Jimmy Fallon estava no topo do mundo. Então veio Trump.
Caminhando para o set Art Déco do The Tonight Show para seu ensaio de monólogo em uma tarde de segunda-feira, Jimmy Fallon deu à multidão aqui no Studio 6B uma recepção calorosa e prática antes de tentar uma nova série de piadas sobre a eleição francesa, o pop star Harry Styles e as definições de termos médicos do Presidente Trump. Ele acha que cardiologista é alguém que trabalha na Hallmark, brincou.
Usando roupas casuais e um sorriso infantil, Fallon fez uma apresentação para a visão de seu programa. Farei troça de qualquer coisa de que eu possa rir, disse ele ao público. O entretenimento noturno sendo ajustado na frente deles, ele acrescentou, foi planejado para que você vá para a cama com um sorriso no rosto e tenha bons sonhos.
Em seguida, ele foi até o local onde proferia seu monólogo todas as noites e notou que a marca do palco tinha a forma de um trevo de quatro folhas. Sou irlandês, explicou ele, e preciso de toda a sorte que puder conseguir.
Foi uma frase descartável e autodepreciativa, mas também uma autoavaliação precisa de Fallon, 42, que está no quarto ano como apresentador do The Tonight Show, o principal programa noturno da NBC.
Ele está enfrentando o período mais tumultuado em sua gestão lá - uma situação pela qual ele deve agradecer a si mesmo, e que levanta a questão de se o multitalentoso, mas apolítico, Sr. Fallon pode superar a atual era de politizado, escolha seu entretenimento lateral, quando ele só quer se divertir.
Outrora o rolo compressor indiscutível da categoria da madrugada, o Tonight Show de Fallon, uma cavalgada de jogos e piadas voltada para celebridades, viu sua audiência cair nos últimos meses. Enquanto isso, seu concorrente politicamente apontado Stephen Colbert, que hospeda The Late Show da CBS, fechou o que antes era uma lacuna formidável de quase um milhão de telespectadores.
O ressurgente interesse na programação de esquerda não ajudou Fallon, uma ex-estrela do Saturday Night Live que construiu sua marca com base em suas habilidades de entretenimento versátil e gostos medíocres. E, como Fallon bem sabe, os espectadores não o viram exatamente da mesma maneira desde uma entrevista que ele conduziu com o Sr. Trump em setembro , que foi amplamente criticado por seu tom bajulador e indulgente. Num gesto que veio assombrar o anfitrião, concluiu o segmento com correndo os dedos de brincadeira através do cabelo do Sr. Trump.
ImagemCrédito...Bryan Derballa para o The New York Times
Fallon reconhece agora que a entrevista de Trump foi um revés, senão um erro, e ele absorveu pelo menos uma parte da raiva que foi dirigida a ele por críticos e detratores online.
Eles têm o direito de ficar bravos, disse Fallon, castigado, em uma entrevista neste mês. Se eu decepcionar alguém, machuca meus sentimentos que eles não gostem. Eu entendi.
Mas se esses eventos levaram Fallon a buscar sua própria alma, ele disse que não o obrigaram a fazer mudanças generalizadas no The Tonight Show.
O programa ainda é lucrativo e fortemente apoiado pelos anunciantes, então, se Fallon enfrentar qualquer crise, é uma crise existencial: e se a mudança mais ampla para uma madrugada mais partidária e mais abertamente anti-Trump não for temporária? Se tiver uma vida mais longa e um impacto maior do que qualquer um prevê, o que ele quer que seu show seja?
Tão forte como sempre, Fallon acredita que deveria ser um lugar para uma ampla faixa de espectadores obterem seu entretenimento e risadas, e que essa filosofia o conduzirá por um período de intensa polarização.
Não quero ser intimidado para não ser eu e não fazer o que acho engraçado, disse ele de forma mais desafiadora. Só porque algumas pessoas me criticam no Twitter, isso não vai mudar meu humor ou meu programa.
Ele acrescentou: Não é ‘The Jimmy Fallon Show’. É ‘The Tonight Show’.
Tarde da noite, Fallon estava em seu escritório de canto no sexto andar na sede do Rockefeller Center da NBC. A sala estava iluminada pelo néon do letreiro do Radio City Music Hall enquanto ele jogava um jogo de festa em seu PlayStation 4 com vários de seus escritores.
Em uma suíte de edição, os retoques finais estavam sendo feitos em um segmento em que Fallon, Kevin Bacon e o cantor country Chris Stapleton personificou a banda de rock texana ZZ Top . Antes da gravação, um violão que deveria girar em torno da cintura do Sr. Stapleton havia quebrado, e o Sr. Fallon esperava que houvesse uma filmagem do ensaio geral para encobrir isso.
