Crítica: ‘Warrior,’ Pitched by Bruce Lee e Made by Cinemax

A história por trás do Warrior é irresistível.

Quase 50 anos atrás, Bruce Lee comprou em torno de um anúncio de oito páginas para uma série de televisão sobre um imigrante chinês com habilidades em artes marciais, um homem machado nas Guerras Tong de San Francisco de 1870 que viaja pelo oeste americano. Um ano depois, um programa semelhante, Kung Fu, estava no ar, estrelado por um homem branco (David Carradine). Mas, finalmente, alguma justiça: o tratamento original de Lee foi transformado em uma série estrelado por um ator mestiço (como Lee) e um elenco principal de maioria asiática.

Claro, havia algumas coisas que Lee não poderia ter previsto em 1971. Por um lado, o senso atual amplamente compartilhado de que a balança da justiça social precisa de um reequilíbrio histórico, o que provavelmente ajudou a nova série a receber luz verde e certamente afetou seus roteiros. Por outro lado, Cinemax.

assim o guerreiro que estreia sexta-feira no dito canal premium a cabo por uma temporada de 10 episódios (oito estavam disponíveis para os críticos) não é exatamente a série de aventura e ação ocidental que Lee imaginou em suas anotações para um programa provisoriamente intitulado Ah Sahm, em homenagem a seu herói de alta potência.

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Há muitas lutas, de muitas variedades - kung fu e machadinhas na rua para os personagens chineses, brigas com os nós dos dedos para os brancos (principalmente irlandeses) e alguns tiroteios do Velho Oeste em um episódio autônomo em uma parada de palco que presta homenagem a John Ford e Tsui Hark. Supervisionado por Brett Chan, que trabalhou em Iron Fist e Marco Polo, é elegante e prático (sem fio). Também é enganosamente leve no primeiro ou dois episódios, mas fica cada vez mais, até mesmo hiperbolicamente gráfico, à medida que a temporada avança.

Mas Warrior tem agendas concorrentes que o mantêm distraindo da ação. Um é completamente compreensível: o quadro de racismo e opressão racial, que é onipresente desde a cena de abertura, quando Ah Sahm (Andrew Koji) desce do barco em San Francisco e espanca três touros do estaleiro que estão empurrando os chineses que chegam. O que é justificado ou necessário do ponto de vista histórico, no entanto, pode se tornar monótono em termos dramáticos quando é apresentado de maneiras desajeitadas e óbvias. (Estranho, a maneira como você fala. Se eu fechasse os olhos, você poderia ser qualquer um.)

E há uma dissonância cognitiva entre a consciência racial do programa e alguns de seus atributos mais amigáveis ​​ao Cinemax, como a nudez constante de atrizes asiáticas. (Convenientemente, um dos principais cenários é um bordel.) Duas personagens femininas, Ah Toy (Olivia Cheng) e Mai Ling (Dianne Doan), receberam poderes muito além de qualquer coisa que um punhado de mulheres chinesas em São Francisco do século 19 teria experimentado. E, no entanto, todo papel falado para uma mulher chinesa é uma prostituta, uma senhora ou uma concubina, e até mesmo as atrizes principais tiraram suas roupas obedientemente, como se estivessem pagando um imposto Cinemax.

E o Cinemaxness de tudo isso não deveria ser uma surpresa, já que Warrior - um projeto impulsionado pela filha de Lee, Shannon, e pelo diretor Justin Lin - é principalmente o trabalho do escritor e produtor Jonathan Tropper, cuja série anterior, a pequena cidade noir Banshee, funcionou no canal por quatro temporadas. Warrior compartilha um pouco da propulsão e energia desse show, mas carece de sua convicção e seu senso de lugar, em parte por causa da artificialidade do antigo San Francisco recriado em elaborados cenários sul-africanos.

Você pode ver os contornos gerais da história que Tropper criou. Ah Sahm e Mai Ling, irmão e irmã infeliz em lados opostos da guerra de Tong, terão um acerto de contas final, e Ah Sahm e Leary (Dean Jagger), o monstruoso agitador do trabalho irlandês, eventualmente se enfrentará. Mas o programa está repleto de subtramas entre seus personagens brancos na polícia e na prefeitura - um senador aparece na tela de vez em quando para fazer uma referência sinistra ao ato de exclusão chinês que ele está patrocinando - e personagens de que gostamos, como o de Cheng O formidável dono de um bordel, Ah Toy, não tem o suficiente para fazer.

Koji, um ator de ascendência japonesa e britânica que não foi muito visto na América, é eficaz nas cenas de luta, e há um senso de humor em suas reações e inflexões que cresce em você conforme a temporada avança. Ele tem um pouco de carisma como o de Lee, e isso se destaca, porque uma coisa que não falta a Warrior são os atores asiáticos carismáticos: Hoon Lee como um fixador de Chinatown, Jason Tobin do Lin's Better Luck Tomorrow como um herdeiro tong e o estrela de ação Joe Taslim de The Raid como o líder de uma gangue rival.

Como o Warrior se encaixa na visão de Bruce Lee? Suas notas datilografadas e manuscritas certamente antecipavam o tráfico de ópio e as batalhas de machadinhas e artes marciais. Por outro lado, eles também vêem Ah Sahm como um homem que vai despertar o povo chinês há tanto tempo abusado ... e fazer da liberdade e do progresso a pedra angular de sua filosofia. Parece que vai ter que esperar por mais uma temporada.