Ei, Elmo, esse conceito tem pernas
Em uma manhã úmida de junho, cinco crianças de 4 anos de uma creche do Harlem alinharam-se no chão e se concentraram em um minúsculo aparelho de televisão. Ao redor deles, meia dúzia de mulheres jovens se sentavam em cadeiras em miniatura e monitoravam intensamente todas as suas reações. As crianças estavam desviando o olhar? Sorridente? Fazendo um comentário negativo? Batendo palmas?
Na tela estava o amado Elmo da Vila Sésamo, interpretando um autoproclamado chef-explorador. Enquanto ele questionava o Rhombus of Recipes para um mergulho para satisfazer a Rainha de Nacho Picchu, as crianças tagarelavam até que de repente começaram a cantar junto com uma música: Queremos guacamole, queremos guacamoles. Quando Elmo contou 14 abacates, eles contaram sem ser solicitado. Quando ele acrescentou suas três colheres de sopa de cebola e o molho deu certo, eles aplaudiram. Quando a última música tocou, eles dançaram no mesmo lugar.
Foi um bom sinal, mas o grande teste virá no dia 24 de setembro, no início da 43ª temporada da Rua Sésamo, quando Elmo o Musical - sua aventura guacamole é apenas uma parcela - será transmitido nacionalmente. É uma grande mudança para este programa da PBS para crianças em idade pré-escolar, uma vez que elimina o segmento popular de longa data, Elmo’s World.
Na última década, os cinco episódios diários de cada semana de Vila Sesamo , que normalmente são vistos por 5,9 milhões de espectadores cumulativos, fecharam com Elmo's World, um show dentro de outro em que o personagem título vermelho peludo e seu peixe de estimação, Dorothy, exploram um paraíso desenhado por giz de cera em sua mente, focado em um tema diário simples - sapos, digamos, ou dentes.
ImagemCrédito...Oficina de Sésamo
O segmento, criado em 1998 e introduzido gradualmente até se tornar um elemento diário do programa, fez sucesso entre os espectadores mais jovens do programa, para quem foi projetado, e 14 anos depois não dá sinais de perder fôlego, mesmo embora nenhum novo episódio tenha sido produzido desde 2009. Mas a própria Vila Sésamo agora está atraindo um público mais velho, os titereiros precisam de novos desafios e os produtores querem manter o programa atualizado antes que os espectadores comecem a procurar em outro lugar, especialmente em um momento de cada vez mais opções no mundo superaquecido da mídia pré-escolar.
Entra Elmo, o Musical. Embora os segmentos do Mundo de Elmo apareçam ocasionalmente em repetições, a maioria deles viverá online e em vídeo doméstico, à medida que mais episódios musicais são produzidos e alternados para o show.
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A encarnação musical tem estado sob sigilo no último ano: até recentemente, os episódios eram vistos apenas por um parceiro licenciado de brinquedos e alguns pais e crianças em idade pré-escolar alheios, incluindo aqueles no Harlem, que fizeram parte do rigoroso processo de testes do programa. (No ano fiscal de 2011, a organização sem fins lucrativos Sesame Workshop, que produz o show, arrecadou US $ 46,9 milhões em receitas de licenciamento, com itens como brinquedos, DVDs, roupas e alimentos. Atualmente, nenhum brinquedo novo está planejado como vínculo com Elmo, o Musical.)
Cada musical de 11 minutos mostra Elmo estrelando um show de sua imaginação, com a ajuda de seu amigo Velvet (uma cortina roxa tocada por Leslie Carrara-Rudolph, que também é a voz do Muppet Abby Cadabby). Cavalgando na frente de um cenário animado, Elmo viaja o mundo, conjurando companheiros como um pinguim prestes a se casar em trajes de noiva completos ou um polvo jogador de tênis de mesa vilão. Elmo procura aquele mergulho realmente grande em Guacamole the Musical, caça Moby Pink em Sea Captain the Musical e, vestido com equipamento de astronauta, entrega uma pizza a Marte em Pizza the Musical.
ImagemCrédito...Chad Batka para The New York Times
Os programas capturam o que acontece no palco de tão mágico, disse a voz e marionetista de Elmo, Kevin Clash (o tema do documentário Being Elmo de 2011). Continuamos nos beliscando filmando isso, todos os titereiros, porque tínhamos que cantar, disse ele, e não apenas nas vozes dos personagens.
Cada aventura - haverá 10 em rotação este ano e 5 adicionadas na próxima temporada - inclui canções originais, uma dica musical especial para indicar que Elmo está usando sua imaginação (e, portanto, os espectadores também deveriam) e habilidades matemáticas para aprender, parte do o foco atual da mostra em um currículo de ciência, tecnologia, engenharia e matemática, popularmente conhecido como STEM. Mais atividades educacionais estarão online.
Visualmente, este é Elmo como os espectadores não costumam vê-lo: vestindo gravata branca e cauda para sapatear, tentando fazer uma parada de cabeça e subindo em uma escada antes de subir na corda bamba. Sendo um fantoche, Elmo raramente mostra seus pés na tela: O Elmo de corpo inteiro, como os criadores do programa o chamam, requer três titereiros contorcidos, não apenas um. No mundo da televisão pré-escolar, a competição é amplamente animada, sem limites sobre onde os personagens podem ir ou o que podem fazer, então os criadores de Elmo the Musical se comprometeram a ver até onde poderíamos ir vendo Elmo da cabeça aos pés, Sr. Clash disse.
