James Holzhauer foi instruído a sorrir para entrar em ‘Jeopardy!’ Ele está sorrindo agora

James Holzhauer estava fazendo o teste online para o Jeopardy! por cerca de seis anos antes de finalmente ser convidado para fazer um teste pessoalmente.

Determinado a alcançar o Jeopardy! palco, Holzhauer solicitou dicas em um fórum de pôquer online: O que ele poderia fazer para conseguir uma vaga no show?

O conselho número um que ele recebeu foi apenas: ‘Sorria, parece que você está se divertindo’, disse Ben Yu, um amigo de longa data e também jogador profissional. Yu imaginou Holzhauer pensando: Vou fazer o que for preciso. Vou sorrir o mais vigorosamente que puder para ter certeza de que esses produtores me colocarão na linha.

[O que é um spoiler? Esta história sobre Perigo! fenômeno James Holzhauer .]

O país viu muito daquele sorriso dentuço tenso no mês passado, mas hoje em dia, Holzhauer, 34, não precisa fazer uma cara feliz para provar que pertence ao Jeopardy! Desde o início de abril, ele vem ganhando dinheiro em um ritmo mais rápido do que qualquer outro concorrente na história do programa, ganhando $ 1,7 milhões até agora .

Ele detém os 12 primeiros lugares para os maiores ganhos em um único jogo do programa. Sua seqüência de vitórias, agora com 22 jogos, alimentou especulações de que ele poderia superar o Jeopardy! campeão Ken Jennings, que ganhou $ 2,5 milhões em 74 episódios em 2004.

[ A Jeopardy! competidor escreveu sobre como foi enfrentar Holzhauer. ]

Sua corrida se tornou uma diversão bem-vinda para um país que poderia usá-la, e em um momento em que personagens virais são criados e esquecidos em poucas horas, o fascínio do público por Holzhauer já dura semanas. Isso pode ser porque suas aparições no game show, que são pré-gravadas, são divididas em blocos de 30 minutos a cada dia. (O programa está atualmente exibindo seu torneio de professores; Holzhauer retorna em 20 de maio)

Ele também é notavelmente aberto a dar entrevistas a jornalistas de organizações de notícias convencionais, sites de apostas esportivas de nicho e tudo mais. Modesto no vestido, econômico com suas palavras diante das câmeras e desapaixonado cada vez que quebra recordes, ele é o anti-Kardashian das estrelas da TV.

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Holzhauer após a vitória da última quinta-feira. Ele agora tem 22 vitórias e $ 1.691.008.Crédito...Jeopardy Productions

É uma estação estranha para alguém que passou grande parte de sua vida tentando escapar de uma idade adulta normal, fugindo da perspectiva de trabalhar em um emprego monótono de escritório em Chicago para jogar em Las Vegas. Fora das câmeras, ele prefere chinelos e camisetas esportivas a mocassins e botões, que ele disse que teve que cavar de seu armário para o Jeopardy!

É apenas uma história normal de preguiçoso, disse seu irmão de 36 anos, Ian Holzhauer. Exceto que é alguém que tem muitos dons realmente excepcionais.

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Como uma criança crescendo em Naperville, Illinois, um subúrbio ocidental de Chicago, James - conhecido como Jamie na idade adulta - era um gênio da matemática. Em 1989, quando ele tinha 4 anos, The Chicago Tribune apresentou-o em um artigo sobre crianças superdotadas, escrevendo que seu professor ficou surpreso com suas habilidades aritméticas e desenvolveu trabalhos de classe avançados apenas para ele. Aos 7 anos, ele foi transferido para uma classe de matemática da quinta série e, por insistência de sua mãe, ele pulou a segunda série, disse ele.

Uma amiga da vizinhança, Laura Gaskill, disse que se lembra dele fazendo perguntas sobre raízes quadradas enquanto voltava da escola para casa. Em uma entrevista, Holzhauer disse que trabalhar com números o fez se sentir como os amantes de livros quando se perdem em um mundo fictício.

Ele disse que fazia sentido gravitar em torno da grade de números do Jeopardy! - que ele costumava assistir com sua avó, que imigrou do Japão para ajudar a cuidar da família de sua filha.

Ele sempre tirava A nos testes de matemática e era uma estrela no time de matemática do colégio, disseram sua família e amigos. Mas ele era um aluno C - mesmo em matemática - porque muitas vezes deixava de fazer o dever de casa ou ir para a aula, raciocinando que poderia usar o tempo de forma mais produtiva.

Houve momentos na escola em que eu dizia: ‘Eu deveria ir para a aula’, disse Holzhauer em uma entrevista. Mas eu poderia ganhar $ 100 jogando poker online se não fosse.

Ele memorizava estatísticas obscuras de beisebol e tudo o que havia para saber sobre luta livre profissional, levando seus pais a repreendê-lo por desperdiçar sua vida aprendendo sobre esportes.