Este é o tipo de crise com que Fallon gosta de lidar. Ele sente uma emoção semelhante nas reuniões criativas diárias em seu escritório, onde os escritores compartilham seu progresso em projetos como um vídeo em que a música All Star do Smash Mouth é recriado com diálogos de filmes de Star Wars .
Os segmentos que ele mais ama, disse Fallon, são pedaços dispensáveis de doces cerebrais - quando as pessoas dizem, ‘Que legal que eles pensaram tanto em uma parte tão estúpida e boba’.
Houve um tempo em que o Sr. Fallon batalhas de sincronização labial e notas engraçadas de agradecimento deu domínio ao The Tonight Show. No final de 2016, vencia com folga as 23h35. intervalo de tempo com cerca de 3,5 milhões de telespectadores por noite.
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Menos de cinco meses depois, o Sr. Colbert geralmente supera o Sr. Fallon na audiência noturna em geral; em uma semana recente, Colbert atraiu mais de três milhões de espectadores, enquanto Fallon teve pouco menos de 2,7 milhões. O Tonight Show continuou a conquistar o cobiçado grupo demográfico de 18 a 49 anos, especialmente valorizado pelos anunciantes.
Fallon afirma que não dá atenção a essas métricas. Estamos vencendo em alguma coisa, disse ele. Pessoas no requisito de altura entre 5-7 e 5-11, somos o número 1, das 11h50 às 11h55. Mais enfaticamente, ele acrescentou: Eu nunca me importo. Eu saberei quando alguém me despedir.
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A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
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Mesmo assim, nas últimas semanas, como o Sr. Colbert atraiu manchetes para uma piada obscena sobre o Sr. Trump e o presidente russo, Vladimir V. Putin; e Jimmy Kimmel, o apresentador do Jimmy Kimmel Live! da ABC, desencadeou um debate político ao compartilhar a história da cirurgia cardíaca de seu filho recém-nascido. Há uma sensação de que Fallon não pode comandar o Zeitgeist tão facilmente como antes.
Durante longos intervalos de gravação no The Tonight Show, Fallon gosta de regar seu público de estúdio com contos de sua infância: crescendo em Saugerties, NY, onde seu pai usou uma chave para rabiscar os palavrões em seus álbuns de Rodney Dangerfield, e a competição de impressão que ele ganhou quando adolescente em um clube em Poughkeepsie, NY
Fora das câmeras, ele tem um senso de humor mais cortante e fatalista do que mostra na TV. Quando perguntei a ele sobre o recente turbilhão de críticas que o Sr. Colbert enfrentou, o Sr. Fallon brincou: Eu não deveria ter começado a hashtag #FireColbert . Olhando para trás, eu fui longe demais.
Mas, tanto quanto qualquer outra virtude ou qualidade que ele possui, o que ultimamente passou a definir Fallon é sua entrevista com Trump em 15 de setembro.
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Aquele dia foi particularmente controverso para Trump, o então candidato presidencial republicano: Em uma entrevista do Washington Post , ele se recusou a dizer que o presidente Obama nasceu nos Estados Unidos, e seu filho Donald Jr. estava sendo criticado por dizer eles estariam aquecendo a câmara de gás se os republicanos se comportassem como os democratas.
As perguntas do Sr. Fallon, no entanto, eram principalmente inócuas; ele perguntou a Trump por que as crianças deveriam querer crescer para ser presidente e se sua experiência em negócios o ajudou na campanha. A conversa terminou com o Sr. Fallon cumprindo seu desejo de longa data de despentear o cabelo do Sr. Trump.
Não fiz isso para humanizá-lo, disse Fallon, explicando esse momento para mim. Quase fiz isso para minimizá-lo. Não achei que isso seria um elogio: 'Ele fez o que todos nós queríamos fazer.'
Assim que a entrevista foi transmitida, Fallon disse: Tudo começou a ficar louco. Uma enxurrada de postagens negativas nas redes sociais deu lugar a avaliações contundentes em publicações como Variety , onde a crítica Sonia Saraiya perguntou: Quem não entrevistaria Fallon com uma aceitação tão bajuladora e risonha? Onde ele traçaria a linha?
Ela acrescentou: Quanto tempo vai demorar até que o público americano perca toda a fé nele, como uma pessoa honesta que eles podem assistir todas as noites?
