Como a TV passou de David Brent a Ted Lasso

Duas décadas atrás, as histórias mais distintas da TV eram definidas por um tom de distanciamento irônico. Hoje, eles são mais frequentemente sinceros e diretos. Como chegamos aqui?

David Brent poderia ser contratado hoje?

Ricky Gervais, quem dançou desajeitadamente na TV como Brent na comédia inovadora The Office em 2001, foi recentemente entrevistado sobre a criação dele e de Stephen Merchant. Agora seria cancelado, disse ele, o que significa um veredicto cultural e não comercial. Estou ansioso para quando eles escolherem algo e tentarem cancelar.

Mais tarde, Gervais escreveu no Twitter que seus comentários eram claramente uma piada. Eu acredito na parte da piada. O que é claramente discutível, dada a longa história de Gervais de postular que seu humor é muito real para a polícia do pensamento. De qualquer forma, era uma afirmação estranha acertar, já que sua série amplamente elogiada estava sendo celebrada por seu aniversário de duas décadas.

Mas se Gervais não tinha razão, ele estava pelo menos perto de uma. O Office poderia muito bem ser recebido de forma diferente se fosse lançado hoje (se o Ricky Gervais de hoje até mesmo o criaria). Mas as razões vão além do cancelamento e vão para mudanças no estilo narrativo da TV - que aconteceram, pelo menos em parte, porque The Office e programas como ele existiram em primeiro lugar.

Nas comédias ambiciosas da TV, assim como nos dramas, o arco dos últimos 20 anos não vai do risco ousado à inofensividade covarde. Mas é, em termos gerais, uma mudança da ironia para a sinceridade.

Por ironia aqui, não quero dizer a equação popular do termo com cinismo ou sarcasmo. Quero dizer um modo de narrativa irônico, em que o que um programa pensa é diferente do que seu protagonista faz. Duas décadas atrás, as histórias mais distintas da TV eram definidas por um tom de distanciamento sombrio ou amargo. Hoje, eles são mais sérios e diretos.

Você pode ver essa mudança nas carreiras de algumas das maiores estrelas do meio e em sua energia criativa em geral. Você poderia atribuir a mudança ao esgotamento com comédias estranhas e histórias de anti-heróis, à exaustão com o armamento cultural da ironia, a mudanças na audiência e nos criadores da TV - a tudo isso e muito mais.

Mas o resultado é que, se David Brent estaria deslocado em 2021, não seria por causa das restrições de algum departamento de recursos humanos culturais; seria por causa da atual voga da TV que diz as coisas, para o bem ou para o mal, como as significa.

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Crédito...Colin Hutton / Apple TV +, via Associated Press

No início deste verão, meus colegas críticos do Times e eu elaboramos uma lista das 21 melhores comédias americanas dos últimos 21 anos. É executado em ordem cronológica - eu odeio listas de classificação que transformam arte em matemática - que tem o benefício colateral de mostrar a história da TV na forma de lapso de tempo.

Ele começa com filmes como Curb Your Enthusiasm, Arrested Development e The American Office: série com protagonistas comicamente detestáveis ​​ou alheios. Termina com a comédia dramática Better Things e a comédia de amigos para a maioridade PEN15: programas de grande coração cujos personagens principais podem ser imperfeitos ou estranhos, mas com quem você deve se identificar.

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

    • 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, chama a atenção para a vida na Internet em meio a uma pandemia .
    • ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
    • 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser .
    • ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.

Se o patrono da comédia dos primeiros tempos fosse David Brent de Gervais - egocêntrico, desesperado para ser amado, casualmente vulgar e insultuoso para sua equipe - o rosto essencial da comédia hoje poderia ser Ted Lasso , o zeloso técnico de futebol americano transplantado na Inglaterra que cita Anne Lamott, incentiva seus jogadores a serem psicologicamente saudáveis ​​e faz biscoitos para seu chefe. Ele é tão doce que você poderia encaixotá-lo como um biscoito amanteigado.

