Resenha: ‘The Vow’ Follows Nxivm Down Dark, Caminhos Danificantes
A série de documentários da HBO investiga o grupo tóxico que foi amplamente descrito como um culto sexual. Mas isso apenas arranha a superfície.
Todos os envolvidos na série de documentários de nove partes The Vow, que narra a saga distorcida de Nxivm, parecem bastante conhecedores da mídia. Eles sabem com que facilidade histórias complicadas podem ser condensadas na forma abreviada de manchetes.
Se você ouviu apenas uma coisa sobre Nxivm, que se autodenominou uma organização de autoajuda, mas levou muitos participantes por caminhos sombrios e prejudiciais, é provável que seu líder, Keith Raniere, coagiu as mulheres do grupo a fazer sexo com ele - a maior parte da cobertura do grupo se refere a isso como um culto sexual. Se você já ouviu duas coisas, o outro fato é que provavelmente algumas mulheres foram submetidas a uma cerimônia aterrorizante em que as iniciais de Raniere foram marcadas em seus corpos.
Em um ponto do oitavo episódio, um ex-membro do Nxivm, Sarah Edmondson, brinca que um creme para curar cicatrizes deveria dar a ela um contrato de patrocínio. A essa altura, depois que a série ofereceu ampla evidência da misoginia desenfreada e do narcisismo corrosivo que Edmondson e outros seguidores de Raniere experimentaram, ela mais do que mereceu aquela breve demonstração de leviandade.
Estreando no domingo na HBO, The Vow não se limita aos detalhes de cair o queixo. Mas também deixa claro que a história de Nxivm (pronuncia-se NEX-ee-um) é mais complexa - e muito mais assustadora - do que o rótulo de culto sexual redutor indicaria. Enquanto teorias de conspiração perigosas chegam a uma proeminência chocante na vida americana, The Vow examina por que as pessoas estão tão preparadas para cair no tipo de armadilhas psicológicas tentadoras, mas perigosas, que manipuladores qualificados usam para atrair e capturar suas presas idealistas.
Nxivm, que era baseado em um grupo de casas e escritórios comuns em e ao redor de Albany, NY, mas tinha seções em toda a América do Norte e do Sul, prometia libertar participantes, muitas delas mulheres articuladas e enérgicas, de inseguranças, emoções negativas e destrutivas padrões. Raniere, um ex-empresário cabeludo que insistia que as pessoas o chamassem de Vanguard, disse aos participantes do seminário que, por meio de dados e fatos, ele e seus instrutores poderiam ajudá-los a superar os medos e as limitações que os impedem.
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Em vez disso, o testemunho do julgamento e as decisões do tribunal revelaram que Raniere usou como arma os segredos e as inseguranças das pessoas para que pudesse explorá-los emocionalmente e financeiramente. De acordo com uma ação movida por ex-seguidores, Nxivm também era um enorme esquema de pirâmide que roubava milhões de dólares de seus membros.
Houve cobertura negativa de Nxivm no passado , mas tudo começou a dar errado para o grupo em 2017, quando o The New York Times noticiou as cerimônias de branding e outras alegações perturbadoras sobre Raniere e seus acólitos mais leais. Ano passado, Raniere foi condenado de crimes múltiplos, incluindo extorsão e tráfico sexual. (No julgamento de Raniere, seus advogados disseram seus encontros sexuais com seus seguidores foram consensuais.) Alguns adeptos de alto nível, incluindo Allison Mack, a ex-atriz de Smallville, e Clare Bronfman, uma herdeira da fortuna do licor Seagram, fecharam acordos judiciais e aguardar sentença .
ImagemCrédito...Patrick Dodson
The Vow ilustra como pessoas aparentemente brilhantes e capazes acabaram enredadas na organização. Como Mark Vicente, um dos muitos refugiados Nxivm atraentes e complicados que aparecem na série, colocou: Nós não somos [palavrões], monstros estranhos que fizeram escolhas erradas durante toda a vida. Não aderimos a um culto. Ninguém se junta a um culto! Ninguém. Eles se juntam a uma coisa boa - e então percebem que foram [palavrões].
