Crítica: ‘The Chi’ Returns to the South Side of Chicago

A primeira temporada de The Chi, no Showtime , atraiu um público sólido para um drama de prestígio na TV a cabo - cerca de 700.000 por episódio, o suficiente para trazê-lo de volta para uma segunda temporada que começa no domingo. Não foi tão bem com os eleitores e críticos dos prêmios: nenhuma indicação ao Emmy ou ao Globo de Ouro e, apesar das boas críticas em geral, nenhum amor nas listas de final de ano.

Essa combinação não foi o que se poderia ter previsto para um show criado pela escritora e atriz Lena Waithe na sequência de sua vitória inovadora no Emmy para o querido mestre da crítica. (Ela foi a primeira mulher afro-americana a ganhar o prêmio de roteirista de comédia.) E a palpável falta de entusiasmo foi um pouco confusa para aqueles de nós que pensavam que The Chi foi um dos melhores programas do ano passado. Ou talvez fosse só eu.

Uma teoria: o Chi não era o tipo de bom show que as pessoas esperavam, ou esperavam, de Lena Waithe . Era sério, doméstico e amplamente tradicional, um drama visivelmente bem feito, em vez de uma comédia de identidade zeitgeist. Não parecia Master of None ou Atlanta; trouxe à mente os programas densamente traçados, com o CEP como destino, de David Simon, particularmente Treme.

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Mas a série de Waithe, ambientada no lado sul de Chicago e focada nas vidas entrelaçadas de quatro homens afro-americanos, tinha uma leveza e (às vezes) um lirismo de que os programas de Simon poderiam se beneficiar.

O Chi foi construído em torno de uma série de tiroteios e da forma como suas repercussões se propagaram pela vida de seu grande elenco. Mas seu melhor material era casual e observacional. Os relacionamentos hostis do aspirante a chef Brandon (Jason Mitchell) com sua namorada, Jerrika (Tiffany Boone) e seu amigo empreendedor Hannibal (Chris Lee) pareciam novos. Ainda mais originais e divertidos foram os enredos envolvendo os alunos do ensino médio Kevin (Alex Hibbert), Papa (Shamon Brown Jr.) e Maisha (Genesis Denise Hale), cuja hilariante perseguição passiva-agressiva do moderado Kevin foi o single do show melhor ideia.

Essa primeira temporada pode ser transmitida no site da Showtime ou através do Amazon Prime Video. É necessário se você quiser entender o que está acontecendo na 2ª temporada, e talvez seja suficiente. Porque ao longo de cinco episódios da nova temporada, muito do brilho se foi de The Chi. As linhas da história são em grande parte contínuas: as consequências da morte do irmão mais novo de Brandon pelo torturado Ronnie (Ntare Guma Mbaho Mwine); a contenda entre o jogador Emmett (Jacob Latimore) e Tiffany (Hannaha Hall), a mãe de seu filho; Os esforços constantemente frustrados de Brandon para fazer decolar seu negócio de food truck.

Mas a urgência desapareceu deles, em parte por causa da sensação de que os ossos da 1ª temporada estão sendo roídos por muito tempo, mas principalmente porque a sensibilidade e imprevisibilidade do programa estão, em quase todos os momentos, se transformando em melodrama convencional e autocontrole tomada de posição consciente. Enquanto os personagens fazem discursos sobre paternidade e corrupção policial, e assistimos a flashbacks rígidos e sentimentais do estressante retorno de Ronnie do serviço militar no Oriente Médio, o show começa a parecer um drama anterior da Showtime ambientado em Chicago, a novela buppie Soul Food .

Os alunos do ensino médio ainda são usados ​​para alívio cômico - vendendo barras de chocolate aos paroquianos enquanto eles quebram o jejum, participando de uma guerra de comida no dia da foto da escola - mas as situações têm uma qualidade de sitcom menor, e as performances dos jovens atores são correspondentemente menos alegre. (Hale ainda aproveita ao máximo cada minuto na tela, no entanto.) Mitchell e Latimore também se sentem presos, com as histórias de Brandon e Emmett assumindo um tom didático achatado que eles não tinham na primeira temporada. , um elemento misterioso que aparentemente envolve gentrificação, está se desenrolando lentamente, mas já parece forçado ao que tem sido uma narrativa distintamente orgânica.

A rotatividade do elenco entre as temporadas foi pequena, embora Sonja Sohn, como a mãe durona de Brandon, e Steven Williams, como um gangbanger da velha escola, estejam perdidos. A única grande mudança foi a substituição do showrunner Elwood Reid por Ayanna Floyd Davis. Seus créditos de produção e escrita não são diferentes - The Bridge e Cold Case para Reid, Empire e Hannibal para Davis - e nunca é uma boa ideia colocar muito crédito ou culpa em uma pessoa no ecossistema de uma série de TV. Mas a química é importante, e na 2ª temporada a fórmula acabou.