No fundo, o Office original e o Ted Lasso (que acabou de receber 20 indicações ao Emmy) são ambos sobre a importância da gentileza e da empatia. O programa de Gervais pode ser ainda mais moralmente didático; tem uma veia sentimental, até piegas, que se tornou ainda mais pronunciada em suas comédias posteriores, como After Life. Mas ele apresenta seu caso de maneira irônica e negativa, esperando que você deduza seu julgamento sobre David Brent a partir das reações de outros personagens e das suas próprias.

O que estava acontecendo na virada do milênio? O Office e a empresa seguiram na era Seinfeld e David Letterman da High Irony, uma época em que um artifício literário era uma preocupação cultural suficiente para inspirar capas de revista , livros e prematuros obituários . Eles também faziam parte de dramas como Os Sopranos, que pedia para você gostar de assistir seus protagonistas sem Como -Gosto deles.

Os anti-heróis já existiam na arte muito antes de Tony matar sua primeira vítima. Dostoievski os criou; Northrop Frye escreveu sobre eles. E, antes, a TV se envolveu com protagonistas difíceis, como Archie Bunker de All in the Family. Mas eram mais difíceis de vender para a televisão, que exigia públicos muito mais amplos do que a ficção literária - ou exigia, antes que veículos como a HBO aparecessem.

O traço comum do drama anti-herói e da comédia assustadora é a suposição de que o público pode e deve ser capaz de distinguir entre a mentalidade do protagonista e a perspectiva do autor. Eles pediram que você aceitasse a dissonância dentro da história e dentro de você: você poderia ver Tony como um animal enquanto reconhecia a besta em você que ressoava com ele, você poderia ver Larry David como um idiota enquanto reconhecia que achava isso emocionante.

O público nem sempre observou essa nuance, o que levou ao que a crítica Emily Nussbaum identificados como fãs ruins : os aggro Sopranos e espectadores de Breaking Bad que só queriam ver Tony estourar as cabeças e a ciência de Walter White seu caminho até o topo do comércio da metanfetamina, e que ficavam irritados se outros personagens, fãs ou até mesmo os artistas por trás dos programas sugerissem que eles eram qualquer coisa diferente de incrível.

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Crédito...Robert Zuckerman / FX

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Billy Porter em uma cena de Pose.

Crédito...Michael Parmelee / FX, via Associated Press

Você poderia dizer isso esse afastamento dos modos irônicos e anti-heróicos é um repúdio aos maus fãs. Mas você também pode argumentar que é uma concessão a eles - pelo menos, à ideia de que uma boa narrativa significa que o autor e o personagem devem estar em sincronia.

Quando você assistiu Arrested Development em 2003, você pode adorar assistir os Bluths, mas não tinha ilusões de que deveria vê-los da maneira como eles se viam. Enquanto assistindo Ted Lasso, você acredita que Ted Lasso é decente, e o mesmo acontece com os personagens coadjuvantes (mesmo aqueles que não gostam dele), assim como Ted Lasso.

Você pode até ver esse arco nas carreiras de artistas individuais. Pegue Ryan Murphy, que passou de banhos de ácido dark-comic como a sátira do colégio Popular e o mordaz drama de cirurgia plástica Nip / Tuck para a Hollywood idealista e o recém-concluído Pose, uma celebração comovente do queer e transgêneros pioneiros da cena de salão de baile de Nova York nas décadas de 1980 e 1990. No meio estava Glee, que conseguiu ser selvagem e sentimental ao mesmo tempo.

Ou considere Stephen Colbert, que passou uma década no The Colbert Report interpretando-se como um comentarista conservador fanfarrão, uma missão de imersão irônica e profunda que exigia o desligamento narrativo não apenas de seu show, mas, de certa forma, de si mesmo. Na era Trump, Colbert era o apresentador do Late Show da CBS - ainda engraçado, ainda cortante, mas contando piadas de sua personalidade autêntica, tornando-se um favorito do espectador da Resistência ao enganar o presidente diretamente, em vez de matá-lo com gentileza falsa.

