Escrevendo resistências indígenas americanas na história da comédia

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Um autor que se especializou em desenterrar figuras esquecidas defende a importância de Charlie Hill, o primeiro quadrinho indígena a aparecer no The Tonight Show.

O comediante Charlie Hill do The Oneida Nation no The Tonight Show, quando Jay Leno era o anfitrião convidado em 1991.

Na medida em que Will Rogers é conhecido hoje, é como o pai fundador folclórico da comédia política atual, o primeiro quadrinho a contar piadas sobre o presidente para um público que inclui o presidente. Woodrow Wilson aparentemente sabia aceitar uma piada.

O que muitas vezes é esquecido sobre o superastro do início do século 20 é que ele era um nativo americano, um fato centrado e explorado no novo livro de Kliph Nesteroff, We Had a Little Real Estate Problem: The Unheralded Story of Native Americans & Comedy. Nesteroff não mapeia apenas uma linha direta das raízes Cherokee de Rogers a sua perspectiva política; o autor reintroduz Rogers como um cômico totalmente moderno: temperamental, depressivo, com preconceitos mais feios do que sua imagem horrível poderia indicar.

Nesteroff mergulha em um episódio em que Rogers enfrentou uma reação negativa por usar um calúnia racial sobre os negros no rádio em 1934. Isso levou a denúncias em jornais, protestos e boicotes - com Rogers teimosamente dobrando suas fichas um ano antes de morrer em um acidente de avião. Essa história foi apagada dos livros de história, Nesteroff me disse em uma entrevista em vídeo.

Nos últimos anos, Nesteroff, 40 e frequentemente visto usando um chapéu de feltro, conquistou um nicho como o principal historiador popular da comédia por causa de seu talento para desenterrar essas histórias esquecidas.

Um colecionador meticuloso da tradição do showbiz, Nesteroff encheu seu livro de 2015, The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels and the History of American Comedy, com desvios fascinantes sobre figuras obscuras como Jean Carroll e Shecky Greene. Um de seus primeiros artigos que chamou a atenção foi um Postagem do blog de 2010 sobre o entusiasmo de Cary Grant pelo LSD. Na época, relativamente desconhecido, o uso de drogas da estrela de cinema desde então fez o seu caminho para Vanity Fair e até mesmo um documentário .

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Agora, eu não escreveria sobre isso, disse Nesteroff, dizendo que se irrita com histórias que passam por cima do conhecimento comum: quero escrever sobre detalhes que as pessoas não conhecem.

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Crédito...Jim Herrington

Seu novo livro, que vai e vem no tempo, é um amplo olhar sobre comediantes indígenas, um ramo esquecido da comédia. O título do livro (Nós Tínhamos um Pequeno Problema Imobiliário) é a piada de uma piada do herói anônimo desta narrativa, o comic Charlie Hill da Nação Oneida. (A configuração: meu pessoal é de Wisconsin. Costumávamos ser de Nova York.) Contemporâneo de David Letterman e Jay Leno na cena de comédia de Los Angeles dos anos 1970, Hill era um artista bonito com piadas soberbamente elaboradas que se tornou um dos as poucas resistências indígenas famosas. Nesteroff escreve que Hill foi o primeiro e único cômico desse tipo no The Tonight Show.

Em seu estreia na rede de televisão , no The Richard Pryor Show, Hill apresentou um set apertado de cinco minutos que espetou os estereótipos de Hollywood dos nativos americanos e descreveu os peregrinos como estrangeiros ilegais, comparando-os a convidados que não querem sair. Hill se apresentou por mais três décadas e foi um valente na Comedy Store (embora ele quase não tenha recebido qualquer tempo no ar no recente documentário de cinco partes sobre o clube), inspirando muitos quadrinhos indígenas. O que Eddie Murphy foi nos anos 80 para os quadrinhos negros jovens, foi isso que Charlie Hill fez pelos novos comediantes indígenas nos últimos 15 anos, disse Nesteroff.

E, no entanto, embora haja muito mais quadrinhos nativos americanos hoje, incluindo os membros da trupe de esboços de 1491 que Nesteroff narra em seu livro, as oportunidades convencionais permanecem escassas. Quando ouvimos a diversidade em Hollywood, os nativos americanos raramente são incluídos sob esse guarda-chuva, disse Nesteroff. Isso precisa mudar.

Seu livro fornece contexto para um argumento sobre a importância da representação, detalhando uma história exaustiva do racismo sofrido pelos povos indígenas na cultura popular, rastreando estereótipos do índio americano estóico e sem humor de ficção e animação popular (que foi particularmente flagrante) a I Love Lucy e dança com lobos.

Nesteroff começa seu livro descrevendo sua infância no oeste do Canadá, onde as imagens de artistas indígenas, diz ele, são mais comuns do que nos Estados Unidos. Por anos ele trabalhou como comediante de stand-up e confessa que ainda sente falta de se apresentar. Ele foi desviado depois que suas postagens online sobre a história do showbiz chamaram a atenção. Uma aparição no podcast de Marc Maron em 2013 levou ao seu primeiro contrato de livro.

Naquela época, ele se recusava a ser chamado de historiador. Isso é o que uma pessoa chata faz, disse Nesteroff, resumindo seu preconceito anterior enraizado em uma carreira acadêmica conflituosa. (Ele foi expulso do ensino médio por criticar professores em um discurso para presidente da escola.) Mas desde então ele adotou o termo, até mesmo dizendo que é seu papel educar as pessoas, e ele o fez como um locutor na CNN e na Vice.

Nesteroff ainda tem o instinto de um cômico. Sempre busco a melhor história porque, no fundo, ainda sou um artista, disse ele. Meu maior medo é ser entediante.

Isso é evidente em nossa conversa, que ele embala com histórias ricas em detalhes e impressões ocasionais. Quando questionado sobre seu bairro de Hollywood, ele disse que não queria revelá-lo por causa dos fascistas da Internet, mas imediatamente começou a explicar sua história do showbiz, incluindo um prédio próximo onde um ator de um dos filmes do diretor cult Ed Wood cometeu suicídio. As pessoas dizem que L.A. não honra sua história, mas não é verdade quando se trata de edifícios residenciais, disse ele. É um símbolo de status morar na antiga casa de Greta Garbo. A casa de ‘What Ever Happened to Baby Jane?’ Acabou de ser colocada no mercado.

Nesteroff prefere escrever sobre o passado ao invés do presente, mas muitas vezes eles ficam confusos em seus livros. Em Real Estate, ele descreve protestos contra atores brancos desempenhando papéis de nativos americanos desde o filme Maldição do Homem Vermelho, de 1911, que levou a reuniões entre delegações indígenas e o presidente William Howard Taft que soam notavelmente semelhantes às controvérsias atuais. Em outro capítulo, Nesteroff relata uma discussão entre Will Rogers e o jornalista H.L. Mencken da década de 1920, sobre o quanto a comédia prejudicial pode fazer, que poderia ser extraída de qualquer número de podcasts hoje.

Nesteroff descobre que as pessoas ficam surpresas ao ver a história se repetindo - é surpreendente, disse ele - mas, como um cômico que sabe não fazer uma piada no nariz, ele se recusa a fazer uma conexão com o dia atual. Prefiro que o leitor descubra por si mesmo, disse ele, antes de acrescentar que os ecos são definitivamente intencionais.

Se há um tema consistente em seu relato intrépido sobre as raízes da comédia, é este: há menos novidades sob o sol do que você pensa.

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