Ed McMahon, segundo melhor banana, morre aos 86

Ed McMahon, que por quase 30 anos foi a segunda banana afável de Johnny Carson no The Tonight Show, apresentando-o com sua linha de marca registrada, Heeeeere’s Johnny !, morreu na terça-feira em Los Angeles. Ele tinha 86 anos.

Seu publicitário, Howard Bragman, disse que McMahon morreu no Ronald Reagan Medical Center da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, cercado por sua família. Bragman disse que McMahon tinha muitos problemas de saúde, incluindo câncer nos ossos e pneumonia, pelos quais foi hospitalizado em fevereiro.

O Sr. McMahon era um dos homens mais conhecidos da América. Com seus traços amplos, geniais e normais, ele tinha o rosto de alguém que você seria compre um carro usado de. Na verdade, por décadas ele foi um dos vendedores mais onipresentes da televisão, vendendo de tudo, de barcos a cerveja. Ele também desempenhou alguns papéis de ator e, anos mais tarde, foi o apresentador do antigo programa de talentos da televisão Star Search e escreveu alguns livros populares, incluindo suas memórias.

Mas foi no papel do fiel Tonto ao irônico Lone Ranger de Carson que o Sr. McMahon deixou sua marca. Depois que ele desenrolou sua introdução como um tapete vermelho para o chefe, e depois que Carson fez seu monólogo noturno, o Sr. McMahon, de paletó e gravata, se sentava no sofá ao lado da mesa do anfitrião, conversava e brincava um pouco com Carson. antes que os convidados chegassem e quase invariavelmente gargalhassem de suas piadas, mesmo quando ele era o alvo deles. Quando os convidados chegavam, ele deslizava para abrir espaço e raramente interrompia.

O trabalho bem pago ?? alguns relatórios diziam $ 5 milhões por ano ?? e isso fez do Sr. McMahon um rosto e uma voz familiar em milhões de lares. The Tonight Show tornou-se a diversão noturna mais popular do país, e o Johnny! introdução tornou-se uma frase de efeito nacional.

Dou risada por uma hora e depois vou para casa, disse uma vez o sr. McMahon. Eu tenho o melhor emprego do mundo.

Fora das câmeras, ele e Carson eram amigos e companheiros de bebida ocasionais, embora McMahon tenha notado que Carson, que morreu em 2005, não era terrivelmente social. Ele não dá amizade facilmente ou precisa dela, disse ele. Ele faz uma mala apertada.

O Sr. McMahon raramente corria o risco de ofuscar Carson. Para mim, ele é a estrela e eu estou à margem, apenas cutucando-o um pouco, disse ele. Mas no início de sua associação ele escorregou.

Aconteceu uma noite quando Carson estava contando ao público sobre um estudo que concluía que os mosquitos preferiam picar pessoas apaixonadas e de sangue quente. Antes que Carson pudesse entregar sua piada, o Sr. McMahon deu um tapa no próprio braço, como se esmagasse um mosquito. O público rugiu. Carson friamente tirou uma lata gigante de spray de insetos debaixo de sua mesa e disse, olhando feio para o Sr. McMahon, acho que não vou precisar deste acessório, certo?

Foi um raro surto em uma associação que começou no final dos anos 1950, quando Carson era o apresentador do programa de perguntas e respostas de comédia da ABC Do You Trust Your Wife? e o Sr. McMahon foi contratado para anunciar o show e ler os comerciais. (O título foi mais tarde alterado para Who Do You Trust?) Em 1962, quando Carson se mudou para o The Tonight Show, substituindo Jack Paar, ele levou o Sr. McMahon com ele.

O Sr. McMahon aqueceu o público do estúdio, leu os comerciais e serviu como o homem heterossexual de Carson até que Carson deixou o show em 1992. Embora o Sr. McMahon às vezes projetasse a imagem de um exuberante amável e recebesse risos por isso, a xícara que sempre esteve diante dele no The Tonight Show continha apenas chá gelado, disse ele. Anos depois, ele disse que havia perdido apenas três gravações em 30 anos, por causa de resfriados ou gripes.

Edward Leo Peter McMahon Jr. nasceu em Detroit em 6 de março de 1923. Seu pai, um vaudevilliano, teve que se mudar muito para encontrar trabalho, e o jovem Ed cursou 15 escolas secundárias quando chegou ao último ano. A carreira de Edward Sênior foi tão errática que um ano, inundados de dinheiro, os McMahons moraram no hotel Mark Hopkins, no topo de Nob Hill em San Francisco; outro ano, sem dinheiro, eles existiam em um apartamento de água fria em Bayonne, N.J.

Quando menino em Bayonne, lembra McMahon, ele sonhava em se tornar um artista e fazia imitações de estrelas, usando uma lanterna como microfone e seu cachorro, Valiant Prince, como público. Ele engraxou sapatos, vendeu jornais, cavou valas, vendeu amendoim, trabalhou como arrumador, trabalhou em uma gangue de construção e vendeu utensílios de cozinha de aço inoxidável de porta em porta.

A seu pedido, ele passou seus últimos anos do ensino médio em Lowell, Massachusetts, onde sua avó morava. Quando tinha 18 anos, ele era locutor de bingo itinerante na Nova Inglaterra e vendeu um gadget chamado Morris Metric Slicer para turistas no Atlantic City Boardwalk e na Times Square. Ele também teve aulas de elocução no Emerson College em Boston.

