A culpa de ‘Barney’? Eu sou um pouco culpado

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Esconda os adultos! Barney, o dinossauro, em uma cena de Barney & Friends.

Este é um conto de aniversário, mas também é uma confissão. Alguém da minha casa certa vez desempenhou um papel mínimo na disseminação de um flagelo roxo benevolente por toda a terra.

Vinte e cinco anos atrás, em 6 de abril de 1992, a PBS transmitiu o primeiro episódio de Barney & Friends, a série infantil estrelada por um Tyrannosaurus rex roxo que pregava um evangelho de amizade, cooperação e amor. O show, uma mistura de música e histórias suaves com elementos educacionais incluídos, atingiu uma espécie de ponto ideal para o cenário da pré-escola. Ele funcionou até 2009, proporcionando uma das primeiras experiências de televisão para milhões de crianças enquanto levava seus pais e irmãos mais velhos à loucura com sua alegria melancólica.

A maneira como Barney apareceu no ar envolve um determinado grupo de pessoas do tipo 'faça você mesmo', uma viagem fatídica a uma locadora de vídeo em Connecticut e um telefonema igualmente fatídico. As duas primeiras peças foram documentadas antes; o terceiro não. Até agora.

A ideia que se tornou Barney teve origem com um ex-professor no Texas, Sheryl Leach , que estava presa no trânsito um dia, em 1987, quando teve a ideia de desenvolver um vídeo que pudesse manter seu filho entretido. Ela e dois parceiros, Dennis DeShazer e Kathy Parker, filmaram uma série de vídeos caseiros que chamaram de Barney & the Backyard Gang.

Esses tipos de D.I.Y. os vídeos caseiros eram as séries da web daquela época - muitos indivíduos e pequenas empresas os filmavam, na esperança de que pegassem. Ao contrário de muitos deles, os criadores do Barney compreenderam a importância do marketing e, por meio de um esforço de base, conseguiram colocar suas primeiras fitas do Barney em escolas, locadoras de vídeo e outros estabelecimentos bem além do Texas.

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Por volta dessa época, a PBS divulgou entre suas afiliadas que estava interessada em ampliar suas ofertas para crianças, tendo obtido sucesso com a Vila Sésamo e o Bairro de Mister Rogers. Larry Rifkin, então vice-presidente executivo de programação da afiliada de Connecticut, CPTV, não deu muita atenção ao pedido da PBS, uma vez que a CPTV não tinha um orçamento de produção significativo.

Mas por acaso, lembrou Rifkin, no domingo do Super Bowl de 1991, fui parar em nossa locadora de vídeo local.

Ficava na Rota 69 em Prospect, Connecticut, ao lado de um posto de gasolina - há muito desaparecido agora, mas com estoque suficiente para ter uma cópia de Barney e a turma do quintal nas prateleiras. A filha de 4 anos do Sr. Rifkin, Leora, conseguiu - talvez, o Sr. Rifkin especulou, ela foi atraída pela caixa colorida - e quando eles chegassem em casa ela não parava de assistir.

Para ter certeza de que Leora não era atípica, ele queria ver se outro garoto tinha a mesma reação a Barney. Foi quando o telefone tocou em nossa casa em Cheshire, Connecticut.

Nenhum dos quatro pais envolvidos - os Rifkins, Larry e Carmelita; os Genzlingers, Neil e Donna - agora podem se lembrar por que Leora e nossa filha de 4 anos, Emily, eram amigas, mas eles devem ter se conhecido em uma aula infantil ou algo assim. Portanto, foi para nossa casa que o Sr. Rifkin ligou quando precisou pegar uma criança emprestada para seu minifoco. Emily não se lembra de sua primeira exposição ao Barney; sua mãe e eu nos lembramos principalmente de que ela ficou no Rifkins por muito tempo. Tempo suficiente para o Sr. Rifkin confirmar que estava procurando uma oportunidade.

Eu vi muitas coisas que eram um pouco diferentes, ele lembrou de sua reação ao vídeo. Crianças liderando a ação. A música estava dirigindo isso. Havia um certo motivo nisso que eu achei muito amoroso e atencioso. Em certo sentido, a maneira como eu olhei para isso me lembrou de Fred Rogers em uma fantasia de dinossauro.

Rifkin conseguiu um acordo de produção e, pouco mais de um ano depois, Barney & Friends fez sua estreia nacional na PBS. A exposição na televisão fez com que a Barney-mania, que já vinha crescendo, explodisse.

É tentador aqui empregar o clichê de que o resto é história, mas quase não era. A PBS, disse Rifkin, tinha acabado de mudar para um modelo no qual, em vez de ser dirigido por afiliados, as decisões sobre o que permaneceria no ar deveriam ser tomadas por um executivo em nível nacional. E aquele executivo aparentemente não entendeu Barney ou entendeu o quão rápido a base de fãs do dinossauro estava crescendo; o show foi programado para ser cortado após seus primeiros 30 episódios.

Isso foi finalmente evitado por um pouco de lobby, incluindo, lembra Rifkin, uma apresentação memorável de Barney nas lojas do Hartford Civic Center.

Isso é o mais perto que cheguei de sentir como era a Beatlemania, disse ele.

O show permaneceu e Barney se tornou onipresente. Ele também cresceu rapidamente em uma figura estranhamente polarizadora. Alguém fundou uma Sociedade Secreta I Hate Barney. Os pais reclamaram e reclamaram daquela voz, daquelas canções, da alegria. Mencione o nome de Barney hoje e você provavelmente receberá um Ugh.

Claro, o show era irritante para qualquer pessoa com mais de 5 anos, mas talvez já tenha se passado tempo suficiente para moderar nosso julgamento. Uma pessoa que está reavaliando Barney é Leora Rifkin, agora com 30 anos e morando em Boston.

Especialmente quando eu estava crescendo, como quando estava no colégio, não seria uma coisa legal de se falar, disse ela. Hoje em dia, porém, ela passou a apreciar Barney e as mensagens do programa.

Isso porque ela escolheu uma carreira no estilo Barney. Ela recebeu um diploma de mestre da Universidade da Pensilvânia em - espere por isso - psicologia positiva aplicada. (A maior parte da psicologia trata de focar no que há de errado com as pessoas, disse ela. Trata-se de focar no que está certo com as pessoas.)

Ela é fundadora de uma organização sem fins lucrativos, Diálogo Racial e Econômico de Boston ativado (conhecido como Pão), e também funciona para outro, Comunidade Epicentro . Minha filha, por sua vez, também está no mundo sem fins lucrativos, atualmente em Fundo Charley , que é dedicado à distrofia muscular de Duchenne.

Portanto, dê uma folga ao Barney. Em seu jeito incrivelmente irritante, talvez ele tenha feito algo de bom.

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