Assombrado por programas de férias passados

Apesar da falsa guerra no Natal lamentada na Fox News, uma guerra realmente está acontecendo nos últimos anos nas férias: uma guerra entre os tradicionais especiais de Natal da televisão e aquele intruso musical agressivo, o final da competição de canto. É uma incompatibilidade. Com dezembro agora dominado por competições de canto - The X Factor e The Voice terminaram na semana passada; O Sing-Off termina na segunda-feira à noite - o especial de Natal com estilo de show de variedades antiquado parece que pode se extinguir a qualquer ano agora.

Até poucos dias atrás, eu teria sido um dos primeiros a dizer boa viagem. Depois, passei uma quantidade estonteante de tempo com Perry Como, Dean Martin, Danny Kaye e vários outros fantasmas de shows de Natal anteriores, e agora não tenho tanta certeza. Se essa espécie desajeitada de entretenimento de férias morrer, uma estranha combinação de absurdo não intencional e documentação histórica morrerá com ela.

O especial de Natal, um fenômeno de programação quase tão antigo quanto a própria televisão, celebra a temporada em canções, esquetes e brincadeiras cômicas, com um nome conhecido liderando a conta, auxiliado por convidados especiais que tendem a não ser particularmente especiais. Esses programas costumam ter uma visão brilhante das férias que sugere uma pintura de Norman Rockwell: suéteres feios, lareiras em chamas, neve falsa, ainda mais convivência falsa.

Algumas dessas misturas pegajosas ainda aparecem a cada ano. Blake Shelton tentou um em 2012. Kelly Clarkson teve um há duas semanas na NBC. Celine Dion's foi na semana passada na CBS. Michael Bublé parece determinado a tornar seu evento anual.

Alguém ainda está observando essas coisas, embora apenas por que permaneceu um mistério para mim depois de suportar a versão do Sr. Bublé de Natal azul este ano e o comercial de uma hora da Sra. Clarkson para seu novo álbum de Natal. Existe uma razão para este gênero não ser colocado fora de sua miséria, eu me perguntei? Talvez estejamos apenas mal e a tarifa de Natal de outrora foi melhor?

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

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  • ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
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  • ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.

Infelizmente, não foi. Alguns especiais de Natal e episódios de programas de variedades dos anos 1960 e 1970 podem ser encontrados em DVD e, como entretenimento, são difíceis de ler: preguiçosos, desleixados, cafonas, raramente engraçados. Alguns se sentem encharcados de álcool, como aqueles vídeos que você posta de si mesmo bêbado - eles parecem tão espirituosos na hora -, então precisam pagar um serviço de limpeza para sair da Internet quando ficar sóbrio.

Muitos aparentemente pegaram quem quer que estivesse rondando o estúdio e fizeram dele ou dela uma estrela convidada. Rich Little foi realmente o melhor que Perry Como pôde fazer para o Christmas Show de Perry Como (de 1974; MPI Home Video)? A aparição de Tony Orlando no Johnny Cash Christmas Special 1976 (Shout! Factory) dá a sensação de um casamento estranho.

Esses shows estão cheios de números musicais esquecíveis entregues por estrelas e figurantes que andar em trajes vitorianos , sorrindo como se fossem esposas Stepford. É tentador pensar que os espectadores daquela época eram tão vazios que esse glop falou com eles, mas dê algum crédito aos avós. É mais provável que, nessas décadas repletas de conflitos, esses programas parecessem tão artificiais quanto hoje.

Não que eles não tenham momentos divertidos ou pelo menos interessantes. Em The Dean Martin Christmas Show de 1968 (Time Life), Martin e Bob Newhart têm um esboço hilário juntos, o Sr. Newhart interpretando um homem que está silenciosamente tentando devolver uma peruca que sua esposa lhe deu. O segundo especial de Natal em dinheiro , de 1977, transmitido não muito depois da morte de Elvis Presley, inclui uma versão de This Train Is Bound for Glory dedicada a ele por um impressionante quarteto: Cash, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis e Carl Perkins.

A verdadeira atração, porém, não é a joia escondida ocasional. É a sociologia fortuita. Esses programas de Natal antigos têm uma tendência de capturar a cultura em momentos estranhamente reveladores.

Veja, por exemplo, uma cena da compilação Christmas With Danny Kaye (Inception Media Group), na qual Kaye canta um medley de Natal com Nat King Cole. É de 1963, o ano de março em Washington e o bombardeio da 16th Street Baptist Church no Alabama. Como todos os envolvidos devem ter se sentido ansiosos por estar cumprimentando o Natal por meio de um dueto entre um homem negro e um branco. Mas o problema é o seguinte: antes de começarem a cantar, Cole e Kaye fazem uma cena de estremecimento, na qual zombam da maneira como os japoneses falam.

E há The Carol Burnett Show: Christmas With Carol (Time Life), outra compilação. A comédia da Sra. Burnett se mantém muito melhor do que a maioria, e para um show de 1974 representado aqui ela até conseguiu um convidado da lista A, Alan Alda, então muito popular por causa de M * A * S * H.

Ele aparece em um esboço com a personagem Eunice Higgins da Sra. Burnett, um estereótipo sulista de lixo branco, interpretando o irmão de Eunice, Larry. É revigorante, pelo menos, ver os membros da família gritando uns com os outros nas férias, como os parentes de verdade fazem. Mas então o marido de Eunice (interpretado por Harvey Korman) começa a fazer alusões dolorosas à homossexualidade; veja, ele acha que Larry é gay. Não é uma técnica de comédia como afirmação social; é só, vamos fazer uma pausa durante esta temporada de esperança e boa vontade para zombar dos gays. O Sr. Alda parece estar tendo dificuldade em não sair do palco.

Mas o rei dessas esquisitices está em The Sonny & Cher Christmas Collection (R2 Entertainment), que tem três programas de férias do casal, que se especializou em vender uma ilusão de felicidade conjugal. O terceiro, de 1976, foi um ano após o divórcio, um esforço estranho para projetar um aura ainda somos amigos . Um grande medley de Natal apresenta sua filha, Chastity, para não mencionar Bob Keeshan, Capitão Canguru. Perto do final do medley, Cher agarra uma criança (é seu filho recém-nascido com Gregg Allman, Elijah Blue Allman) e explode o refrão de Papai Noel está vindo para a cidade em seu rosto a cerca de trinta centímetros de distância.

O bebê babando parece ser capaz de ver tudo: todas as mentiras dos especiais de Natal do passado; um futuro complicado no qual Cher diz Sonny era um marido menos do que ideal; Sonny morre em um acidente de esqui; Chastity, como Chaz, aparece em Dancing With the Stars. O garoto começa a chorar.