem observa atentamente os programas vai notar que só vê a Índia em The Vow em imagens de arquivo. O mesmo é verdade para as aparições de Vicente e Edmondson em Seduced.)
No geral, eu daria Seduced, que foi criado por Cecilia Peck e Inbal B. Lessner, as notas mais altas por clareza e brevidade. O retrato imediato do programa de Raniere como uma personificação do mal misógino combinou com minhas impressões e rapidamente destruiu a ilusão de que Nxivm foi bem-sucedido. (O culto foi sustentado financeiramente por duas de suas adeptas, Clare e Sara Bronfman, herdeiras da fortuna do licor Seagram.) O show, no entanto, me pareceu um pouco pesado demais para se auto-intitularem especialistas em culto e falantes (o que eu acho que me inclui).
Os críticos elogiaram ambos os documentários para destacar como os cultos atacam os vulneráveis. Mas os cultos não existem isoladamente, e nenhum dos programas explorou uma área que eu sempre me perguntei: as fileiras de facilitadores fora de Nxivm - advogados, funcionários públicos e outros - que involuntariamente ou de outra forma protegeram o grupo.
Logo depois de assistir aos programas, minha esposa e eu estávamos caminhando ao anoitecer por uma adorável estrada rural quando meu celular tocou e Danielle Roberts apareceu no identificador de chamadas. No início, o nome não parecia um sino. Então, lembrei que ela era a médica e membro da Nxivm descrita em meu primeiro artigo sobre a seita como tendo usado um dispositivo de cauterização para marcar mulheres.
Roberts evitou minhas ligações quando eu estava trabalhando na história. Agora, ela estava me ligando na véspera da condenação de Raniere. Ela e outros seguidores restantes do líder do culto tinham provas, disse ela, de que os promotores haviam fabricado evidências contra ele. Roberts queria que eu escrevesse imediatamente um artigo para o The Times sobre este suposto erro judiciário. Eu disse a ela que havia me aposentado do jornal e a repassado para um ex-colega.
No dia seguinte, Raniere foi condenado a passar o resto de sua vida na prisão. Isso é muito tempo e, durante a duração, espero nunca mais ouvir sobre Nxivm novamente.
Barry Meier é um ex-repórter e autor do New York Times. Seu último livro, SPOOKED, The Trump Dossier, Black Cube e o Rise of Private Spies, será publicado pela HarperCollins em 2 de março.