Resenha: 'Raízes' para uma era de vidas negras

A minissérie original Raízes era sobre história, e era a própria história. Exibido na ABC em janeiro de 1977, esta saga geracional da escravidão foi uma espécie de canção de resposta à celebração do Bicentenário de 1976 dos pais fundadores (brancos, muitas vezes proprietários de escravos). Reabriu os livros e escreveu escravos e seus descendentes na narrativa nacional.

Mas, como evento, foi também um capítulo dessa história. Ele moldou e foi moldado pela consciência racial de sua época. Foi um acerto de contas nacional do horário nobre para mais de 100 milhões de telespectadores. Como um drama de televisão, foi excelente. Mas como uma transmissão de televisão, foi uma época.

O remake de quatro noites e oito horas de Roots, começando no Memorial Day on History, A&E e Lifetime, é basicamente a mesma história, comprimida em alguns lugares e expandida em outros, com uma produção pródiga e performances fortes. É igualmente digno de atenção e conversa. Mas também está pousando, inevitavelmente, em um momento muito diferente.

Os espectadores que assistiram a Roots quatro décadas atrás viveram desde então com narrativas raciais de como avançar e recuar. Eles viram o primeiro presidente negro da América eleito e um candidato à presidência hesitar em repudiar a Ku Klux Klan.

Portanto, em termos de tempo e espírito, este é um Black Lives Matter Roots, otimista em focar na força de seus personagens, sóbrio em reconhecer que podemos nunca parar de precisar de lembretes de quais vidas importam.

O primeiro novo episódio, grande parte filmado na África do Sul, parece deslumbrante, outro sinal dos tempos culturais. Kunta Kinte (Malachi Kirby, no papel que ficou famoso por LeVar Burton) agora não é um humilde aldeão, mas o descendente de um importante clã, e sua casa - Juffure, na Gâmbia - um próspero assentamento. Kunta é capturada por uma família rival e vendida como escrava a um virginiano (James Purefoy), por meio de uma angustiante passagem do meio.

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

• • 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, chama a atenção para a vida na Internet em meio a uma pandemia .
  • ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
  • 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser .
  • ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.

Kunta do Sr. Kirby é um personagem mais real e imediatamente desafiador do que o do Sr. Burton. Mas sua tragédia é a mesma: ele se rebela, mas falha e é forçado a aceitar seu nome de escravo, Toby. O nome - a perda da identidade - é tanto uma arma quanto o chicote. Como disse o capataz que o espancou: Você não pode comprar um escravo. Você tem que fazer um escravo.

Kunta para de correr, mas preserva suas tradições, incluindo a prática de apresentar um bebê recém-nascido ao céu noturno com as palavras, Eis a única coisa que é maior do que você.

Esse tema de pertencer a algo maior, da família ancestral como personagem em si, é essencial para o Roots. Embora Alex Haley tenha ficcionalizado os eventos de seu romance no qual a minissérie se baseia, sua história ofereceu aos negros americanos o que a escravidão foi feita por máquinas para apagar: lugares, datas, nomes, memórias. E esse foco impede que a feiura - os insultos raciais, a violência horrível - deixe esta série sem esperança. Uma pessoa pode viver e morrer neste sistema, mas um povo pode sobreviver a ele.

Ainda assim, as histórias individuais permanecem comoventes, mesmo em pequenos momentos, como quando o músico escravo Fiddler (um comovente Forest Whitaker) reconhece uma melodia de Mandinka que ele escuta Kunta cantando. Ele está comovido - e, ao que parece, um pouco assustado com o que o reconhecimento desperta nele. Por mais que ele tenha trabalhado para apagar sua herança como uma estratégia de sobrevivência, ela perdura, algumas notas assombrando os limites de sua memória.

A filha de Kunta, Kizzy (E’myri Lee Crutchfield quando criança, Anika Noni Rose como adulta), é provocada com a possibilidade de uma vida melhor; ela se torna amiga da filha do mestre e aprende a ler. Mas ela foi vendida para Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), um agricultor que a estuprou e engravidou. O estupro - há várias agressões nessa série - é mais uma arma contra a identidade, outra forma de escravizar. A Sra. Rose arde com a determinação de Kizzy de manter seu senso de identidade.

Imagem

Do centro à esquerda, Malachi Kirby, Forest Whitaker e Emayatzy Corinealdi in Roots.Crédito...Steve Dietl / A + E Networks

O filho de Kizzy e Tom Lea, Chicken George (Regé-Jean Page, andando agilmente nas pegadas de Ben Vereen) torna seu nome criando galos de briga para seu pai-mestre. A série tem momentos mais leves, especialmente com o carismático George, mas eles podem rapidamente escurecer por capricho do dono. Os amigos de infância crescem; promessas são quebradas; não existem bons mestres.

Com oito horas ao longo de quatro noites, cada um com um diretor separado, este Roots é cerca de um terço mais curto do que o original. Ele se concentra menos em personagens brancos - se foi o capitão do navio negreiro de Ed Asner, uma recompensa para os espectadores brancos - embora haja insights sobre como o ressentimento de classe alimenta o preconceito.

Você sente a compressão da história mais na segunda metade, especialmente o episódio final melodramático e apressado, que funciona tanto na história do filho de George, Tom (Sedale Threatt Jr.) - nomeado, sob coação, em homenagem a seu avô mestre escravo - e em George serviço na Guerra Civil. Esta minissérie termina emocionalmente, mas enfatiza que não existe um futuro feliz para sempre: Todos os dias, o Tom mais jovem diz, sempre vai ser alguém que quer tirar a sua liberdade.

No geral, o remake, cujos produtores incluem Burton e Mark M. Wolper (cujo pai, David L. Wolper, produziu o Roots original), habilmente aperfeiçoa a história para um novo público que pode achar a velha produção datada e lenta. O que não pode fazer, porque nada pode agora, é comandar esse público.

Por mais homogêneo que pudesse ser o sistema de TV tradicional de três redes, com tantos rostos quanto deixasse de fora, o Roots era um exemplo do que ele poderia fazer de melhor. Assisti quando tinha 8 anos porque era tudo sobre o que se falava, incluindo as crianças da minha escola, quase toda branca, de uma pequena cidade. Uma geração de telespectadores - o que quer que parecêssemos, de onde viéssemos, de onde quer que acabássemos - carregava a memória de Kunta tendo seu nome arrancado de dentro dele.

Os telespectadores terão que procurar este Roots, como todo programa agora. O universo atual de canais e canais de streaming apresenta uma gama muito mais ampla de identidade e experiência. Mas vemos isso em grupos menores e tiramos diferentes memórias.

Isso não é culpa do Roots, é claro; é simplesmente o nosso mundo de mídia. O legado da representação agora vive em uma constelação de programas, entre eles dramas como Underground, que imagina sua história de fuga de escravos como um thriller de ação; comédias como black-ish e The Carmichael Show, com suas ideias complexas de identidade negra; e esta Roots, ainda uma história necessária, mas agora uma história entre muitas.