‘Avatar: O Último Mestre do Ar’ Imagina um Mundo Livre de Brancura

A série de aventura animada, que recentemente voltou à TV, oferece personagens complexos, uma narrativa épica e um lembrete de que as histórias nem sempre precisam ser da mesma América branca.

Qualquer um que não esteja familiarizado com Avatar: The Last Airbender, a série de aventura animada que rodou na Nickelodeon de 2005 a 2008, provavelmente ficou surpreso com o burburinho que saudou sua chegada no Netflix no mês passado.

Foi o programa mais assistido no serviço por dias e se tornou um trending topic no Twitter como longos debates sobre a série (Quem ganha o título como avatar GOAT: Aang ou Korra ?) foram reacendidos, GIFs engraçados foram criados, hashtags foram compartilhados.

Mas Avatar sempre se destacou; Eu mergulhei nisso anos atrás, durante sua corrida original, atraída durante os blocos de maratona do show Nickelodeon às vezes ao ar à tarde. Seu fascínio era a proximidade visual com a série de anime que eu amava, mas também era infinitamente comestível. Não apenas uma série de pequenas aventuras episódicas, Avatar foi um convite para mergulhar em uma jornada épica com conflitos, personagens e piadas de longa duração (como os infortúnios de um azarado vendedor de repolho , um favorito dos fãs) que se baseou no que veio antes.

Quando Avatar estreou no Netflix, pulei de volta na mitologia para reexaminar sua reputação de longa data como um dos melhores programas de animação das últimas duas décadas. Assisti novamente do início ao fim e descobri um novo conforto na série - algo que eu não tinha conscientemente cronometrado em meu primeiro relógio, mas que ressaltou minha renovada afeição por ele agora.

Embora seja frequentemente celebrado por sua narrativa sofisticada e personagens complexos, Avatar mais notavelmente sonha com um mundo livre de brancura, um refúgio cultural e um bálsamo refrescante em um país que tem, especialmente nos últimos meses, mostrado às comunidades marginalizadas seu rosto mais horrível.

Criado por Michael Dante DiMartino e Bryan Konietzko, Avatar se passa em um mundo asiático composto por quatro nações, cada uma definida por um único elemento natural - terra, fogo, água e ar - e cidadãos talentosos conhecidos como dobradores que são capazes de manipular os elementos de suas terras natais. Este mundo está ameaçado pela Nação do Fogo, governada por um regime totalitário que ataca, explora e oprime as outras terras.

O único que pode trazer equilíbrio ao mundo é o Avatar, que na tradição da história renasce como um membro diferente das quatro nações durante cada vida e tem a habilidade de dominar todos os quatro elementos. Na série, o Avatar é um monge dobrador de ar precoce de 12 anos chamado Aang, que reaparece, depois de cem anos preso em um estado de hibernação, para completar seu treinamento de dobra e derrotar o senhor do fogo megalomaníaco.

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Aang se junta a dois membros da Tribo da Água do Sul, uma dobradora de água chamada Katara e seu irmão, Sokka, e viaja pelo mundo em busca de mestres dos elementos, enquanto também tem aventuras paralelas, frustrando as tropas da Nação do Fogo e evitando o fogo o filho do senhor, Zuko, que tem uma obsessão ao estilo do Capitão Ahab em derrotar o Avatar. Enquanto isso, personagens secundários reaparecem ao longo da série para ajudar Aang e seus amigos a se preparar para uma guerra final contra a Nação do Fogo, para trazer a harmonia de volta às quatro nações.

O mundo do show é expansivo e fantasioso - com terrenos rochosos, cânions formidáveis ​​cheios de insetos enormes, densas florestas amazônicas, templos de cabeça para baixo esculpidos nas encostas de penhascos, um vasto deserto que esconde uma biblioteca Borgesiana de conhecimento ilimitado e até mesmo um ilha mística nas costas de uma besta ancestral. Embora os criadores tenham sido inspirados por franquias anglocêntricas de construção de mundos como Senhor dos Anéis, Guerra nas Estrelas e Harry Potter, as culturas, filosofias e estética de Avatar foram influenciadas quase exclusivamente pelas tradições asiáticas.

Para dominar os elementos, Aang tira lições baseadas no princípio de yin e yang e no funcionamento dos chakras, e seus valores são emprestados de sistemas de crenças orientais como o budismo. (Aang promove a paz, o respeito por toda a vida e é uma reencarnação dos avatares anteriores.) A moda e a música foram inspiradas nos estilos chinês e japonês, e em muitas das grandes paisagens e modelos arquitetônicos da série, como a cidade impenetrável de Ba Sing Se, foram inspirados por sites do mundo real como a Grande Muralha da China e a Cidade Proibida.

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Aang, Katara e Sokka tentam derrotar o senhor do fogo megalomaníaco.Crédito...Nickelodeon

Mas é a curvatura mágica, assim chamada para descrever como seus manejadores manipulam, provocam e forçam seu elemento à submissão, que é a adaptação mais fascinante das tradições culturais orientais. Cada estilo de dobra é inspirado por uma clássica arte marcial chinesa, que os criadores do show desenvolveram sob a direção de um consultor de artes marciais. A curvatura do ar volúvel, variável e evasiva de Aang se assemelha a Baguazhang; a dobra suave e fluida da água segue as dicas do tai chi; a dobra da terra, com sua estabilidade e posturas imóveis, é baseada no enforcado; e o estilo feroz e agressivo de dobrar o fogo é adaptado do kung fu Shaolin do Norte.

