‘City So Real’ faz de Chicago a protagonista de um drama nacional

O diretor Steve James falou sobre sua nova série de documentos, que usa a corrida para prefeito de 2019 e suas tumultuadas consequências como fio condutor para uma história americana mais ampla.

A parte 5 de City So Real, filmada depois que os quatro primeiros debutaram em Sundance, seguiu na eleição para prefeito de Chicago em 2019 para ver como a cidade se comportou em meio à pandemia e aos protestos Black Lives Matter.

CHICAGO - Quando Rahm Emanuel optou por não concorrer a um terceiro mandato como prefeito de Chicago, a eleição de 2019 tornou-se o equivalente político a It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World, com um elenco colorido de personagens em uma corrida calamitosa pelo prêmio. Para o primeiro turno de votação, os habitantes de Chicago enfrentaram uma cédula de 14 candidatos, reduzida depois que muitos outros se retiraram ou tiveram suas petições rejeitadas. A eventual vencedora, Lori Lightfoot, nunca ocupou um cargo eletivo. Uma reviravolta clássica na história.

Foi uma eleição em que você quase poderia argumentar que todo grupo demográfico de Chicago tinha um candidato na caça, disse Steve James, o diretor de City So Real, uma série documental em cinco partes que irá ao ar na íntegra no National Canal Geográfico na noite de quinta-feira e chegada no Hulu no dia seguinte. Agora, um que poderia vencer? História diferente.

Durante anos, James quis fazer um documentário sobre Chicago, uma cidade de bairros com identidades étnicas e raciais distintas, divisões de classe nítidas e constituintes políticos concorrentes. A eleição deu a James a abertura de que precisava. Quem ganhasse teria que entender esse mosaico de cidade. Ele também.

Como talvez o documentarista mais famoso da cidade, James já havia apresentado as peças deste mosaico. Seu documentário histórico de 1994, Hoop Dreams, acompanhou dois candidatos afro-americanos do basquete enquanto eles viajavam do centro da cidade de Chicago para uma escola particular suburbana frequentada pelo N.B.A. Membro do Hall da Fama Isiah Thomas. Mais recentemente, James's The Interrupters (2011) detalhou uma estratégia ousada para conter a violência armada na cidade, e sua série Starz de 10 partes, America to Me, passou um ano em uma escola multirracial em Oak Park que nem sempre vive seus ideais.

Quando City So Real estreou no Festival de Cinema de Sundance em janeiro, tinha quatro partes, cobrindo a eleição para prefeito e uma série de questões que a cercavam, incluindo o assassinato policial de Laquan McDonald e o projeto multibilionário de Lincoln Yards, que se tornou o centro de uma luta pela gentrificação. James e seu parceiro de produção, Zak Piper, também seguiram uma série de candidatos improváveis, ouviram debates na barbearia e observaram jantares políticos da elite. Eles entrevistaram proprietários de empresas locais e visitaram o conselho eleitoral da cidade, uma fábrica de salsichas onde as petições estão sujeitas a contestações legais bizantinas.

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Crédito...An Rong Xu para o The New York Times

Então aconteceu a pandemia. Em seguida, os protestos Black Lives Matter eclodiram. E de repente o primeiro mandato do prefeito Lightfoot foi mais animado do que qualquer um poderia esperar. Então James e sua equipe se mascararam e foram às ruas para a Parte 5, um pós-escrito de 80 minutos que nunca foi exibido publicamente.

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Em uma chamada pelo Skype de sua casa em Oak Park, James falou sobre uma cidade que havia mudado drasticamente antes de sua câmera, mas de certa forma pode nunca mudar. Estes são trechos editados da conversa.

Você fez City So Real e America to Me como uma série de documentos. Mas, além dos documentários de Ken Burns, a série de documentos como uma forma não era tão comum até recentemente. Isso mudou sua maneira de pensar sobre os tipos de filmes que deseja fazer?

Acho que tenho tentado fazer séries de documentos o tempo todo fazendo filmes realmente longos. [Risos] Minha coisa favorita na televisão, ponto final, é quando você está totalmente absorto em uma história com várias partes e vivendo dentro dela. E tenho essa sensação com frequência como cineasta em campo. Eu sinto que estou vivendo dentro desta história, e por isso me atrai ser capaz de traduzir isso para a tela de uma forma mais ampla.

Isso mudou sua abordagem em termos de perspectiva também? Haveria uma inclinação para, digamos, seguir essa história de um ângulo se você tivesse apenas duas ou três horas para contá-la?

Uma das coisas que deixamos claro sobre isso é que não queríamos fazer um documentário de campanha política mais tradicional. Eu vi muitos deles e amei muitos deles, mas nesses filmes você geralmente está alinhado com um candidato. Queríamos que isso fosse mais amplo em seu ponto de vista - olhar para o processo político em Chicago durante esta eleição, não olhar para um candidato específico e sua tentativa de se tornar prefeito. E eu não queria que fosse apenas sobre política ou o julgamento de Laquan McDonald. Eu queria que fosse um retrato de Chicago. Adorei a ideia de uma abordagem tipo pia de cozinha para contar a história de uma cidade onde tudo é um jogo justo.

