Chris Hardwick, Rei dos Nerds, está expandindo seu império
LOS ANGELES - Foi uma típica terça-feira para Chris Hardwick, o excitado mestre da cultura nerd.
A maioria das pessoas o conhece como o apresentador de Talking Dead da AMC, que tem 6,5 milhões de espectadores por semana, mas neste dia de março o comediante stand-up, pioneiro do podcast e empresário de mídia digital estava dedicando um período de 16 horas aos postos avançados geekier de seu Império. Na sala dos roteiristas da @Midnight, o game show do Comedy Central no qual ele e os comediantes convidados falam sobre a cultura da Internet, Hardwick contava piadas sobre o recém-anunciado retorno de Harrison Ford como Indiana Jones. Do outro lado do estúdio, ele gravou seu podcast semanal Nerdista com o comediante e músico Reggie Watts, confessando que a paranóia induzida pela erva o impede de fumar maconha. E tarde da noite, ele entregou novo material sobre arrotos de amassos, babás tentadoras e sistemas operacionais baseados em Linux no workshop de comédia stand-up que ele organiza nos fundos de uma loja de quadrinhos de Hollywood.
Acabei de canalizar toda a energia que foi gasta para beber em habilidades de gerenciamento de tempo, disse o Sr. Hardwick, 44, sobre sua agenda lotada (ele está sóbrio há quase 13 anos).
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Depois de voar alto na década de 1990 como co-apresentador do programa de namoro da MTV, Singled Out, apenas para ver sua carreira estourar na próxima década, ele decidiu abraçar sua obsessão por zumbis, super-heróis, videogames e tecnologia. E com sua compreensão instintiva de se conectar com fãs nas redes sociais, ele transformou aqueles interesses que antes eram um nicho em um reino em constante crescimento.
No processo, ele se tornou o modelo de uma marca de entretenimento para uma geração com várias telas, semeando todo tipo de canal e espaço (não importa o quão pequeno seja) com uma enxurrada constante de conteúdo de fanboy. Além dos milhões que o assistem todas as semanas no Talking Dead após cada episódio de The Walking Dead (e a partir de domingo, 10 de abril, Fear the Walking Dead), 5,5 milhões de pessoas baixam seu podcast Nerdist todo mês, enquanto o site Nerdist se aproxima de 10 milhões de visitantes. Ele tem 2,8 milhões de seguidores no Twitter e outro milhão no Instagram. Depois, ele adotou o Snapchat, Periscope, Facebook Live e Twitch. À medida que a cultura nerd se tornou mais popular, ele passou a ser seu emissário atraente e acolhedor.
E ainda neste ano, ele tentará passar para a rede de televisão quando apresentar um game show de curiosidades da NBC chamado The Wall.
Chris foi capaz de construir uma marca porque é genuíno e autêntico, disse Thomas Tull, o presidente-executivo da Legendary Entertainment, a empresa por trás do Jurassic World e da trilogia Christopher Nolan Batman. (Ela comprou a Nerdist Industries em 2012 e, por sua vez, foi comprada em janeiro por um conglomerado chinês por US $ 3,5 bilhões.) Em um mundo com muito ruído branco, ele corta porque ama o que faz, e os fãs percebem isso.
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Chris Hardwick: Ryan Seacrest de um nerd
O comediante e personalidade da mídia Chris Hardwick ganhou a vida como um nerd profissional. Desde a década de 1990, ele misturou a velha e a nova mídia para divulgar sua marca nerdista.
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O comediante e personalidade da mídia Chris Hardwick ganhou a vida como um nerd profissional. Desde a década de 1990, ele misturou a velha e a nova mídia para divulgar sua marca nerdista.CréditoCrédito...Dave Mangels / Getty Images para Samsung
Claro, a construção de um império de mídia vem com sua cota de possíveis armadilhas. Se o Sr. Hardwick emagrecer tanto que não consegue acompanhar as últimas reviravoltas do Universo Marvel ou os saltos no tempo de Doctor Who, seu vínculo com o público pode se desgastar. Afinal, seus fãs reconhecem um verdadeiro nerd quando o veem. É assim que é segui-lo por uma semana.
The Nerd: um bolo de casamento ‘Doctor Who’
De 14 a 14 de março, para os numericamente inclinados - geeks de todo o mundo celebraram Dia do Pi . Para comemorar a ocasião, os roteiristas de @Midnight criaram uma piada de fazer gemidos para o Sr. Hardwick começar o show.
Nada me deixa mais quente do que dividir a circunferência de um círculo por seu diâmetro, disse Hardwick. É a única coisa que pode me levar ao cli-matemática. (Trocadilhos, de preferência encharcados de insinuações sexuais, são os favoritos do Sr. Hardwick.) Isso, e recitar pi à centésima casa decimal.