Lorne Michaels, o criador do Saturday Night Live e produtor executivo do The Tonight Show, disse que no momento da visita do Sr. Trump no Tonight Show, ele foi considerado incorretamente como um candidato presidencial.
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Eu não acho que ninguém estava focado na vitória dele, ou nessa possibilidade, disse o Sr. Michaels. Tinha sido uma certeza absoluta e fundamental que Hillary Clinton estava ganhando aquela eleição. Não havia dúvida, certamente no departamento de notícias do nosso prédio.
As acusações de que Fallon estava ajudando a normalizar um candidato extremista se espalharam rapidamente, assim como aconteceu quando Michaels convidou Trump sediará o Saturday Night Live em 2015 .
Você está presumindo que as pessoas não conseguem se decidir, disse Michaels. No momento em que veem alguém, eles dizem, ‘Oh, eles o tinham lá, então eles devem amá-lo.’ Você não poderia fazer aquele show se você só tivesse pessoas de quem gostasse.
Para Fallon, que vive parte de todos os dias online, o ódio parecia inevitável.
Vou embora, simplesmente não consigo ler o Twitter, disse ele. Então não consigo ler as notícias. Eu não consigo ler a internet.
Falando em um tom calmo e hesitante, Fallon parecia estar revivendo a experiência enquanto a contava.
Eu agrado as pessoas, disse ele. Se houver alguma coisa ruim sobre mim no Twitter, isso vai me deixar chateado. Então, depois que isso aconteceu, fiquei arrasado. Eu não quis dizer nada com isso. Eu só estava tentando me divertir.
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Mas quando a reação não diminuiu, mesmo depois de alguns dias, Fallon nunca abordou a polêmica no ar. Eu não falei sobre isso, e deveria ter falado sobre isso, disse ele. Eu me arrependo daquilo.
Um evento após o outro parecia interferir na vida do Sr. Fallon, expulsando a fúria sobre a entrevista de Trump, mas não a reprimindo.
Em outubro, o The New York Post publicou um artigo que alegou que a NBC estava preocupada com a bebida de Fallon, uma acusação que ele nega categoricamente.
Eu nunca poderia fazer um trabalho diário se bebesse todas as noites, disse ele. Isso só está te chutando quando você está para baixo.
Fallon apresentou o Globo de Ouro em janeiro; ajudou a abrir sua atração Race Through New York no resort Universal Orlando na Flórida e mudou o The Tonight Show para lá por uma semana em abril; em seguida, hospedou S.N.L. duas semanas depois.
Seus colegas acreditavam que manter-se ocupado era a melhor coisa que Fallon poderia fazer neste período. Ele fica mais feliz quando há muito trabalho e grandes shows a fazer, disse Mike DiCenzo, produtor e showrunner do The Tonight Show. É quando ele realmente se levanta.
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Mas agora Fallon sente que perdeu a oportunidade de se explicar para espectadores desapontados. Sinto que navegou, disse ele. Eu não falei sobre isso.
No final das contas, Fallon concluiu que seu único recurso é continuar fazendo o show que vem fazendo. Eu me revirei por algumas semanas, mas tenho que fazer as pessoas rirem, disse ele. As pessoas que votaram em Trump assistem ao meu show também.
The Tonight Show, uma franquia da NBC por mais de 60 anos, sempre teve um espírito de grande barraca desde pelo menos 1962, quando Johnny Carson sucedeu Jack Paar como seu apresentador.
Johnny foi um sucesso instantâneo, mas muitos críticos pensaram que isso não é culturalmente relevante, disse Jay Leno, o antigo apresentador do Tonight Show que entregou a Fallon. Jack Paar passaria 90 minutos com Noël Coward, e Johnny fez Art Fern . As histórias diriam: 'Quando The Tonight Show vai parar com as bobagens e voltar às questões substantivas?'
Fallon provavelmente está mais perto de como Johnny era do que qualquer outra pessoa em muito tempo, disse Leno. Johnny tinha uma aparência jovem e sabia tocar instrumentos musicais e fazer truques de mágica. Era tudo uma questão de apelo de massa.
Amigos que conhecem Fallon desde seu tempo em S.N.L., onde ele foi membro do elenco de 1998 a 2004, dizem que ele tem uma simpatia que é mais durável do que qualquer mudança cultural passageira. No fundo, como na tela, dizem eles, ele é aquele wisenheimer com um arsenal de impressões que riu de seus próprios esboços e atualizações de fim de semana.
