Dave Chappelle tropeça no momento #MeToo

Em The Bird Revelation, a primeira comédia especial com foco no movimento #MeToo, Dave Chappelle , sentado em um banquinho na Comedy Store em Los Angeles em novembro, faz uma pausa para dar conselhos a alguns comediantes nas costas. Você tem a responsabilidade de falar imprudentemente, diz ele.

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Nesse especial e no segundo, Equanimity, ambos lançados no domingo pela Netflix, ele faz uma demonstração de hesitação antes de entrar em território polêmico. É uma velha tática dele, construir suspense ao sugerir que ele está prestes a dizer algo tabu. Mas vale a pena perguntar: o quão imprudente Dave Chappelle está sendo hoje em dia?

Equanimidade é uma hora defensiva, ocasionalmente hilária, filmada em sua cidade natal, Washington, D.C., e cobrindo o material que ele desenvolveu em seu período de um mês no Radio City Music Hall no verão passado. A verdadeira manchete é The Bird Revelation, que aborda as acusações contra Kevin Spacey, Louis C.K. e Harvey Weinstein com o tom conspiratório de quem quer dizer o que todo mundo (incluindo o Sr. Chappelle) tem medo de dizer.

A julgar pela produção stand-up de Chappelle, no entanto, existem poucos assuntos pelos quais ele se sente mais atraído do que o mau comportamento sexual de homens famosos. Ele brincou sobre R. Kelly, Ray Rice, Michael Jackson, Nate Parker e Bill Cosby. A abordagem do Sr. Chappelle varia, mas de modo geral, ele denuncia as ações e as minimiza ou as atenua. (Quantos anos tem 15 anos, realmente? Ele pergunta em referência à alegada má conduta do Sr. Kelly.) Esses pedaços muitas vezes dão a sensação de alguém cavando um buraco para provar que pode escapar, mas neste novo especial, pela primeira vez, eles também parece um shtick cansado.

Fazendo longas pausas, parecendo confessional sem ser, o Sr. Chappelle executa a introspecção enquanto recorre aos mesmos velhos truques. Eles aparecem mais claramente aqui do que no passado porque o conjunto é muito cru e sem polimento. O Sr. Chappelle não teve meses para refinar seu material, suavizar suas transições, construir o ato.

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The Bird Revelation é um dos quatro especiais que ele lançou em 2017, e em outro deles, The Age of Spin, ele traz o boato de que Bill Cosby pagou pelo microfone que o reverendo Martin Luther King Jr. usou em seu I Have um discurso de sonho. Foi a maneira de Chappelle expressar o quão difícil é desistir dos quadrinhos como um de seus heróis. Em Bird, ele novamente se apóia na seriedade de King para girar em torno da dor causada pela má conduta sexual. Chappelle critica o espírito frágil da comédia feminina que disse Louis C.K. masturbar-se na frente de sua carreira prejudicada, antes de imaginar o que aconteceria se Louis C.K. se masturbou na frente do líder dos direitos civis, levando-o a desistir de seu movimento.

Ao sugerir que um homem bonito não seria acusado de agressão e estupro, ele diz que se Brad Pitt fizesse o que o Sr. Weinstein fez, a resposta seria diferente. (A garota teria sido tipo: eu consegui o papel.) Mas o Sr. Chappelle está apenas revisando um Chris Rock mordido em assédio sexual da década de 1990 (se Clarence Thomas se parecesse com Denzel Washington ...). É uma piada que não envelheceu bem, e esta nova versão não faz nenhum favor ao Sr. Chappelle.

O Sr. Chappelle abre este especial observando que às vezes a coisa mais engraçada a se dizer é maldosa, e ele está certo. A comédia, para citar Steve Martin, não é bonita. Mas quando o Sr. Chappelle diz que algumas das vítimas de agressão sexual que falam agora estão experimentando o remorso do comprador, uma frase particularmente cruel, essa certamente não é a coisa mais engraçada em que ele pode pensar. E isso é expresso com o mínimo de empatia possível.

Sr. Chappelle - que sempre foi muito mais experiente e engajado na raça do que no gênero (sua série de TV Chappelle's Show exibiu um sensibilidade adolescente maliciosa ) - não visa meramente a transgressão. Ele abraça este novo movimento, se autodenomina feminista e oferece uma análise política sóbria, com um argumento apaixonado para se concentrar em questões estruturais. Você deixou todos os bandidos com medo, e isso é bom, diz ele. Mas no minuto em que eles não estiverem mais com medo, vai ficar pior do que antes. O medo não faz uma paz duradoura.

Isto não é uma piada. Nem é imprudente. É uma expressão de cautela moderada e esperança de reconciliação em face de um movimento social revolucionário. É o mesmo impulso que levou Chappelle, apresentador do Saturday Night Live logo após a eleição presidencial, a nos exortar a dar uma chance a Donald J. Trump. (Ele tem desde pediu desculpa .) Em sua encarnação atual, o Sr. Chappelle freqüentemente se comporta menos como um bandido travesso do que como um estadista de comédia. (No final de Def Comedy Jam 25 da Netflix, o Sr. Chappelle, que era um jovem comediante criticado como o show definiu expectativas para os artistas negros, entregou uma coda reverencial sobre sua importância histórica.)

Grande parte de sua comédia de 2017 teve um tom professoral, tecendo longas histórias de bolso em seu ato. Mas neste momento de mudança de paradigma, quando as vítimas estão falando e revelando segredos há muito enterrados, Chappelle está ignorando o contexto histórico, as barreiras sistêmicas que impedem as mulheres de falar sobre abusos ou ter sucesso na comédia. Talvez seja por isso que um membro da audiência fora da tela recusa uma piada, à qual ele responde: Eu sei que você está certo, baby. Eu estava certo uma vez. Lembre-se disso?

Para muitos jovens espectadores, alguns dos quais o conhecem principalmente por seu muito criticado piadas recentes sobre pessoas trans, a resposta é não. Eles não se lembram do show de Chappelle, que estreou há 15 anos, ou que ele saiu da série abruptamente. Na época, seus motivos para sair eram um pouco obscuros, mas, por causa de um entrevista que ele deu , foram amplamente vistos como envolvendo seu desconforto com a resposta dos espectadores brancos ao seu humor racial enraizado em estereótipos. A saída ajudou a consolidar sua reputação de cômico com consciência social, disposto a deixar passar dezenas de milhões de dólares por causa de um princípio. Em 2017, Chappelle ganhou dezenas de milhões de dólares com seus especiais, mas nos perguntamos o quanto ele se preocupa com o motivo de as pessoas estarem rindo de suas novas piadas.

Em um pivô abrupto, ele termina este especial tópico incomum perguntando aos membros do público se eles querem saber o verdadeiro motivo pelo qual ele deixou o Chappelle's Show, um mistério que perdeu sua urgência anos atrás e sugere uma nostálgica cômica por velhas glórias. Em um ato engraçado de autoconsciência, Chappelle diz que nunca quis ser um herói, mas, como Paul Revere, ser conhecido por um único ato heróico.

A viagem de Paul Revere durou apenas uma noite, depois 40 anos dele sendo assim: Lembra daquela vez que todos estavam dormindo e eu estava acordado, e os britânicos estavam chegando? Sr. Chappelle diz, fazendo uma pausa. Que bom que eu estava acordado.