Fox Network at 25: Blazing Trails and Burning Bridges
Em abril de 1987, a Fox Broadcasting Company abriu suas portas em horário nobre com duas comédias de meia hora, Married ... With Children e The Tracey Ullman Show.
Mas a Fox já estava no ar há seis meses, transmitindo The Late Show, estrelado por Joan Rivers, um talk show mal avaliado que logo se tornaria apenas The Late Show quando seu apresentador foi demitido.
Apesar de seu papel de pioneira, a Sra. Rivers não está listada entre os convidados para o 25º aniversário da Fox especial na noite de domingo, que segue as repetições dos primeiros episódios de Married ... With Children e The Simpsons. Ela seria um mascote mais do que adequado para a rede, no entanto: atrevido, cheio de ousadia, sem medo de se arriscar.
A Fox sempre foi caracterizada pela ousadia desde o início. Tendo decidido quebrar o aconchegante triopólio mantido pela ABC, CBS e NBC criando a primeira rede de transmissão nacional em quase 40 anos, Barry Diller e Rupert Murdoch roubaram um dos jovens executivos mais brilhantes da NBC, Garth Ancier, então com 28 anos, para ser seu entretenimento Presidente. Quando a jovem rede Fox estava lutando para se expandir no início dos anos 1990, ela se estabeleceu tirando a Conferência Nacional de Futebol, e John Madden, da CBS.
Essa abordagem improvisada nos negócios foi acompanhada por uma abordagem pragmática e laissez-faire na programação que produziu resultados melhores do que geralmente se reconhece. A Fox pode não ter tido uma porcentagem muito alta dos melhores programas dos últimos 25 anos - provavelmente apenas Os Simpsons e Arquivo X se qualificam - mas teve mais do que sua cota de programas aventureiros e interessantes, do tipo que as pessoas falam e que foram rapidamente imitados, desde aqueles primeiros seriados ao The Ben Stiller Show, Beverly Hills, 90210, Party of Five, Ally McBeal, 24, Glee e, sim, American Idol.
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A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
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O que separou a Fox de seus concorrentes mais robustos ao longo dos anos é a falta de um estilo house - seus programadores seguiram seu desejo de tagarelice aonde quer que ela os levasse - ao mesmo tempo em que exibiu uma tolerância bem-vinda para ultraje e provocação. Esse tipo de liberdade pode ter consequências terríveis, como o mergulho da rede no lado mais fulgurante do pool de reality shows no início dos anos 2000, com coisas como Ilha da Tentação e o game show pornô de tortura The Chamber. (Embora mesmo lá, o programa de namoro improvável de sucesso Joe Millionaire estava à frente de seu tempo.)
ImagemCrédito...Sony Pictures Television
O lado positivo é que raramente há algum recheio na programação da Fox, o tipo de programa que vai ao ar simplesmente porque combina com a decoração de uma rede: um processo de crime na CBS, uma novela peculiar na ABC, uma metacomédia ou duas - competição de realidade por hora na NBC. (Claro que ajuda quando você programa sete horas a menos do horário nobre do que seus concorrentes e praticamente não tem programação durante o dia ou tarde da noite.)
Em 1987, porém, poucas vozes falavam em defesa da Fox. Nos primeiros anos, a conversa era dominada por dois temas. Um era a inépcia e insignificância da rede, à medida que se expandia lentamente de uma hora para uma noite para duas noites - não atingiu sete noites até 1993 - e os shows iam e vinham como moscas. Você se lembra de The New Adventures of Beans Baxter? (Talvez alguém tenha feito isso, quando um título era necessário para As Novas Aventuras da Velha Christine.) Que tal o show satírico noturno The Wilton North Report, cujos colaboradores durante suas quatro semanas de existência incluíram Paul Krassner e Conan O’Brien?
Ainda mais alto foi a discussão sobre a crueza da nova rede, de como ela estava liderando um ataque nacional em direção ao menor denominador comum. Os ataques centrados em Casado com filhos, por causa de sua enxurrada de duplo sentido sexual, mas talvez mais crucialmente por causa de sua celebração de uma família de vagabundos e malandros estúpidos, e a maneira como ela remetia a uma tradição de comédia de TV mais barulhenta, mais ampla e menos sofisticada em uma época em que Cosby Show foi o sitcom dominante.
O crítico de televisão do New York Times, John J. O’Connor, escreveu que o impulso de ser rude ou ultrajante atingiu uma espécie de nadir em Married ... With Children e em outra sitcom da Fox, Women in Prison. Considerações de classe social também estavam implícitas na reação inicial a Fox; O'Connor escreveu que a rede estava evidentemente determinada a conquistar os corações dos operários e do público muito jovem, enquanto lentamente se esforça para chegar a um horário nobre completo.
É claro que muitos de nós na época pensávamos Married ... With Children era muito engraçado e, em retrospecto, parece revolucionário, um ancestral, para o bem ou para o mal, de uma legião de sitcoms familiares disfuncionais, de Roseanne a Everybody Loves Raymond e Modern Family, em que Ed O'Neill interpreta uma versão limpa, próspera e suburbana do pai sem noção que interpretou em Married ... With Children.
À medida que a Fox amadurecia, sua reputação de ultrajante diminuía, mas não a sensação de que atraía gostos suspeitosamente populistas, em programas como Beverly Hills, 90210 e Melrose Place e, mais tarde, The O.C. Mas ao longo de toda a rede foi encontrando espaço no horário nobre para programas inusitados e revigorantes, especialmente comédias, que agora olham muito à frente de seu tempo: o esboço mostra The Tracey Ullman Show, Em Living Color e The Ben Stiller Show; a sitcom maluca Get a Life; e Os Simpsons, a comédia mais consistentemente engraçada (e séria) de seu tempo.
Também arriscou, em 1993, um programa cuja premissa - um par de F.B.I. agentes investigando fenômenos paranormais, incluindo uma vasta conspiração alienígena - foi amplamente ridicularizado. Essa série, O arquivo x, viria a se tornar terrivelmente influente, gerando incontáveis imitadores - muitos deles atualmente em programações de rede - e se classificando com Friday Night Lights como um dos melhores dramas de rede de transmissão dos últimos 20 anos.
A atual programação da Fox, dominada pelo American Idol, não é tão interessante, embora o Idol certamente continue a tendência de programas que definem a agenda do horário nobre. Mas olhando em volta dessa programação, Bones, House, Glee e - ainda! - Os Simpsons são programas distintos, brincando com as convenções da TV como dramas forenses, médicos e musicais de uma forma que os tornaria improváveis de se encaixar nas programações de outras redes. Bom ou ruim, eles não são chatos, e talvez esse tenha sido o estilo da Fox o tempo todo.