Durante o ensaio daquela tarde, o Sr. Hardwick de repente espalmou os dedos sobre os olhos fechados e disparou, disparando rápido, pi para mais de 100 lugares.
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Os escritores e produtores do programa, tipos cansados, começaram a aplaudir. Um uau foi até ouvido.
Você sempre disse que era um nerd, mas eu não acreditei nisso até agora, disse Josh McDermitt, que interpreta o Eugene que gosta de tainhas em The Walking Dead, quando o apresentador repetiu o truque no programa.
O Sr. Hardwick era um daqueles garotos do clube de xadrez que na verdade ficava enfiado em uma lata de lixo. Nove libras de dados de Dungeons & Dragons vivem em um vaso em seu camarim @Midnight. E seu amor pelo programa britânico de ficção científica Doctor Who é tão intenso que metade do bolo de seu casamento em agosto (com a atriz e herdeira da publicação Lydia Hearst) será uma recriação dos Tardis, a máquina do tempo disfarçada de caixa de chamada da polícia.
Mas para a primeira parte da carreira do Sr. Hardwick, esses interesses animadores tinham pouca conexão com os cargos que ele preenchia. Sua primeira chance veio em 1995, quando ele, junto com Jenny McCarthy, foi escolhido para hospedar Singled Out.
A melhor TV de 2021
A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
- 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, chama a atenção para a vida na Internet em meio a uma pandemia .
- ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
- 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser .
- ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.
O show durou três anos, e a imagem de Hardwick em Hollywood parecia cimentada: o comediante sarcástico que traficava piadas genéricas da cultura pop. Ele filmou uma série de pilotos malsucedidos, geralmente como apresentador de um programa de namoro. Houve testes para muitos papéis do tipo Jack Black em sitcoms, pelo menos até ele parar de beber e entrar em forma. (Em seu livro de autoajuda, The Nerdist Way, o Sr. Hardwick brinca que durante seus dissolutos 20 anos eu estava consumindo o peso de um bebê elefante com álcool todos os dias.) E as aparições na TV e no cinema (como Zoey 101, House of a Mil cadáveres) pouco fizeram para proporcionar realização profissional.
Tudo veio à tona em 2007. Ele não conseguia trabalho, sua carreira de stand-up não estava indo a lugar nenhum e ele era dono de uma casa que mal podia pagar. Certa manhã, tive um momento de clareza: preciso apenas fazer as coisas que amo, disse ele. Pelo menos vou ficar feliz.
Abraçando seu nerd interior, o Sr. Hardwick imediatamente conseguiu um emprego como apresentador da Wired Science na PBS. Em seguida, veio um show de revisor de gadgets no Attack of the Show do G4, que levou ao Web Soup. Sua experiência em zumbis e uma conexão com um importante executivo da AMC de seus dias na MTV o ajudaram a conseguir Talking Dead em 2011, e @Midnight o seguiu em 2013. Enquanto isso, o blog nerdista que ele começou em 2008 se tornou um digital completo empresa de mídia, com site de notícias, cerca de 50 podcasts, canal no Youtube e até academia de improvisação e esquetes cômicos.
Que o Sr. Hardwick agora tem uma carreira que lhe permite sair com gente como Weird Al Yankovic nunca deixa de surpreendê-lo: muitos da minha vida são momentos que meu eu de 12 anos não seria capaz de processar totalmente.
O Anfitrião: Just a Guy Named Chris
Como estão todos se sentindo? O Sr. Hardwick perguntou enquanto realizava o que ele chama de sua sessão semanal de terapia ritualística.
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O público do estúdio para Talking Dead em 13 de março tinha acabado de assistir a um episódio particularmente horrível de The Walking Dead. Dezenas de pessoas morreram, muitas delas queimadas vivas no chão de um matadouro. Mas o Sr. Hardwick encontrou um lado bom: ninguém do elenco principal estava entre as vítimas.
Em exibição estava o que torna o Sr. Hardwick um anfitrião requisitado (e moderador dos painéis da Comic-Con): seu relacionamento natural com seus convidados. Comediantes de stand-up nem sempre são os melhores apresentadores de televisão. Eles normalmente são o autor e o executor de seu material, não colaboradores, e suas habilidades de entrevista muitas vezes deixam muito a desejar.
O Sr. Hardwick é um bom ouvinte e sua profunda familiaridade com o trabalho de seus convidados permite que ele seja rápido. Ele é muito adepto de tornar seus convidados mais engraçados, disse Kent Alterman, que é o presidente da programação original do Comedy Central. Ele também gosta de sair com eles depois do show. Após as gravações de Talking Dead, ele se deleita em levar seus convidados às entranhas da CBS Television City para que eles possam (secretamente) girar a roda de The Price Is Right.