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Crédito...Andrew Harrer / Pool, via Getty Images

Nada na cultura acontece no vácuo e, aqui, a TV espelhou outras artes. No Bookforum, o crítico Christian Lorentzen identificado um movimento na ficção literária longe da ironia - uma maneira de dizer as coisas sem significá-las e significando as coisas sem dizê-las - e em direção aos romances com um nível decrescente de distância irônica projetada pelos autores em seus alter egos.

Lolita de Nabokov, Lorentzen argumenta, seria mal recebida hoje - não tanto porque seu protagonista e narrador, Humbert Humbert, se alimenta sexualmente de uma garota, mas porque não é imediatamente óbvio que a autodefesa apaixonada de Humbert é parte integrante da condenação moral de Nabokov .

Seria hacky culpar essa mudança na internet. Mas serei apenas hacky o suficiente para dizer que isso é paralelo à Internet. Outlets como o Twitter promovem fandom apaixonado e condenação inequívoca - e, como os trolls podem usar o anonimato dessas plataformas de má fé, isso pode levar os usuários a supor que todo comentário complexo, distante ou sarcástico também é de má fé.

Portanto, pode-se ter opinião nas redes sociais, mas é seco ou irônico por sua própria conta e risco. Recompensa cris de coeur e dunks, declarações inequívocas que deixam clara a postura moral ou crítica direta do escritor. RTs não são endossos é a declaração mais ignorada na Internet fora dos Termos de Serviço.

Isso não significa que todos que usam as mídias sociais acreditem que representação artística é igual a aprovação. Mas é útil para ampliar essa crença. Como Laura Miller escreveu no Slate , os autores mudaram as linhas dos livros porque leitores furiosos não podiam aceitar que os escritores pudessem fazer seus personagens dizerem coisas em que eles próprios não acreditam. Em uma era em que se presume que os advogados do diabo têm planos satânicos, o mesmo vale para o escritor de diálogos do diabo.

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Crédito...Jessica Miglio / HBO

Estou, é claro, usando um pincel largo, o único tamanho disponível para alguém que pinta tendências culturais. Dê vários passos para trás e você verá o padrão; chegue mais perto e você encontrará muitas exceções. A era dos Sopranos também teve os emocionantes The West Wing e Friday Night Lights.

Você também pode ver alguns casos interessantes na série que caem entre as duas eras. Girls, que começou em 2012 e terminou em 2017, é indiscutivelmente uma série feita no espírito do primeiro período que muitas vezes foi contra as expectativas do segundo.

Lena Dunham tinha uma visão diferenciada de Hannah Horvath, a escritora protagonista que ela criou e interpretou no programa. Hannah estava cheia de ambições e falhas; ela era inteligente e desconcertante, justa e egocêntrica, lutava e privilegiava, pecava contra e pecava.

Mas porque Girls também foi comercializado como um divisor de águas geracional - sublinhado pela fome de Horvath de ser a voz de uma geração, uma linha de quadrinhos transparentemente cuja ironia se perdeu nas citações - muitas vezes era tratada como uma espécie de embaixador cultural sincero para a geração do milênio. E quando seus personagens deixaram de ser modelos, passou por reação após reação focada em seus simpatia, algo em que a sátira do programa não poderia estar menos interessada. (Compare com Broad City, uma grande, mas muito diferente mulher-amiga do Brooklyn-com que estreou alguns anos depois, que viu a imprudência do drogado-preguiçoso da dupla central como francamente libertadora.)

Schitt’s Creek, vencedor do Emmy do ano passado de melhor comédia, fez a jornada oposta. Tudo começou como uma sitcom azeda, no estilo Arrested Development, sobre uma família rica forçada a ganhar seu próprio sustento em uma pequena cidade. Mas ganhou força - e encontrou um público dedicado - quando mudou para um modo caloroso e sério, no qual os ricos peixes fora d'água abraçaram sua comunidade, encontrando propósito e amor.

