Qual foi o problema com as 'áreas problemáticas de Wyatt Cenac'?
Dois anos atrás, sua série da HBO tentou abordar a reforma policial de uma forma cômica e ponderada. Mas estar à frente de seu tempo não ajudou a mantê-lo no ar.
É muito bizarro pensar que, quando fizemos isso, as pessoas simplesmente não estavam prontas para ouvir ou pensar sobre isso, disse Wyatt Cenac.Crédito...Fotografias de Brad Ogbonna para o The New York Times
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Continue lendo a história principalNa temporada de estreia de sua atual série de comédia da HBO, Wyatt Cenac resolveu enfrentar a desafiadora questão da reforma policial na América. A apresentação, Áreas problemáticas de Wyatt Cenac, baseou-se na experiência de seu hospedeiro como um ex-correspondente do The Daily Show, permitindo que ele se reúna com ativistas, policiais e líderes eleitos em todo o país. Usando uma mistura de jornalismo e comédia, Cenac procurou educar os telespectadores sobre assuntos como policiamento comunitário, decretos de consentimento, extinção de fundos e abolição.
Se fosse ao ar na HBO agora, quando as mortes de negros americanos geraram protestos em todo o país e as mais fortes demandas por reforma policial em uma geração, Problem Areas seria uma série especialmente oportuna. Mas aquela temporada presciente foi transmitida dois anos atrás, e o programa foi cancelado em 2019.
Olhando para trás em Áreas de Problema agora, Cenac continua imensamente orgulhoso do show. Parecia nossa oportunidade de falar sobre uma coisa com a qual ninguém mais estava lidando tarde da noite, que não está entrando no diálogo, disse ele em uma entrevista recente.
Mas depois de ver a reforma da polícia se tornar uma questão central na vida americana enquanto o país enfrenta o racismo institucionalizado e o público se apressa a se informar sobre o assunto, Cenac está tentando entender por que seus esforços para destacá-lo não ganharam muito impulso na época.
É muito bizarro pensar que, quando fizemos isso, as pessoas simplesmente não estavam prontas para ouvir ou pensar sobre isso, disse ele.
O que aconteceu com as Áreas de Problema foi o resultado de vários fatores: escolhas feitas por seu apresentador e a HBO, mas também as dificuldades inerentes ao assunto e os desafios sistêmicos enfrentados pelos artistas negros na TV tarde da noite.
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Crédito...HBO
Como Cenac explicou: Eu gostaria de poder dizer, sabe de uma coisa? Era isto coisa - isso é a razão pela qual ninguém se envolveu com ele há dois anos e agora tem apetite.
Cenac, um comediante de 44 anos com uma presença de palco discreta e descontraída, apresentou as Áreas Problemáticas em abril de 2018. Um de seus objetivos era diferenciar a série de outros competidores noturnos concentrando-se em um único e duradouro narrativa em 10 episódios.
Embora ele tenha considerado dedicar a temporada a uma ideia generalizada como o controle de armas, Cenac disse que os assassinatos de Michael Brown em 2014 e de Philando Castile em 2016 o obrigaram a cobrir o policiamento.
O problema geral era vasto, mas o Cenac esperava colocá-lo em foco por meio de questões específicas de reforma em cada cidade que ele visitou.
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Você poderia contar uma história completa sobre o policiamento, mas também ser capaz de ver capítulos dela indo a lugares diferentes, disse ele. Se você deseja consertar Minneapolis, você precisa estar em Minneapolis.
Essas decisões preliminares levaram a alguns obstáculos, embora não necessariamente intransponíveis. A natureza jornalística do programa tornava difícil saber que história as áreas problemáticas contariam até que Cenac concluísse sua reportagem de campo.
Você não poderia imaginar qual seria sua tese ou solução antes de passar por esse processo, disse Ezra Edelman, o documentarista (O.J .: Made in America) que era produtor executivo de Problem Areas.
Qual é o seu começo, meio e fim? Edelman disse. É difícil saber quando você está fazendo algo exploratório e investigativo por natureza.
Timothy Greenberg, também ex-integrante do Daily Show que também trabalhou como produtor executivo em Problem Areas, disse que a necessidade de pessoas que falassem diante das câmeras também se mostrou limitadora.
É preciso contratar policiais que estejam dispostos a ir à televisão e falar sobre as dificuldades do policiamento, disse Greenberg. Isso é difícil de fazer. É quase impossível.
Talvez a questão mais significativa enfrentada pelas Áreas Problemas fosse sobre o tom e como isso criaria a comédia a partir dessa matéria-prima. Com algo tão sério como o policiamento, como você encontra humor nisso? Edelman disse. Onde você injeta leviandade com personagens que falam sobre assuntos muito sérios?
Embora a Problem Areas abrisse cada episódio com segmentos mais curtos no estúdio, onde Cenac podia ser solto e alegre, suas peças de campo o apresentavam como um entrevistador de mente mais aberta que não estava necessariamente se esforçando para obter linhas de efeito.
Como Greenberg colocou, os instintos de Wyatt são de cavar na complexidade e nuance e passar um tempo lá, nem sempre para oferecer respostas simples e facilmente digeridas que fazem uma multidão aplaudir.
Essa abordagem atraiu alguns elogios preliminares. Em uma crítica para Vulture , o crítico Matt Zoller Seitz escreveu que um segmento inicial sobre treinamento policial era poderoso, bem pesquisado e tratado com a maior sensibilidade possível, acrescentando que Cenac era um grande talento e não há razão para pensar que este programa não ficará mais forte à medida que avança.
ImagemCrédito...Brad Ogbonna para The New York Times
Em vez disso, cerca de 300.000 espectadores assistiram ao primeiro episódio e o programa raramente melhorou nesses números.