O Sr. Hardwick, que foi colado a programas de jogos em sua juventude, como Match Game e Joker’s Wild, terá a oportunidade de hospedar seu primeiro não cômico quando a NBC transmitir o The Wall, produzido por LeBron James. Equipes de duas pessoas - escolhidas por suas histórias inspiradoras - responderão a perguntas triviais enquanto uma bola é lançada em uma parede gigante forrada de slots marcados com valores monetários.
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Mas o apresentador de hoje - ou qualquer personalidade em ascensão do entretenimento, na verdade - não pode simplesmente encerrar o dia quando a gravação da TV terminar.
Então, o Sr. Hardwick tirou rapidamente seu terno Theory, sentou-se no sofá com seu laptop e abriu seu iPhone em um aplicativo de vídeo do Facebook. Era hora de um bate-papo ao vivo no Facebook com os fãs do Talking Dead.
O Facebook, que recentemente aumentou a capacidade de postar vídeos ao vivo, tem incentivado as celebridades a experimentá-lo para se conectar com os fãs. O Sr. Hardwick aceitou o desafio e, por 35 minutos, ele respondeu corajosamente aos comentários e perguntas que surgiam. Ele teorizou se zumbis podem morrer de fome. Ele insistiu que não sabia quem poderia morrer no final da temporada de The Walking Dead. (Ele assiste o episódio de cada semana apenas no fim de semana.) Ele ofereceu conselhos sobre trabalho e relacionamento. E ele nomeou sua arma preferida para um apocalipse zumbi: uma galinha de borracha com ácido no bico.
Isso é basicamente ‘Talking Talking Dead’, disse o Sr. Hardwick.
Embora ele tenha mencionado que faria a sessão no final de Talking Dead, todos disseram que atraiu mais de 110.000 espectadores e 23.000 comentários.
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Os imperativos de ser uma personalidade do entretenimento agora exigem mais do que conversas não mediadas com o público. Tem que haver um novo conteúdo, feito sob medida para as diferentes plataformas de mídia social.
No festival SXSW no mês passado em Austin, Texas, o Sr. Hardwick filmou um episódio de @Midnight que apareceu apenas no Periscope, o projeto de streaming de vídeo ao vivo do Twitter. Há também um programa semanal @Midnight para Snapchat chamado Stupid Points.
Foi tão fácil por muito tempo porque só tínhamos de nos concentrar em uma plataforma, disse Hardwick. Mas, principalmente na televisão, você tem que perseguir um pouco o público.
O comediante: sentindo-se divertido e confortável
No final da Meltdown Comics, em um trecho abandonado do Sunset Boulevard em Hollywood, o Sr. Hardwick apareceu no palco do Nerdist Showroom pouco depois das 21h. na terça à noite. Beta Test, um workshop de comédia regular que ele dirige para si mesmo e seus amigos comediantes, estava agora em andamento.
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O Sr. Hardwick adora misturar-se com o público em seus shows de comédia. Cumprimentando as pessoas individualmente na primeira fila, ele falou rapidamente sobre suas ocupações. Para a mulher que disse que estava em licença sabática: Esse é um termo muito romântico para desempregado. Parece que foi sua escolha.
Mas as farpas do Sr. Hardwick são dirigidas mais a si mesmo do que ao público. Está tudo em discussão - sua ansiedade, sua vida amorosa - já que sua comédia se tornou muito mais pessoal nos últimos anos. A turnê Funcomfortable, que culminou em janeiro com dois shows no Palace of Fine Arts Theatre de San Francisco (filmado para um especial do Comedy Central em 30 de abril), tratou de seus momentos mais estranhos.
Algumas das coisas que eu realmente admito no palco são meio estranhas quando penso sobre isso, disse Hardwick.
Como perder a virgindade com uma boneca inflável no colégio.
Steve Martin e Joan Rivers estavam entre os deuses da comédia de Hardwick enquanto crescia. Criando-o em Memphis, seus pais - seu pai um jogador de boliche profissional e sua mãe uma corretora imobiliária - não impuseram restrições sobre o que ele podia assistir ou ouvir, até mesmo comprando para ele os álbuns do Sr. Martin. Quando seu pai o levou para torneios em Las Vegas, ele se lembra de ter visto a Sra. Rivers em show. Ele ainda não tinha 10 anos.