Outras vezes, a mudança pode ocorrer não apenas dentro de um programa, mas também em seus espectadores. The American Office, que começou no espírito cáustico do original, ficou mais doce e mais simpático com sua figura chefe, Michael Scott (Steve Carell). E em sua vida após a morte, especialmente durante a pandemia, tornou-se uma espécie de lar reconfortante ao qual os fãs querem voltar continuamente, um destino estranho para um programa cuja ideia fundadora era o tipo de casa substituta alienante que o local de trabalho pode ser.

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Crédito...Isabella Vosmikova / Fox

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Crédito...TV pop

Nada disso quer dizer que programas de TV calorosos e sinceros são piores, mais simples ou mais burros do que seus equivalentes mais irônicos. Sim, Ted Lasso pode se apoiar fortemente no sentimento; a nova temporada tem um episódio de Natal com o qual você pode congelar uma casa de pão de mel. Mas é muito mais nuançado do que as sitcoms de abraço e aprendizagem dos primeiros anos da TV - muitas vezes desafiando se a atitude de Ted 'ganhar não é tudo' é a adequada para cada situação, e se é mesmo totalmente saudável.

Por falar nisso, usar ironia e desconforto para contar uma história não significa ser niilista; Os Sopranos eram intensamente morais, mesmo que Tony Soprano não fosse. Mas os dramas anti-heróis e as comédias sinistras se espalharam tanto que desenvolveram seus próprios clichês, assim como os programas mais antigos e moralistas contra os quais reagiam. Pode ter chegado a hora de o pêndulo balançar, de os criadores perceberem que explorar o desafio de ser bom pode ser tão interessante quanto colher os 31 sabores do mal.

Em alguns casos, também é uma questão de quem começou a fazer TV desde 2001. Anti-heróis como David Brent e Tony Soprano, afinal, surgiram depois que caras brancos como eles tiveram séculos para se tornarem heróis. As vozes e rostos do meio se diversificaram, e se você está contando histórias de pessoas e comunidades para as quais a TV nunca abriu espaço antes, espetos podem não ser sua primeira escolha de tom. Não quero simplificar isso: séries como Atlanta, Ramy, Master of None e Insecure têm posturas complexas em relação a seus protagonistas. Mas eles também têm mais simpatia por eles do que, digamos, Arrested Development.

Além da TV, acabamos de passar por vários anos de uma guerra política de trolls, com ódio e vitríolo lavados através de memes piscantes e um presidente com estilo anti-herói que desculpou seus desejos de interferência eleitoral e um terceiro mandato inconstitucional como piada, como se sua própria presidência fosse uma atuação da qual ele pudesse se distanciar dizendo que estava interpretando um personagem. Com a era do Coringa da presidência dando lugar a uma era focada na empatia e na catarse, a sinceridade pode ser um ajuste cultural melhor por enquanto.

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Crédito...Peter Kramer / HBO

Mas a ironia e a sinceridade não são partes inimigas. Eles são simplesmente ferramentas de arte, usadas para atingir os mesmos fins de ângulos diferentes: para evocar emoções, para testar o que significa ser humano, para apresentar ideias e fazer as pessoas verem as coisas com novos olhos. Uma ferramenta cinzela, a outra alisa; cada um faz algo que o outro não pode.

A TV é mais rica quando tem acesso a ambos e, felizmente, mesmo neste momento sério, a ironia não morreu. Neste outono, a HBO traz de volta Succession, sua saga de oligarquia perfumada com enxofre que é parte drama, parte comédia, parte reportagem metafórica. UMA trailer lançado recentemente pois a terceira temporada é um exemplo clássico do modo irônico, saboreando a calúnia e a poesia de insulto da família Roy, que não são menos desprezíveis por serem deliciosas de assistir.

Ele promete um caçador de absinto amargo para a colher de açúcar de Ted Lasso. Mal posso esperar - sinceramente.

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