Felipe Romero: Como morreu o jogador profissional de golfe?
No drama esportivo de Julio Quintana, ‘The Long Game’, Felipe Romero é um jogador de golfe confiante que forma o Mustangs de São Felipe junto com seus amigos e dois treinadores, J. B. Pesar e Frank Mitchell . Depois de servir como caddie no clube de campo local, ele e seus amigos montaram um campo de golfe improvisado para praticar o esporte que ele adora. Na verdade, Felipe desempenhou um papel fundamental na campanha dos Mustangs em 1957, que terminou com a vitória no campeonato estadual. Desde o ensino médio até sua morte, o golfe foi uma parte inignorável de sua vida e até mesmo de seu sustento por um tempo!
Do caddie ao golfe
Felipe Romero conheceu o golfe e suas complexidades aos treze anos. Ele seguiu um de seus amigos até o clube de campo local, onde este trabalhou como caddie para ganhar dinheiro. A perspectiva de ganhar dinheiro ainda jovem atraiu o menino ao campo de golfe. Ele era um “filho baixo, magro e de cabelos escuros de um típico pai pobre, mas trabalhador, e de uma mãe de ascendência mexicana, [que] tinha um forte desejo de ser constantemente ativo”, de acordo com ‘Mustang Miracle’ de Humberto G. Garcia, o Texto original de 'The Long Game'. Embora não soubesse nada sobre caddy quando partiu pela primeira vez para o San Felipe Country Club, Felipe não demorou muito para aprender o básico.
Felipe era o companheiro constante de Mario Lomas. A dupla eventualmente fez amizade com Lupe Falen Joe Trevino , e Gene Vasquez, que também eram caddies. Quando perceberam que não iriam se tornar membros do clube de campo, onde os hispânicos não podiam se registrar com sucesso, construíram um campo de golfe por conta própria. Eles o chamaram de El Llanito Country Club. “Foi apenas um caliche difícil. Jogávamos a bola nos pequenos tocos de grama. Íamos muitas vezes depois da escola, provavelmente três dias por semana, pelo menos”, disse Felipe. Texas mensalmente sobre seu curso. Equipamento de golfe adequado era um luxo para o menino e seus amigos.
Assim, Felipe teve que contar com um mashie com haste de nogueira e niblick. Ele envolveu uma haste com fita isolante quando ela se partiu. A falta de recursos não impediu que ele e seus amigos jogassem golfe. Eles ficaram fascinados pelo esporte, o que levou J.B. Peña ao grupo. O superintendente do distrito escolar local prometeu campos de golfe adequados para jogar se eles se juntassem ao time do ensino médio, os Mustangs.
Ser um Mustang
O que atraiu Felipe na perspectiva de ser um Mustang foram os campos onde ele poderia jogar golfe. “Ir de El Llanito para um campo de golfe de verdade foi como ir do deserto ao paraíso”, acrescentou ele ao Texas Monthly. Quando o superintendente do distrito escolar assumiu a responsabilidade do jovem jogador e seus amigos, o grupo começou a jogar golfe a sério. “Eles nos patrocinaram e nos deram conselhos sobre como proceder, então ficou muito formal; não estava brincando, você sabe; sempre levamos a competição a sério”, disse ele CBS Austin sobre jogar nos Mustangs de J.B.
Os Mustangs foram formados por mexicanos-americanos, que tiveram que enfrentar severa discriminação apenas para existir no Texas. Praticar um esporte de elite estava fora de questão para eles até que a determinação de J.B. tornou isso possível. “Naquela época, bom, a discriminação não nos deixou em paz para começar, mas quando conquistamos o estado, por Deus todo poderoso, quebramos as barreiras”, acrescentou Felipe. O jogador de golfe escreveu história ao ganhar a medalha de prata no campeonato estadual do Texas de 1957 com uma pontuação de 158, logo atrás de Joe, que conquistou o ouro. Com a imensa contribuição de Felipe, os Mustangs emergiram como campeões contra todas as probabilidades.
A vida de Felipe como jogador de golfe profissional e a morte
O campeonato estadual e a medalha de prata motivaram Felipe a seguir o golfe após se formar no San Felipe High School. Frequentou a PGA Business School em San Antonio, Texas, a primeira do gênero no país, a aprender sobre as esferas empresariais do esporte. A educação o ajudou a se tornar um jogador de golfe profissional que passou a participar de mini-tours entre as décadas de 1960 e 1980, nacional e internacionalmente. Ele também foi funcionário de longa data da Metropolitan Transit Authority em Houston, Texas, como condutor de ônibus e instrutor.
Enquanto isso, Felipe casou-se com Oralia Delgado e teve três filhos com ela. Após sua aposentadoria, aos 29 anos de serviço, o jogador de golfe passou seus últimos anos praticando esporte com seus amigos. Em 2012, ele foi introduzido no Hall da Fama do Esporte Internacional Latino junto com seus companheiros de equipe e treinadores. Felipe manteve contato com alguns dos Mustangs restantes, que se reuniram quando Humberto G. Garcia publicou ‘Mustang Miracle’. Ele também participou da estreia de ‘The Long Game’ com Gene Vasquez. No entanto, nessa altura, o seu estado de saúde tinha-se deteriorado gravemente, obrigando-o a participar no rastreio numa cadeira de rodas.
Na estreia do filme, Felipe relembrou o significado da vitória dos Mustangs. “Tudo vem na providência. Não há mais nada que pudéssemos ter feito, mas estávamos destinados a fazê-lo”, disse ele na entrevista à CBS Austin. Felipe faleceu em 15 de maio de 2024, de causas naturais, em sua casa em Missouri City, Texas, aos oitenta e quatro anos. Ele foi levado ao HCA Houston Healthcare Hospital em Pearland, Texas, onde foi declarado morto. O jogador de golfe aposentado deixa os filhos Felipe “Felipine” Romero, Monica Narvais, Angel Romero, John Romero e a enteada Angie Begemann, entre muitos outros entes queridos. Ele está enterrado no Cemitério San Felipe, em Del Rio.