Aang é corrigido por seus mestres à medida que aprende: ele deve aprofundar sua postura ou girar o braço; ele deve limpar sua mente e direcionar a energia através dele. O movimento é a chave; os cidadãos de cada nação se movem de maneira diferente, portanto, o movimento está vinculado à cultura, a uma disposição nacional, a uma história dentro da narrativa e a um contexto mais amplo da vida real das culturas e tradições que informam esses estilos ficcionais.

A admiração de DiMartino e Konietzko pela cultura oriental surge ao longo da série, um pastiche amoroso de alusões e inspirações: anime, filmes de Kung Fu, mitologias mundiais, tribos nativas, filmes do Studio Ghibli. Em um episódio, quando Aang é atormentado por uma série de pesadelos sobre seu confronto iminente com o Lorde do Fogo, a animação divertidamente se transforma para imitar a de outra famosa série de anime, como Dragon Ball Z.

Avatar conseguiu abraçar todos os itens acima, enquanto também navegava conscienciosamente no complicado campo minado da apropriação cultural. Os escritores estavam atentos a quaisquer ligações inadvertidas que o programa pudesse fazer entre uma das nações fictícias e países asiáticos reais. Desenhos e obras de arte baseados mais explicitamente em países reais foram retrabalhados para evitar quaisquer inferências negativas que poderiam vir com a associação. O show também trouxe Edwin Zane, o ex-vice-presidente da Media Action Network para Asiático-Americanos, como um consultor para garantir que as questões de sensibilidade cultural fossem abordadas.

Afinal, Avatar é único em sua abordagem de construção de mundos. O show poderia facilmente ter colocado seu mundo próximo à brancura por ter as quatro nações sendo apenas uma parte de uma paisagem maior ainda ocupada por brancos, de forma que mesmo se a história estrelasse personagens asiáticos, a brancura ainda seria uma característica proeminente. Em vez disso, o show construiu um mundo com sua própria história e cultura fora disso, onde os personagens parecem, por padrão, asiáticos e vêem a vida através de uma lente oriental, em vez de uma ocidental branca.

O coronavírus, que se espalhou pela primeira vez pela China, convidou associações racistas de asiáticos com doenças e estimulou uma onda de retórica e abusos anti-asiáticos. A pandemia também exacerbou a divisão entre a maioria branca e a minoria não-branca: a demografia já desfavorecida foi atingida de maneira especialmente dura por infecções por Covid-19, perda de empregos e lutas de negócios e, o que é mais preocupante, o assédio e a morte nas mãos da polícia. A chamada terra das oportunidades ultimamente tornou-se mais conhecida como uma terra de oportunidades para ódio e violência. O que Avatar oferece é um mundo livre de qualquer definição ou perspectiva que valorize a brancura acima de tudo.

Apesar de seu cuidado meticuloso e sensibilidade, Avatar ainda tem características ocidentais. A animação, embora inspirada em animes japoneses (os criadores citaram em particular Fooly Cooly, favorito do culto lunático), com seus recursos exagerados, reações descomunais e cenas de ação dinâmicas, ainda assim ostenta o estilo americano brilhante de outros desenhos animados da Nickelodeon. (DiMartino e Konietzko originalmente pretendiam fazer uma coprodução com um estúdio japonês, mas disseram que acharam os estúdios sem resposta. Eles finalmente se juntaram ao pequeno estúdio coreano Tin House para o piloto, e muitos dos artistas do estúdio continuaram trabalhando na série ao longo é executado.)

O mais flagrante é que os dubladores são em sua maioria brancos, um passo em falso gritante para uma produção que, de outra forma, era cuidadosa com a representação cultural. (A adaptação para o filme live-action de 2010 de M. Night Shyamalan foi ainda mais caiada, faiscando uma controvérsia sobre seu elenco .) O diálogo do programa também está repleto de expressões idiomáticas americanas, e abundam as alusões ao regionalismo dos EUA, como em um episódio apresentando uma tribo de dobradores de água do pântano que soam como se tivessem sido transplantados do Deep South.

Mas sejam quais forem as instâncias de assimilação e tradução, elas nunca aparecem como resultado de um complexo de superioridade ocidental. Em vez disso, como os Estados Unidos continuam a navegar em um relacionamento queixoso com a China - para não mencionar uma história sangrenta de guerra e intervenção vigorosa com outros países do Leste - e lutar com suas desigualdades aqui, talvez seja mais correto pensar no Avatar como uma solução algo que nunca procurou adaptar ou transcrever Oriente para Ocidente, mas respeitosamente casar e unificar os dois.

Seu retorno à televisão oferece um lembrete oportuno: a história nem sempre precisa ser da mesma América branca. Há todo um vasto mundo de narrativas e tradições que ressoam por causa, não apesar, da visão alternativa que apresentam.