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Ele tinha um sorriso vencedor aos 4 anos, quando apareceu em um artigo de jornal sobre crianças superdotadas.Crédito...Mario Petitti / Chicago Tribune

[ Como é a vida de Ken Jennings e outros ex-Jeopardy! estrelas? ]

Depois de se formar na Universidade de Illinois com um diploma de bacharel em matemática, Holzhauer disse, ele passou um ano se candidatando a empregos como atuário, embora fosse exatamente o tipo de trabalho administrativo que ele odiava. Ele jogava pôquer online para pagar as contas, mas conforme as restrições legais se tornavam mais rígidas, o jogo começou a perder seu atrativo, disse ele. Ele decidiu se concentrar nas apostas esportivas.

Seu pai, Juergen Holzhauer, um imigrante alemão que trabalhou como engenheiro para uma empresa química por 32 anos, não aprovou a princípio.

Sempre tive um emprego estável, sempre trabalhei para 'o homem' dos 8 aos 5, disse seu pai, agora com 77 anos, em uma entrevista. Meu pai também e quase todo mundo que eu conhecia.

Em 2008, James Holzhauer mudou-se com alguns amigos para uma casa em Las Vegas, onde a sala de estar às vezes tinha três telas de televisão mostrando diferentes jogos esportivos ao mesmo tempo.

Aquela sala de estar era tão bagunçada quanto seria de se esperar de quatro jovens obcecados pela internet. Ao visitar seu filho, Juergen Holzhauer lembrou-se, ele viu sapatos por todo o chão e recipientes de comida vazios espalhados pela superfície. Uma governanta foi contratada para vir a cada poucas semanas.

Às terças-feiras, James e um grupo de amigos jogavam curiosidades no Quinn's, um pub irlandês em Henderson, Nevada. Durante uma saída, disse Jameson Painter, 35, um desses amigos, Holzhauer discordou veementemente do resto da equipe sobre a resposta a uma pergunta.

Então, ele se levantou de seu assento, pediu uma nova folha de papel ao moderador e se separou de seus amigos para formar uma equipe de uma pessoa que chamou de Confederação, disse Painter. Holzhauer sentou-se em um canto do bar, bebeu um refrigerante diet e venceu por dois pontos.

Por volta de 2011, Holzhauer disse, ele sentiu que precisava dar um tempo no jogo quando conheceu sua futura esposa em um programa de verão para ensinar inglês na Tailândia. (Melissa Holzhauer, uma estudiosa da literatura clássica, teve seu próprio momento nos holofotes do game show, levando para casa $ 28.800 sobre Quem Quer Ser Milionário? em 2014.)

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Holzhauer, terceiro da direita, era uma estrela nas competições de matemática para jovens, mas não era um aluno estrela, muitas vezes faltando às aulas e aos deveres de casa.Crédito...Juergen Holzhauer

Holzhauer teve um hiato de quatro anos no jogo, mudando-se com sua esposa para a Costa Oeste, vivendo de seu salário e ganhos acumulados. Em seguida, eles se mudaram para Naperville, sua cidade natal, onde sua filha nasceu em 9 de novembro de 2014. (Entre outras peculiaridades, Holzhauer se tornou conhecido por calcular suas apostas no Final Jeopardy para coincidir com datas significativas em sua vida, e quando ele quebrou o recorde de um único jogo, seu total foi de $ 110.914.)

Sua transição para a idade adulta foi lenta, disse seu irmão. Quando ele se casou e teve um filho foi onde você realmente o viu crescer muito.

Naquela época, Holzhauer disse que levava a sério seu Jeopardy! Sonhe. Ele leu livros infantis para aspirar pedaços de trivialidades e formou uma campainha prática com uma lapiseira. Ele fez duas audições e recebeu a ligação após a segunda.

Quando chegou a hora, ele implantou sua estratégia diante das câmeras: ele foi primeiro pelas pistas de alto valor, procurou os Daily Doubles e, quando os encontrou, apostou tudo o que tinha. Os competidores sem experiência em jogos de azar geralmente não têm estômago para esse tipo de aposta alta, Holzhauer disse, mas ele tinha.

Embora tenha adquirido a reputação de apostar grandes quantias sem vacilar, Yu, o jogador profissional de pôquer e amigo de Holzhauer, disse que grandes apostas esportivas costumavam ser estressantes para Holzhauer. Alguns dias, quando ele vivia solteiro, não suportava assistir aos jogos em que tinha apostado e pedia a um colega de quarto para verificar se ele havia ganhado ou perdido.

Se estivéssemos jantando e houvesse um jogo de beisebol, ele se sentaria de costas para a TV, disse Yu. Ele simplesmente não queria lidar com o estresse.

Yu, 33, disse que ele e Holzhauer frequentemente discutiam a necessidade de dar um tempo no jogo, mas isso atraiu Holzhauer de volta porque era muito lucrativo e ele perdeu a ação. Então, em 2016, ele se mudou com sua família de Illinois para Las Vegas para que pudesse voltar a apostar.

Definitivamente, tem sido sustentável financeiramente, disse Holzhauer. E gosto do trabalho. Isso me dá algo para fazer.

Ele acrescentou: E eu realmente gosto da sensação de ganhar.