Lembro-me de ter ficado frustrado por não ter recebido mais estímulo e mais atenção na época, disse John Oliver, apresentador do programa Last Week Tonight da HBO e produtor executivo de Problem Areas.
'Eu pensei, bem, ok, talvez as pessoas encontrem, Oliver disse. Essa é a beleza da HBO, certo? Você pode voltar e encontrá-lo.
Mas o público também não procurou a série em números consideráveis. A HBO renovou a Problem Areas para uma segunda temporada na qual se concentrou na reforma educacional, após a qual o programa foi cancelado.
Nina Rosenstein, vice-presidente executiva de programação da HBO, disse que Problem Areas era o programa que a rede esperava, mas o programa não se baseou em seu programa principal, Real Time With Bill Maher, nas noites de sexta-feira.
Em termos de conteúdo, ficamos muito felizes com isso, disse ela. Foi programado em um lugar perfeito. Apoiamos no ar e no marketing. Foi preparado para o sucesso.
Cenac disse que espera que a HBO reforce seu apoio a um programa que precisa de audiência, mas em vez disso sentiu que a rede desistiu de sua série difícil. Quando a área problemática foi cancelada, ele disse, os executivos da HBO disseram que ela poderia ter sido renovada se tivesse sido indicada para mais prêmios.
Em retrospecto, ele disse, foi algo que eu achei estranho, já que a HBO é a responsável por promover o reconhecimento de prêmios de seus programas.
Rosenstein disse que há tantas maneiras diferentes de medir o sucesso de programas da HBO: estar no zeitgeist, ser avaliado por críticos, ser falado nas redes sociais. Neste caso, ela disse, simplesmente não pegou fogo da maneira que esperávamos.
Ela disse que a HBO continua muito orgulhosa do programa, acrescentando que a emissora está preparando um especial de stand-up comedy com Cenac. Ele está na família e mal posso esperar para ver o que ele vai descobrir, disse ela.
Cenac disse que o stand-up especial fazia parte de seu contrato com a HBO, mas que é mais uma obrigação de cumprir do que algo que eu realmente quero fazer.
Eu meio que perdi a vontade de ficar em pé, ele continuou, mas poderia usar a verificação.
Cenac disse que, ao entrar em áreas problemáticas, estava ciente de que programas noturnos hospedados por homens negros tendiam a ter breves durações de vida, apontando para programas anteriores como D.L. Hughley dá as notícias, The Nightly Show With Larry Wilmore e Totally Bised With W. Kamau Bell, nenhum dos quais durou mais de duas temporadas. (Existem também exceções proeminentes, como a gestão de Trevor Noah no The Daily Show, que ele assumiu em 2015.)
O que quer que seja essa coisa, essa coisa é real, disse Cenac. Havia um padrão que existia. Você tem dois e feito, e eu faço parte desse clube.
Ele antecipou isso com uma piada sardônica no primeiro episódio de Problem Areas, quando ele seguiu uma entrevista com Hassan Beck, um ativista comunitário que é negro, com um videoclipe de Peter Moskos, um professor e ex-policial branco, fazendo uma afirmação quase idêntica.
O que ele estava tentando ilustrar, disse Cenac, é que quando um negro diz algo profundo, para que realmente aconteça, você precisa de um branco basicamente para dizer a mesma coisa.
Oliver concordou que certamente havia algo ali ao ponto de Cenac sobre o ambiente noturno.
Apontando para o elogio que a Última Semana Esta Noite Com John Oliver recebeu por sua própria cobertura recente da reforma policial, Oliver disse, O fato de ter recebido muita atenção, vindo de um homem branco, eu acho que é uma forma bem triste de quase incorporar os problemas que existem, ao invés de mostrar alguma forma de resolvê-los.
Embora Last Week Tonight tenha abordado o policiamento em episódios anteriores, Oliver disse que não teria sido capaz de fazer seu segmento mais recente sem a infraestrutura de compreensão que a série do Cenac forneceu.
ImagemCrédito...HBO
Cenac disse que se acostumou a ver os tópicos que cobria nas áreas problemáticas ressurgirem nos noticiários e em outros programas de TV, embora ele não tenha destacado nenhum dos programas atuais da madrugada. Você joga as mãos para cima, ele disse. Bem, acho que é assim que o mundo funciona.
Os eventos atuais trouxeram atenção renovada para a primeira temporada de Problem Areas, e a HBO disponibilizou a série em serviços como YouTube, HBO Max e HBO.com.
Enquanto Cenac pensa em seu próximo movimento, seus amigos dizem que ele está relutante em capitalizar essa onda de atenção.
Relembrando uma conversa recente com Cenac, Greenberg disse: Eu pensei, você deveria estar lançando a próxima iteração do programa. Ele me disse que não havia pensado muito nisso.
Isso só mostra que Wyatt é primeiro um verdadeiro artista, disse Greenberg. Como um pensador estratégico em termos de Hollywood, isso é um distante segundo lugar.
Cenac disse que não foi dissuadido de cobrir o material pelo qual é apaixonado, mesmo que seja percebido como sensível ou potencialmente polarizador. O que o iludiu nas áreas problemáticas, disse ele, foi uma maneira de transmitir essas ideias a um público de massa. Ele continuará se esforçando para encontrar o formato certo, mas não pode deixar de sentir que a falta de conexão do programa foi, em última análise, sua culpa.
Algumas pessoas são Coca-Cola e outras são RC Cola, e posso ser apenas RC Cola, disse Cenac. Como faço para que mais pessoas reconheçam que sou um pouco mais barato e tão ruim para você quanto aquele outro refrigerante?