O anfitrião mais fascinante da madrugada (e o mais negligenciado)

Em setembro, Tom Cruise entrou em um carro com Conan O’Brien e, com sua exuberância característica, exclamou que estava pronto para cantar karaokê ou falar comédia. O Sr. O’Brien descartou essas ideias. Minha coisa, Tom, é voltar ao básico, disse ele, antes de descrever seu plano: Dois caras, apenas dirigindo.

O que se seguiu não foi uma paródia do carpool Karaokê de James Corden, mas algo deliciosamente mais estranho do que isso. Este vídeo de 11 minutos começou como uma arte performática de comédia assustadora, com o Sr. Cruise entediado e perplexo, e o Sr. O’Brien, dirigindo silenciosamente, como uma versão hostil e assustadoramente intensa de si mesmo. Em seguida, a narrativa se transformou em uma espécie de thriller conforme o herói, o Sr. Cruise, em seu melhor papel cômico desde Tropic Thunder, lentamente percebeu que estava preso por um maníaco e precisava tomar medidas desesperadas. Foi a parte mais engraçada tarde da noite que eu tinha visto durante todo o ano.

Conan dirige com Tom CruiseCrédito...CréditoVídeo da equipe Coco

Entre a multidão de anfitriões da madrugada, Conan O’Brien - que está definido para filmar seu show para a TBS, Conan, no Apollo Theatre a partir de segunda-feira como parte do Festival de Comédia de Nova York - não está recebendo as avaliações mais altas ou gerando mais comentários. Mas seu show se tornou mais distinto do que nunca, dobrando para a comédia pela comédia. Agora que a revista de Nova York chamou Jimmy Kimmel de novo Walter Cronkite , e Jimmy Fallon e Stephen Colbert perseguem momentos virais com jogos ou diatribes políticas, Conan O’Brien de repente parece não apenas o único anfitrião no horário realmente desesperado para fazer você rir, mas também o mais disposto a assumir riscos artísticos.

Talvez ele realmente esteja voltando ao básico. É fácil aceitar o dom do Sr. O’Brien para a tolice refinada como algo natural, já que ele tem feito esse trabalho por quase um quarto de século. Seu programa ainda se parece um pouco com o que Johnny Carson fez por décadas: sair de uma cortina e receber grandes aplausos, entregar um monólogo tópico, depois ir para uma mesa, brincar com um companheiro, fazer uma comédia e conversar com os convidados.

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Em vez de evitar parecer antiquado, o Sr. O’Brien agora usa essa imagem, zombando de si mesmo, o que era parte da piada de Tom Cruise, mas também abraçando seriamente seu status como a eminência parda da noite. Quando seu ajudante, Andy Richter, improvisou uma frase há algumas semanas que fazia referência a Jack Benny, o Sr. O’Brien riu, acrescentando: Você poderia enviar a todos uma carta dizendo quem é? Depois de um intervalo, ele trouxe Benny novamente, recomendando-o ao público, certamente o único plug que esta lenda da comédia recebeu tarde da noite em muito tempo.

Em seus primeiros anos no TBS, o Sr. O’Brien ainda parecia assombrado por perder The Tonight Show, mas sua série agora tem a excentricidade agradável de alguém que não se preocupa com classificações ou expectativas.

Nas últimas duas semanas, ele trouxe personagens estranhos como Butterscotch, parte de uma longa tradição de palhaços assustadores, e um cara com uma impressão de Drácula que não consegue parar de fazer trocadilhos (não quero soar como sua mamãe mas…), um pouco que inesperadamente se transformou em uma história de vício que levou esse piadista malvado a frequentar o Instituto Lestat de Terapia da Palavra. O falso instituto, completo com pessoas de aparência séria em jalecos brancos, evocou as críticas clássicas de Albert Brooks das convenções da comédia.

Só porque as premissas desses esboços estão amarradas a uma tradição não significa que não sejam peculiares. A marca de tolice do Sr. O'Brien sempre foi deliciosamente, muitas vezes horrivelmente torto. Recentemente, ele começou um esboço perguntando a estranhos o que eles acharam da notícia de que a Sears iria não estar mais carregando Whirlpool aparelhos. Mas essa premissa do homem na rua era apenas o cenário, porque depois que algumas pessoas expressaram curiosidade ou indiferença normal, um homem pareceu atordoado, imediatamente ligou para sua família, foi para casa e se enterrou vivo enquanto eles assistiam. O vídeo terminou em outra entrevista com uma pessoa demonstrando leve interesse pela notícia, mas, ao fundo, a família olhou para o túmulo e o incendiou.

Embora algumas piadas estejam conectadas ao calendário, como o palhaço do Halloween, muitas delas são perenes. Uma piada sobre os acontecimentos diários em Washington pode arrancar risadas fáceis de telespectadores que pensam da mesma maneira. Mas eles não envelhecerão bem, e O’Brien, de modo geral, busca piadas que dependam menos do ciclo de notícias do que seus concorrentes.

Isso se estende até a forma como O’Brien lida com a política. Enquanto ele faz uma piada comum ou duas sobre o presidente Trump todas as noites, ele também produziu um dos episódios mais ousados ​​da comédia política neste ano, com um programa em setembro filmado inteiramente em Israel e nos territórios palestinos, um de seus muitos episódios incursões em outras cidades. O Sr. O'Brien flutuou no Mar Morto, envolvido em algum terrível pechinchar com vendedores ambulantes e entregou uma história de um minuto da área que abrangeu milhares de anos.

Muito do especial era simplesmente improvisado pelo Sr. O’Brien, fazendo uma conexão com estranhos no jogo e transformando isso em uma cena divertida. Mas ele não ficou apenas leve. Quando ele viajou para a barreira da Cisjordânia, ele encontrou ativistas pró-palestinos, que criticaram o sionismo, descrevendo uma menina palestina morta por um colonizador israelense. Ele passou a maior parte dessa troca estranha, mas convincente, ouvindo, sem ficar na defensiva, e depois postou todo o Segmento de 24 minutos conectados. Inevitavelmente, seu show foi criticado por preconceito, mas entrar nessa disputa, mesmo desajeitadamente, mostrou uma disposição admirável de assumir riscos.

No início deste ano, houve rumores de que Conan estava mudando para um formato semanal, e Deus sabe, depois de ser um apresentador de talk-show diário desde 1993, ele ganhou o direito a uma programação mais lenta. Mas espero que ele continue, porque mais do que qualquer outra pessoa no ar, ele é um lembrete de que apresentar um talk-show é uma forma de arte que merece respeito. A crescente politização da comédia noturna tem sido ótima para as avaliações e tem ajudado alguns apresentadores a encontrar suas vozes, mas vale a pena examinar se isso tem um custo. A comédia não precisa servir a um fim político para ser importante.