Revisão: ‘Exterminar todos os brutos’ reescreve uma história brutal

O documentário de quatro horas de Raoul Peck para a HBO é uma releitura estonteante do curso do colonialismo, escravidão e genocídio.

A própria existência deste filme é um milagre, Raoul Peck diz em Exterminate All the Brutes, um documentário que ele escreveu, dirigiu e narrou . Ele está se referindo à existência de um filme que reconta a história do colonialismo e da escravidão de um ponto de vista não branco e não ocidental, embora em 2021 isso possa parecer menos um milagre do que uma expectativa.

O que é mais milagroso é que Peck encontrou um lar na grande televisão americana - sim, é HBO, mas ainda assim - para uma cascata de imagens, ruminações e aperçus históricos de quatro horas de duração supremamente pessoal, impressionista, mas intelectualizada. (A ocupada editora era Alexandra Strauss.) Isso seria uma conquista impressionante em qualquer assunto, muito menos em genocídio.

O título Exterminate All the Brutes, com sua combinação de força bruta e floreio literário (e sua sugestão de que a história identificou erroneamente os verdadeiros brutos), é apropriado para um projeto que elabora e estetiza sentimentos de indignação, descrença e desespero. (Foi tirado do livro Heart of Darkness de Joseph Conrad e de um livro de 1996 do historiador Sven Lindqvist que é uma das várias fontes acadêmicas nas quais Peck se baseou.)

O filme, cujos quatro capítulos estreiam nas noites de quarta e quinta-feira, é implacável em sua crítica, mas também é mais silencioso do que o título pode sugerir. A narração levemente monótona de Peck contribui para esse efeito, assim como uma abordagem que é mais associativa do que verdadeiramente ensaística. Infelizmente, há também a tendência do documentário de percorrer e girar em torno de um conjunto relativamente pequeno de ideias que teriam mais força em um filme mais curto.

Se Exterminate All the Brutes nunca é entediante, é menos porque Peck - cujo documentário de James Baldwin, I Am Not Your Negro, foi indicado ao Oscar em 2017 - sempre dá a você algo novo em que pensar do que porque ele sempre lhe dá algo novo para olhar no.

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

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  • ‘Dickinson’: O Apple TV + série é a história de origem de uma super-heroína literária que é muito sério sobre o assunto, mas não é sério sobre si mesmo.
  • 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser.
  • ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulístico, mas corajosamente real .

Além das esperadas imagens de arquivo de séculos de depredação colonial, o filme incorpora recriações históricas animadas; gráficos elegantes; copiosos clipes de representações de Hollywood de populações não ocidentais; fotos e filmes caseiros da infância de Peck no Haiti, África e Nova York; e cenas fictícias apresentando Josh Hartnett como o rosto impassível da supremacia branca, em vários tempos e lugares. (Todos os colonialistas são parecidos.)

A história de Peck se concentra nos fios entrelaçados do genocídio dos povos indígenas da América do Norte e a escravidão dos africanos, e nas ligações que ele encontra entre esses horrores e outros genocídios e opressões, particularmente o Holocausto. Há coisas em seu relato que provavelmente serão novas para muitos telespectadores, como a discussão do padre espanhol Bartolomé de las Casas e seu papel nos destinos dos povos indígenas nas Américas e dos escravos africanos, ou a maneira como Peck restaura o haitiano revolução à sua estatura legítima ao lado das revoluções americana e francesa.

Mas muito do material em Exterminate All the Brutes é familiar; isso sempre foi conhecido, uma circunstância que Peck reconhece e que alimenta sua raiva.

O público em geral educado sempre soube amplamente quais atrocidades foram cometidas e estão sendo cometidas em nome do progresso, da civilização, do socialismo, da democracia e do mercado, diz ele. A questão é por que eles foram ignorados, ofuscados e caiados de branco na cultura popular.

As amplas afirmações e argumentos de Peck provavelmente não geram muita controvérsia, embora sua repetida ligação das histórias do oeste americano e do colonialismo africano ao Holocausto (permitindo muitas imagens de Hitler) possa parecer fácil ou insensível.

Em sua tentativa de substituir as narrativas tradicionais sobre indígenas e outros povos oprimidos por sua própria narrativa, no entanto, algumas estratégias são menos bem-sucedidas do que outras. As sequências fictícias podem ser a tentativa mais direta de Peck de corrigir a história - Hartnett representa o tiro na cabeça de uma mulher Seminole em uma cena e, em outra, é banhado por uma mulher africana perto de um grupo de cadáveres linchados - mas sua arte teatral e solenidade servem apenas para nos distanciar do que estamos vendo. (Também é perceptível que as mulheres não são frequentemente vistas ou ouvidas no filme, exceto como vítimas silenciosas.)

Uma obra que Exterminate All the Brutes traz à mente, e que parece quase certo ter sido uma inspiração para ela - tanto no tema quanto na técnica - é o grande ensaio cinematográfico de Chris Marker Sans Soleil, de 1983. Mas o documentário de Peck é mais polêmico e menos poético do que o de Marker; faz conexões constantes, mas parece mais didático do que complexo, mais acadêmico do que alusivo.

(A onda de imagens muitas vezes violentas ou perturbadoras às vezes traz à mente um filme muito diferente, o choque-doc italiano Mondo Cane, de 1962.)

Peck polvilha as quatro horas com imagens e referências a presidentes americanos recentes e, no capítulo final, ele chega com força total nos dias atuais, comparando Donald Trump e outros chefes de estado com os senhores brancos ocidentais da era colonial.

Mas ao longo de Exterminate All the Brutes, o específico se transforma no geral e o histórico no pessoal, sem, talvez, o efeito que Peck espera. Ele termina com uma frase de reprovação que ecoa pelo filme: Não é o conhecimento que nos falta. Mas ele se recusa a dizer o que nos falta - compaixão? Força de vontade? Se há algo que possuímos que poderia ter tornado a história diferente, ou ele não sabe ou não está contando.