O documentário ‘Citizen Koch’ recupera dinheiro

Há um ano, os cineastas Tia Lessin e Carl Deal achavam que haviam acertado o prêmio da televisão pública. A ITVS, braço da televisão pública que financia documentários independentes, havia sinalizado interesse em subsidiar e veicular um filme sobre a influência de doadores de grandes dólares nas eleições. Na época, Lessin e o Sr. Deal estavam chamando seu documentário de Citizen Corp e esperavam US $ 150.000 da ITVS para ajudá-los a terminar de produzi-lo.

Então, algumas coisas aconteceram. No outono passado, o filme foi rebatizado de Citizen Koch, uma referência a Charles G. Koch e David H. Koch, os industriais bilionários que são os principais defensores das causas conservadoras. Mais ou menos na mesma época, a ITVS (por meio da série Independent Lens) estreou um filme chamado Park Avenue: Money, Power & the American Dream, que criticava David Koch e outros nova-iorquinos ricos. O filme causou azia na WNET, a potência da estação PBS em Nova York, onde Koch foi um benfeitor e membro do conselho. Em abril, alguns meses depois de Citizen Koch estrear no Festival de Cinema de Sundance, os US $ 150.000 esperados do ITVS haviam evaporado.

Agora o dinheiro está de volta, mas de uma nova fonte. Depois que a ITVS disse a Lessin e a Mr. Deal que não iria financiar o filme ou considerá-lo para o Independent Lens, gerando acusações de autocensura, os cineastas iniciaram uma campanha de arrecadação de fundos no Kickstarter. Na semana passada, essa campanha ultrapassou a marca de US $ 150.000, mais do que o dobro da meta original, na prática substituindo todo o dinheiro que a ITVS havia rescindido. O Kickstarter disse que o número de patrocinadores - 3.400 - coloca Citizen Koch no 1% do topo de todas as campanhas que o site hospedou.

Mas os cineastas ainda não sabem como o documentário será distribuído, além dos DVDs que se comprometeram a enviar a seus apoiadores do Kickstarter. Eles examinaram serviços de streaming como o Netflix; também houve conversas sobre um lançamento nos cinemas. Mas as estações PBS (em virtude de serem transmitidas pelas ondas públicas) estão entre as formas preferidas de documentários para alcançar o público, e a melhor rota para as estações - através da ITVS - parece bloqueada.

Na terça-feira, uma coalizão de grupos progressistas, incluindo o liberal Working Families Party, de Nova York, disse que entregaria uma petição com mais de 300.000 assinaturas nos escritórios da WNET, convocando a PBS para exibir o filme. A PBS, por sua vez, diz que não está envolvida; todas as decisões cabem à ITVS, que tem uma diretoria que seleciona os filmes para o Independent Lens, que é então transportado pelas estações.

Imagem

A ITVS se recusou a responder a perguntas sobre o filme. A organização não respondeu a uma carta de nove páginas enviada há seis semanas por um advogado da Primeira Emenda contratado pela Sra. Lessin e o Sr. Deal. Essa carta, não divulgada até agora, conclamava a organização a investigar o que aconteceu com o Cidadão Koch e a instituir reformas.

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

• • 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, chama a atenção para a vida na Internet em meio a uma pandemia .
  • ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
  • 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser .
  • ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.

Você acha que o ITVS vai se reverter? A Sra. Lessin disse em uma entrevista. Eles não deram nenhuma indicação de que o farão.

O Sr. Deal disse: Temos esperança. Nossa porta está aberta.

Em uma declaração na primavera passada, a ITVS caracterizou o que aconteceu como uma escolha editorial mundana: a ITVS iniciou negociações para financiar o filme ‘Citizen Corp’ com base em uma proposta escrita. Cortes do filme não refletiram a proposta, entretanto, e a ITVS encerrou as negociações.

Os cineastas dizem que isso não é verdade. O filme, eles afirmam, sempre teve como objetivo focar na eleição revogatória de Wisconsin em 2012, na qual o governador republicano em exercício, Scott Walker, foi apoiado pelos Kochs e outros conservadores ricos. Não os inserimos no filme - eles se inseriram no filme que estávamos fazendo, disse o Sr. Deal.

Os cineastas documentaram meticulosamente - e, em maio, compartilharam com a escritora da The New Yorker Jane Mayer - suas idas e vindas com funcionários da ITVS, que mostram isso em dezembro, semanas após o filme da Park Avenue (do amplamente respeitado documentarista Alex Gibney) foi televisionado, os funcionários da ITVS se irritaram com a adição do nome Koch ao título e exigiram que ele fosse alterado. (Alguém chamou o título de extraordinariamente problemático, dizem eles.)

O presidente da WNET, Neal Shapiro, por sua vez, estava furioso com a ITVS por não lhe dar notícias sobre o conteúdo da Park Avenue - tanto que, segundo a The New Yorker, ameaçou não levar seus filmes no futuro.

Imagem

David H. KochCrédito...Brendan Mcdermid / Reuters

Não há uma linha reta do Sr. Koch à mudança da ITVS em direção ao Cidadão Koch; o ombudsman da PBS, Michael Getler, disse categoricamente em maio que não há evidências de que David Koch interferiu ou tentou censurar esses filmes. Naquele mesmo mês, o Sr. Koch renunciou ao conselho da WNET; quando questionada sobre o motivo na segunda-feira, uma porta-voz de Koch não respondeu a um pedido de comentário.

Mas Citizen Koch claramente se beneficiou dos temores sobre a influência corporativa sobre a televisão pública e, em particular, sobre a ITVS, que historicamente se orgulha de sua independência. O dinheiro dos doadores não deve ditar a programação ou as escolhas editoriais, disse Lessin.

Para grupos progressistas, alguns dos quais veem os gastos políticos excessivos de Koch e seu irmão como uma grave ameaça à democracia, as questões em torno do filme se transformam em uma trama maior e mais angustiante que envolve os interesses da família na mídia. No mês passado, Charles Koch confirmou as especulações de que ele e David Koch podem estar interessados ​​em comprar jornais da Tribune Company, incluindo o The Los Angeles Times, no futuro.

Os irmãos Koch tentam adquirir respeitabilidade cultural por um lado, ao mesmo tempo em que promovem uma agenda econômica de extrema direita, disse Dan Cantor, diretor-executivo do Working Families Party, que não organizou previamente seus membros em torno de questões de mídia. Ele disse que o partido ficou pasmo com a resposta à petição ao PBS, que MoveOn, Credo e outros grupos de defesa também promoveram.

Cantor disse que ainda não viu o filme. Nem Shapiro, da WNET, que sugeriu em uma conversa por telefone na segunda-feira que a injúria dirigida a sua estação foi extraviada.

Temos uma história de exibição de filmes polêmicos; não nos esquivamos deles, disse ele, também apontando que programas como NewsHour e Frontline examinaram repetidamente a interseção de dinheiro e política. Mas a WNET não agenda documentários por conta própria; ITVS, sim.

Por enquanto, o que os cineastas têm são fundos novos, graças à web. E mais uma coisa que os cineastas em toda parte valorizam: evidências convincentes, por meio da campanha de arrecadação de fundos e da petição, de que milhares de pessoas querem assistir o que eles produziram.