Crítica: ‘Mercy Street,’ a Civil War Hospital Drama on PBS

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Mary Elizabeth Winstead e McKinley Belcher III em Mercy Street.

Um edifício imponente de propriedade de uma família rica cuja fortuna está em perigo. Uma bela americana de princípios que se casou com um nobre europeu. Próprias porções de vestidos de época, vestidos de baile e uniformes. Mercy Street pode ser o raro drama da PBS que se passa nos Estados Unidos, mas não se preocupe: os fãs de Downton Abbey vão descobrir que tem alguns elementos confortavelmente familiares.

Esta série de seis episódios da Guerra Civil, que se seguirá Downton nas noites de domingo, começando neste fim de semana, também compartilha o estilo daquele hit britânico: melodrama gentil, talky, sentimental e levemente cômico, com a sequência de ação ocasional (uma fuga, uma trama de bomba) para apimentar as coisas.

Mercy Street sofre na comparação, no entanto. Seus escritores não estão trabalhando no mesmo nível quando se trata de transformar uma frase ou desenvolver um personagem mais do que unidimensional. E o tom, uma espécie de gravidade alegre que cai bem na pequena nobreza britânica do início do século 20, é um ajuste mais estranho em uma história ambientada no meio de uma guerra pela escravidão.

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O prédio onde grande parte da ação acontece é um hotel em Alexandria, Va., Que foi comandado pelo Exército da União como um hospital, e a personagem central é Mary Phinney (Mary Elizabeth Winstead), uma abolicionista (e viúva de um barão) que se oferece como enfermeira. Ela logo estará encarregada da equipe de enfermagem, tendo os tipos usuais de batalhas com os médicos egoístas do Exército.

Alexandria é apresentada, aparentemente com alguma base de fato, como uma zona livre semelhante a Casablanca, uma cidade sulista ocupada pelo Norte, onde União e Confederados, escravos e livres, podem se misturar desconfortavelmente. A contraparte de Mary na trama é Emma Green (Hannah James), um membro da família proprietária do hotel, que chega ao hospital em busca de um amigo e acaba se oferecendo como enfermeira porque está chateada com o tratamento inferior dado aos pacientes confederados .

Mercy Street (o título não é explicado até o quinto episódio) tenta gerar muito de sua força dramática a partir da questão da lealdade. Cada personagem pode ser avaliado por sua capacidade inconstante de simpatizar com os que estão em ambos os lados do conflito, e a maior falha moral é a devoção cega a qualquer uma das causas.

Mas, no fundo, Mercy Street, que conta com Ridley Scott e o escritor da E.R. David Zabel entre seus produtores executivos, é uma novela médica - Grey’s Anatomy com crinolinas - e esse é o aspecto mais divertido do programa. Na verdade, ecoa um drama de hospital de época muito melhor, a série Cinemax de Steven Soderbergh, The Knick. O médico central, Jedediah Foster, está ciente das inovações européias e um pouco apaixonado pela morfina: um substituto morto para o Dr. John Thackery do Knick.

Foster, o personagem mais envolvente do programa, é interpretado por Josh Radnor, anteriormente conhecido como um cara bom e trapalhão na sitcom How I Met Your Mother. Aqui, o Sr. Radnor não é tão leve quanto você pode temer, mas não tão ressonante quanto você pode esperar. Desempenhos mais distintos são dados por Gary Cole como o proprietário pragmático do hotel, e por Norbert Leo Butz como um cirurgião teatral arrogante.

Em outra sobreposição com The Knick, Foster encoraja um trabalhador negro (McKinley Belcher III) que tem aptidão para a medicina. É notável que, embora os enredos dos personagens negros sejam secundários aos das enfermeiras e médicos brancos - na lista do elenco da PBS, os primeiros seis atores são brancos - suas cenas tendem a ser aquelas que geram emoção real. Quando uma lavadeira (Shalita Grant) explica a liberdade a um jovem escravo ou a um servo liberto (L. Scott Caldwell de Lost) exige salários pela primeira vez, Mercy Street rompe temporariamente seus laços com a novela.

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