O Sr. McMahon alistou-se no Corpo de Fuzileiros Navais no final da Segunda Guerra Mundial e tornou-se piloto de caça, mas não viu o combate. Após sua dispensa, ele freqüentou a Universidade Católica da América em Washington, recebendo o diploma de bacharel em 1949. Ele então conseguiu um emprego em uma estação de rádio da Filadélfia e começou a aparecer na televisão como, entre outras coisas, um palhaço e apresentador de um programa de culinária .

Mas sua carreira na televisão foi interrompida quando ele foi chamado de volta ao serviço militar durante a Guerra da Coréia. Ele voou 85 missões de combate em 15 meses, ganhando seis medalhas aéreas, e permaneceu ativo na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais depois disso.

Retornando da guerra, ele retomou seu trabalho na televisão na Filadélfia enquanto viajava para Nova York na esperança de entrar nas redes de televisão. Ele também seguiu uma carreira separada como empresário. Na época em que se tornou locutor, ele havia adquirido uma papelaria, uma empresa que fazia bugigangas, duas empresas de televisão e cinema e uma agência de talentos. Ele também especulou no mercado imobiliário.

Mesmo quando teve sua grande chance com Carson, ele nunca desistiu de suas atividades comerciais. Carson iria ajustá-lo sobre eles no The Tonight Show, sugerindo que depois que o show daquela noite acabasse, o Sr. McMahon estaria vendendo geléias e geléias no elevador.

Ao longo dos anos, o Sr. McMahon tornou-se um porta-voz pago de muitos produtos e empresas, incluindo cerveja Budweiser, comida de cachorro Alpo, barcos Chris-Craft, Texas Instruments, shampoo Breck, produtos de panificação Sara Lee e Mercedes-Benz. Seu nome e fotografia constavam nas cartas oficiais enviadas pela American Family Publishers anunciando os vencedores dos sorteios. Ele comercializava sua própria marca de bebidas, a McMahon Perfect Vodka. Mais recentemente, ele e o rapper MC Hammer promoveram um negócio de compra de ouro chamado Cash4Gold. (Em um comercial para a empresa durante o Super Bowl deste ano, ele se enganou com a linha do dinheiro de Heeeeere.)

E por mais de 40 anos, o Sr. McMahon apareceu com Jerry Lewis na maratona da Associação de Distrofia Muscular do Sr. Lewis durante o fim de semana do Dia do Trabalho. Ele também atuou em filmes. Entre os filmes em que apareceu estavam The Incident (1967), no qual interpretou um passageiro brutalizado por jovens bandidos em um trem do metrô de Nova York; Big Rip-Off de Slaughter (1973); e Diversão com Dick e Jane (1977).

Depois de deixar o The Tonight Show, o Sr. McMahon apareceu em ações de verão e continuou na televisão, aparecendo como ator convidado em várias séries e tendo papéis coadjuvantes em filmes de televisão. Por 12 anos ele foi o apresentador do show de talentos Star Search; ele se juntou a Dick Clark em Bloopers and Practical Jokes na TV; ele foi o ajudante de Tom Arnold no sitcom de curta duração The Tom Show. Para a USA Radio Network, ele transmitiu Lifestyles Live de Ed McMahon semanalmente de sua casa.

Também havia livros, mais recentemente o best-seller Here’s Johnny! My Memories of Johnny Carson, the Tonight Show e 46 Years of Friendship (2005). Outros foram For Laughing Out Loud: My Life and Good Times (1998), escrito com David Fisher; Barside Companion de Ed McMahon (1969); e Here’s Ed, ou How to Be a Second Banana, From Midway to Midnight (1976).

Apesar de seus muitos empreendimentos comerciais, o Sr. McMahon enfrentou tempos difíceis em seus últimos anos. Ele enfrentou a execução hipotecária de sua mansão em Beverly Hills no ano passado, depois de atrasar o pagamento de US $ 4,8 milhões em hipotecas. No final, um acordo foi fechado permitindo que ele ficasse em sua casa, mas ele também estava sendo processado por outras dívidas.

O Sr. McMahon, que apareceu no Larry King Live com sua esposa, Pam, para discutir seus problemas financeiros, culpou dois divórcios, má gestão do dinheiro e maus investimentos por seus problemas. Ganhei muito dinheiro, mas você pode gastar muito dinheiro, disse ele a título de explicação.

Ele também foi atormentado por problemas de saúde, passando por uma série de operações depois de quebrar o pescoço em uma queda em 2007.

O Sr. McMahon casou-se com Alyce Ferrell durante a Segunda Guerra Mundial. Eles se divorciaram em 1976. Eles tiveram quatro filhos, Claudia, Michael, Linda e Jeffrey. Seu segundo casamento, com Victoria Valentine, em 1976, acabou em divórcio em 1989. Eles adotaram uma filha, Katherine Mary McMahon. O Sr. McMahon e sua terceira esposa, Pam Hurn, uma estilista, se casaram em 1992, e o Sr. McMahon adotou o filho dela, Lex. Sua esposa e filhos sobrevivem a ele.

O Sr. McMahon considerava sua amizade com Johnny Carson uma espécie de casamento. A maioria das equipes de quadrinhos não são bons amigos, nem mesmo amigos, escreveu ele em Here’s Johnny. Laurel e Hardy não saíam juntos, Abbott e Costello não eram melhores amigos. Mas, ele acrescentou, Johnny e eu éramos a feliz exceção.

Por 40 anos, Johnny e eu fomos o mais próximos que duas pessoas não casadas podem ser, escreveu ele. E se ele me ouvisse dizer isso, poderia dizer: ‘Ed, sempre achei que você era meu outro insignificante’.