Como você descreveria a dinâmica desta eleição particular para prefeito?

Houve um grande número de pessoas que decidiram que queriam ser o prefeito desta cidade, o que é um trabalho assustador. A gama de pessoas que eram apaixonadas por querer liderar esta cidade era realmente fascinante para mim.

Os moradores de Chicago adoram se gabar de como as coisas são politicamente difíceis aqui. E acho que, de certa forma, isso é uma virtude e, de outra forma, é parte do problema. A política aqui em Chicago é influenciada pela corrupção e pela política obstinada, e nem sempre nos concentramos no que é realmente importante. E acho que, dessa forma, somos muito parecidos com a América como um todo.

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Crédito...Chicago Story Film, LLC / National Geographic

Chicago está experimentando, como outras cidades, o oposto de uma grande migração em termos de populações negras sendo expulsas. Como você vê o City So Real contando essa história?

Chicago é indiscutivelmente a cidade grande mais segregada da América. Até a forma como a gentrificação está funcionando aqui é muito diferente de, digamos, a cidade de Nova York. Em Chicago, há grandes áreas dos lados sul e oeste que não correm nenhum perigo real de gentrificação no futuro imediato. Eles correm o risco de se tornarem cidades fantasmas. E, no entanto, você tem outras partes da cidade onde a gentrificação está em alta, como o que aconteceu em outras grandes cidades.

Você identifica e mapeia os bairros de cada cena. Era essa a sua maneira de fazer com que os não-chicagoenses não pensassem tão monoliticamente sobre a cidade?

Chicago é conhecida como a cidade dos bairros. Isso tem sido historicamente verdade, e acho que ainda há muita verdade nisso. Uma das coisas que adoro na série é que poderíamos fazer coisas como estar com travessuras ou travessuras no lado noroeste, em uma comunidade predominantemente branca, e depois ir ao Hyde Park e ver uma comunidade predominantemente negra de trapaceiros -tratadores e depois ir a um desfile do Dia dos Mortos em Pilsen. Poderíamos começar no jogo de playoff do Bears em um bar do South Side e, em seguida, terminar em um bar do North Side, e esses são dois mundos muito diferentes, embora sejam todos fãs fanáticos do Bears.

Há muito orgulho na cidade. Para a cidade como um todo, há orgulho do bairro. Existe o orgulho do North Side. Há orgulho de South Side. Existe o orgulho do West Side. E queríamos chegar a tudo isso. Sentimos que o mapa da vizinhança era uma forma de sublinhar isso e situá-lo sem que um especialista explicasse tudo.

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Crédito...Chicago Story Film, LLC / National Geographic

Existe uma crítica particular ou um ponto de vista que os estranhos têm de Chicago que o irrita especialmente?

Fico irritada com o fato de a cidade ter se tornado o símbolo da violência urbana. Sim, temos um problema muito sério em Chicago. Temos um problema sério em Chicago, e a cidade há muito tempo que luta para saber como lidar com isso. Mas quando Trump usa Chicago como um garoto propaganda para assassinato e caos, isso não é verdade e é tão redutor. A violência nesta cidade está confinada em grande parte a cerca de 10 por cento da cidade. E isso é lamentável porque há muita violência.

Em que ponto você meio que tomou a decisão de fazer um quinto episódio?

Quando a pandemia atingiu, eu disse aos meus colegas e depois a Diane Weyermann da Participant Media, que financiou esta série, realmente acho que deveríamos fazer algum tipo de pós-escrito que lida com a pandemia. Diane, porque conhece bem minhas inclinações, disse: OK. Tipo, 15 minutos, você está pensando? E eu disse: Claro. 15 minutos. Talvez 20. E nós apenas pensamos que seria valioso para quem quer que comprasse esta série ter isso.

E quando George Floyd aconteceu, foi como, Não estamos mais fazendo um pós-escrito. Precisamos estar por aí recebendo essa história porque é a história da América. É a história desta cidade. É também a história da prefeitura de Lightfoot [administração] e como ela estava tentando lutar e ser a prefeita desta cidade neste momento tão difícil.

Como você espera que a cidade fique quando a pandemia acabar?

Acho que está acima do meu nível salarial para dar uma resposta realmente inteligente. Posso dizer a você o que me preocupa é o que muitas pessoas se preocupam. Tenho medo de que muitas pequenas empresas vão à falência. Que se eles estão agüentando tudo, eles estão agüentando algum apoio federal e eles estão apenas esperando e desejando que eles superem isso e as coisas voltem ao normal. E então, claro, a enorme dívida que está sendo acumulada pela cidade para apenas lidar com isso e tentar manter a cabeça de todos acima da água.

Já era assustador antes de a pandemia chegar. Eu realmente acho que há uma vontade e determinação aqui e um espírito de que iremos prevalecer. Não vamos nos transformar em Detroit alguns anos atrás. Mas não vai ser fácil.

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