Mesmo antes de a produção de Elmo's World terminar, Carol-Lynn Parente, a produtora executiva de Vila Sésamo, estava ansiosa para renovar o segmento final do show de uma hora. Mas, ela disse, com os orçamentos apertados e os espectadores aparentemente satisfeitos com o status quo, eu tive dificuldade em justificar gastar dinheiro em algo novo.
ImagemCrédito...Oficina de Sésamo
O Elmo's World original se juntou à Vila Sésamo no momento em que o programa, que foi transmitido pela primeira vez em 1969 para preparar crianças carentes para a escola, começou a atrair um público muito mais jovem, incluindo muitos com menos de 2 anos. Embora o tempo de televisão para eles deva ser estritamente limitado, de acordo com a Academia Americana de Pediatria, os produtores do programa se sentiram obrigados a atender aos muito jovens e sua capacidade de atenção adicionando o menor Elmo's World. Ainda assim, ficamos deprimidos com as estatísticas sobre o quão jovem o público se tornou, disse Parente. O currículo não foi projetado para isso.
Na temporada 40, a Sesame Workshop fez um esforço consciente para atrair de volta os pré-escolares mais velhos que consideraram o programa muito infantil. Foi um sucesso: o público de 3 anos cresceu 41% naquele ano; As de 4 anos aumentaram 4%; e as de 5 anos, 21 por cento. Isso deixou Elmo’s World como o elemento distorcido mais jovem do show, o que deve mudar com Elmo the Musical, embora os produtores estejam esperançosos de que o conjunto mais jovem ainda goste das aventuras de Elmo, mesmo que não sigam a matemática.
Elmo the Musical começou a tomar forma em junho de 2011, quando o redator principal da Vila Sésamo, Joey Mazzarino, e cinco outros escritores se isolaram o dia todo por duas semanas em uma sala vazia em reforma em seus escritórios em Manhattan. Descobrir o que poderia substituir o Mundo de Elmo foi um processo carregado de emoções, o Sr. Mazzarino disse: Judy Freudberg , o co-criador e escritor de Elmo's World, acabara de receber um diagnóstico de câncer e não estava lá. (Ela morreu este ano.) Não queríamos tocar nisso, disse ele.
Entre os Muppets, disse Mazzarino, o inocente e puro Elmo é um dos mais difíceis de canalizar. Personagens mais peculiares, como os ineptos Grover ou Bert e Ernie , com sua dinâmica de atração de opostos, se prestam mais facilmente ao efeito cômico.
ImagemCrédito...Scott McDermott / Submarine Entertainment
Ao desconstruir o personagem de Elmo, os escritores concluíram que ele realmente é uma criança comum e está muito animado com tudo, com grande energia e grande imaginação, disse Mazzarino. Adicione Mr. Clash - o maior cantor que conhecemos - junto com a percepção de que Elmo, quando você o coloca em qualquer tipo de fantasia, é hilário, bem como a popularidade de musicais de televisão como Glee e High School Musical da Disney, e o conceito se formou, disse ele.
Os escritores criaram um conceito alternativo - levar Elmo em viagens de triciclo - mas foi o musical que deu certo, disse Parente. Era simples, mas genial, disse ela. Você nunca foge do simples. Ainda assim, ela reconheceu um pouco de medo de que aqueles que passaram a amar ‘Elmo’s World’ gritem.
Para cada episódio de $ 275.000, o Sr. Mazzarino e sua equipe escreveram letras e a música foi encomendada a vários orquestradores da Broadway, incluindo Alex Lacamoire (In the Heights). Entre os muitos titereiros regulares da Vila Sésamo que participaram das produções estava John Tartaglia, o criador e estrela de Johnny and the Sprites, um programa pré-escolar do Disney Channel que também apresenta música de palco.
Os episódios, incluindo um com a estrela da Broadway Audra McDonald (que canta Keep on Clucking in Circus the Musical), foram filmados em pouco mais de um dia cada no set do show do Queens, em frente a uma tela azul, para que os titereiros pudessem ser digitalmente apagado pela empresa de animação Magnetic Dreams. Em seguida, uma pontuação completa foi adicionada. Finalmente, houve a mixagem de som. No início de agosto, Clash trabalhou meticulosamente em Airplane em uma suíte de edição perto da Union Square. Passos soavam muito parecidos com nadadeiras, a música abafou Elmo e as vacas, bem, elas precisavam soar mais bovinas. Vou ter que cantar algumas dessas vacas, disse Clash, pulando em uma cabine de som para regravar o refrão de Flap Your Wings.
No meio do processo estava o teste educacional. Nenhum episódio de Vila Sésamo sai sem primeiro ser executado por crianças em idade pré-escolar para ver se as mensagens estão chegando.
Na creche do Harlem, as novas aventuras de Elmo receberam elogios de dois grupos de espectadores. Sentada depois com seu monitor adulto, uma garota em tranças com contas roxas brilhantes foi uma das poucas em duas faixas etárias distintas que não percebeu o que era um losango (uma forma de diamante), apontando para um triângulo em vez disso. Ainda assim, era uma boa aposta que ela assistiria novamente. Gosto quando Elmo estava dançando e dançando e dançando e dançando, disse ela, rindo.