A equipe de criação da Vow, liderada pelos diretores Jehane Noujaim e Karim Amer, tinha bastante matéria-prima para trabalhar. Os membros do grupo parecem ter documentado quase todas as conversas que tiveram entre si e com Raniere durante as últimas duas décadas, e muitos seminários Nxivm também foram gravados. Não precisamos depender dos comentários de ex-membros para ver o que Raniere estava vendendo e o quanto os outros o ajudaram a promulgar mentalidades sexistas e formulações cada vez mais confusas de abuso como amor.
Os primeiros episódios se concentram em como os adeptos foram atraídos pela semelhança superficial de Nxivm com outras filosofias de autoajuda, então o documentário evolui para uma espécie de suspense lento. O espectador se torna uma mosca na parede enquanto os cineastas seguem um grupo de ativistas anti-Nxivm, incluindo Edmondson, Vicente e as atrizes Catherine Oxenberg e Bonnie Piesse, que imploram às autoridades e à mídia - incluindo o The Times - que façam algo sobre Raniere e seu círculo interno secreto. (A filha de Oxenberg, Índia, estava profundamente envolvida em Nxivm - o grupo atraiu várias pessoas de Hollywood - e a dor e a energia implacável de Catherine estão afetando.)
Para os sobreviventes dos supostos padrões de abuso financeiro e emocional de Raniere - que remontam a pelo menos três décadas - o caminho para a cura e a redenção potencial muitas vezes envolve tentar desfazer o trabalho que fizeram para o Vanguard e seus tenentes. Fala-se muito hoje em dia sobre o conceito de justiça restaurativa como um meio de expiar os danos causados, e o pessoal ex-Nxivm no cerne do The Vow mostra como essa ideia se parece em ação. Mesmo enquanto lutam bravamente por justiça para as vítimas de Raniere, eles lutam com uma dolorosa série de coisas que gostariam de ter feito de forma diferente.
Qual é o caminho de volta para aqueles que participam - ou desviam - dos - abusos? Onde está a linha entre coerção e independência? Que consequências a sociedade está disposta a ter quando um contador de histórias com seguidores comprometidos - na política, nas artes, nos domínios da autoajuda ou em qualquer outro lugar - se revela um predador carismático ou charlatão astuto? Essas são as questões mais profundas que animam o voto e ajudam a torná-lo não apenas cativante, mas extraordinariamente relevante.
Ocasionalmente, também parece uma novela suculenta, com vislumbres da vida de herdeiras ricas e os rituais assombrosos de uma sociedade secreta. Embora Mack não seja entrevistada, sua adoração por Raniere pode ser vista em trechos de vídeos promocionais brilhantes de Nxivm, e sua queda em uma devoção abjeta e destrutiva é trágica e fascinante.
Em um dos momentos mais arrepiantes da série, vemos Raniere e Mack conversando em um dos jogos de voleibol noturnos do grupo. Raniere habilmente manipula suas vulnerabilidades mais profundas - elas envolvem arte, repressão e emoção - e é como se a toca do coelho que ela está prestes a cair toma forma diante de nossos olhos.
O voto não é perfeito. Os primeiros episódios podem parecer um pouco acolchoados, com tomadas repetitivas de pessoas olhando para telas de computador ou reafirmando as atrações iniciais do grupo. (Seus ensinamentos mais razoáveis, à primeira vista, têm uma seriedade TED Talk atraente.) Mas, à medida que as personalidades dos principais participantes da série entram em foco, o ímpeto narrativo se torna irresistível.
Em última análise, The Vow é uma conquista impressionante e até mesmo fascinante. Ele usa a curiosidade do espectador sobre branding e cultos sexuais para contar uma história valiosa e cativante sobre credulidade, confiança e o desejo humano de colocar sua fé em um líder que promete o real Responder. Você sabe, aquele que forças poderosas estão escondendo de você.
Mas não há segredo, é claro, e como costuma acontecer, o homem por trás da cortina é uma bagunça mesquinha, zangada e manipuladora. Eu queria acreditar que ele era bom, disse aos cineastas uma ex-adepta do Nxivm chamada Jane (um pseudônimo).
Infelizmente para Jane (e o resto de nós), a vida tende a resistir às formulações morais universais, muito menos às respostas científicas que Raniere vendeu. Portanto, compre livros de autoajuda, se desejar; alguns dos melhores são genuinamente úteis. Mas antes de entregar seu cartão de crédito - ou vida - a alguém que está vendendo uma solução muito cara para as dificuldades da vida, pense duas vezes. E assistir The Vow.