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A comédia de Hardwick, no entanto, é mais abertamente autobiográfica do que a deles - a morte de seu pai em 2013 é a espinha dorsal do especial Funcomfortable. Ele aparece para seus fãs como um deles, mesmo que ele esteja se casando com a Sra. Hearst e tenha acabado de se mudar para uma casa de US $ 11 milhões com vistas deslumbrantes da cidade. (O senso de design do Sr. Hardwick - ele o chama de serial killer cavalheiro vitoriano - combina com o da Sra. Hearst; ela possui uma cadeira de rodas assustadora saída direto do The Changeling.)
A carreira de stand-up do Sr. Hardwick o faz viajar pelo país quase todo fim de semana para um show. E essas 50 datas não incluem suas apresentações em clubes de Los Angeles. Se você se sentasse ao lado de Chris em um avião e perguntasse o que ele fazia da vida, ele diria que era um comediante, disse seu empresário, Alex Murray, da Brillstein Entertainment Partners.
Os compromissos do Sr. Hardwick somam uma programação seriamente maluca. Um que poderia prejudicar, ou descarrilar, uma carreira meticulosamente construída com base na autenticidade. Se ele não souber tanto quanto seus fãs (ou mais) sobre seus programas de TV favoritos, filmes, quadrinhos e outras marcas da cultura geek, ele pode ser considerado um poser - ou um nerd falso como alguns de seus críticos online coloque-o - quem não é digno de sua atenção.
O Sr. Hardwick está ciente do problema. Ele reduziu o número de podcasts nerdistas que ele grava a cada semana, de três para um. Ele não joga mais os videogames sugadores de tempo que tanto ama. E ele insiste que rejeita muitos projetos.
ImagemCrédito...Jake Michaels para The New York Times
Não sou tão psicótico a ponto de não saber dizer não às coisas, disse ele.
O empreendedor: mentalidade nerd
Mais cedo na terça-feira, o Sr. Hardwick chegou pouco antes das 18h00. nos escritórios da Funny or Die, o site de humor e produtora que conta com Will Ferrell e o diretor Adam McKay entre seus co-fundadores. Foi o segundo encontro oficial do Spitball, um empreendimento não anunciado que visa oferecer a empresas incipientes consultoria de mídia e serviços de produção de vídeos cômicos.
Não foi uma típica reunião de negócios. Sim, pode ter havido projeções de fluxo de caixa exibidas em uma tela, e buzzwords como o público voltado para o público. Mas também havia piadas de mau gosto sobre colonoscopias.
Diversificar fora do mundo do entretenimento é a motivação para o Sr. Hardwick e seus parceiros, que incluem Funny or Die. O argumento de venda: as pessoas por trás de Spitball entendem tanto de comédia quanto de mídia social e como combinar as duas para construir uma marca. A vantagem que temos é que sabemos como falar com as pessoas, disse Hardwick.
Cuspir é apenas uma parte do plano de Hardwick para construir sua carreira fora das câmeras.
Seu último contrato com a Comedy Central prevê que ele seja uma espécie de guru digital para a rede. É ótimo para nós acessar seu cérebro, disse o Sr. Alterman da rede.
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E ele mesmo está entrando na produção de TV, por meio das Indústrias Nerdist. Syfy eliminou o Nerdist News, mas um piloto da Comedy Central com o mágico Justin Willman continua na disputa. (Uma empresa de animação que ele é co-proprietário tem um piloto, Danger & Eggs, na Amazon.)
O mais ambicioso entre os planos de expansão da empresa é uma rede de streaming de vídeo que buscaria unir seu público ainda mais, e no processo, ao Nerdist. Por mais conectiva que seja a Internet, disse Hardwick, ela é, na verdade, notavelmente isolada. Porque você interage com ele sozinho.
A Internet pode ser um lugar hostil, cheio de ataques pessoais desagradáveis. O Sr. Hardwick, um evangelista digital, se é que já existiu, fica particularmente preocupado com essa maldade. Discutindo sua filosofia para o podcast, ele disse que sempre quer que as pessoas saiam se sentindo um pouco melhor do que quando chegaram lá. E essa máxima otimista serve como um princípio orientador.
Suas tendências comemorativas o levam a ser criticado regularmente nas redes sociais como um líder de torcida - não recorra ao Sr. Hardwick se estiver procurando por uma queda brutal de Batman x Superman - mas ele carrega essas críticas com orgulho.
Sinto que há negatividade suficiente, cinismo suficiente, jardim murado o suficiente e comportamento excludente, disse ele. Você pode conseguir isso em muitos lugares.
Não há nada desse esnobismo no império do Sr. Hardwick.
A alma disso, se eu estivesse realmente quebrando psicologicamente, é muito simples: eu sempre me senti excluída quando estava na escola primária e queria criar algo onde ninguém jamais tivesse que se sentir assim.