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Ele tinha a capacidade de fazer pessoas famosas se sentirem confortáveis e saírem de sua zona de conforto, disse Seth Meyers, o S.N.L. ex-aluno que sucedeu Fallon como apresentador do Late Night da NBC.
Steve Burke, o presidente-executivo da NBCUniversal, disse que conversou com Fallon semanas após o alvoroço da entrevista de Trump e encorajou o anfitrião a seguir em frente. Ele disse que não estava preocupado com nenhuma queda de audiência no programa de Fallon.
Era quase certo que aquele desempenho em brasa terminaria em algum ponto, disse Burke, mas ele ainda está muito acima de sua concorrência, criativamente.
Embora o programa tenha visto uma rotatividade nas principais postagens criativas - o showrunner Josh Lieb saiu no outono; o redator principal, A. D. Miles, saiu nesta primavera - Fallon disse que eram dores de crescimento.
Não quero ter exatamente as mesmas pessoas aqui, disse ele. Eu não quero que fique obsoleto.
Tanto Burke quanto Robert Greenblatt, o presidente do conselho da NBC Entertainment, disseram que não houve nenhuma orientação deles ou da empresa para mudanças no The Tonight Show e que Fallon tem ampla liberdade para fazer o programa que deseja.
Dizemos a ele o que pensamos, mas não dizemos a ele o que fazer, disse Burke.
Ele acrescentou: Se o mundo ficar um pouco mais sarcástico, não acho que a resposta seja Jimmy ficar mais sarcástico. Acho que a resposta é Jimmy ser Jimmy.
Fallon reconhece que o espaço cultural em que atua mudou nos últimos meses - o mundo mudou, disse ele. Tudo mudou - mas como seu show evolui para refletir isso é algo que ele está descobrindo em seus pés.
Claro que o show tem que mudar, disse ele. É um ambiente diferente. Não sei o que vamos fazer, mas estamos tentando de tudo.
Há uma expectativa duradoura de que a comédia política de Fallon nunca será tão incisiva quanto a de seus concorrentes. Revendo suas reações ao mesmo suprimento de notícias de Trump em uma determinada noite de fevereiro, James Poniewozik escreveu no The Times: Colbert trouxe uma faca de trinchar e Fallon trouxe uma faca de manteiga.
Embora Fallon não seja avesso a brincar sobre o Sr. Trump em seu programa ou fazer-se passar por ele em esquetes cômicos que retratar o presidente como um narcisista vesgo, ele não quer esse tipo de humor consumindo The Tonight Show.
Existem tantas coisas que você pode fazer, disse ele. Estou feliz que apenas 50 por cento do meu monólogo seja sobre Trump.
Leno, que foi elogiado e criticado por sua abordagem imparcial da comédia política, disse que esse tipo de centrismo era quase impossível hoje.
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Vivemos em uma era em que, se você não tomar partido, ambos os lados odeiam você, disse Leno.
Durante as décadas de 1990 e 2000, disse Leno, as apostas pareciam de alguma forma menores, as caricaturas presidenciais mais inofensivas. Bush era burro e Clinton estava com tesão, disse ele. Quando estava fazendo um monólogo, nunca questionei o patriotismo de ninguém - você questionou seu julgamento.
Por mais que o atual governo pareça servir-se de risadas fáceis, Leno se perguntou se os apresentadores contemporâneos da madrugada estavam exagerando nesse tipo de comédia.
Não sou fã de Trump, nem um pouco, nem um pouco, disse ele. Mas essa batida constante tende a anestesiar seus sentimentos.
Para olhar através do espectro atual da madrugada, o Sr. Leno disse, deveria ser chamado, ‘O que Trump fez agora?’ Isso é basicamente o que o monólogo de todos é. Você quase deseja um dia normal, só para fazer uma piada.
O Sr. Meyers reconheceu que a tendência cada vez mais política de seu programa Late Night provavelmente alienou alguns telespectadores, e disse que os esforços de Fallon para criar um programa mais variado e inclusivo não apenas ainda eram viáveis, mas tinham mais probabilidade de prevalecer no longo prazo.
Eu realmente acho que há alguma nobreza em tentar fazer um show para mais pessoas, em vez de fazer um show para menos, disse Meyers.
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Ele acrescentou: Depois que as cenas quentes morrem e se vão, e as carcaças estão espalhadas, divertir-se é uma forma invicta de passar o tempo.
Tina Fey, que foi co-âncora de Fallon no Weekend Update, disse que uma forte virada partidária simplesmente não estava em seu caráter.
Jimmy não é um comediante político, então seria muito falso da parte dele sair e fazer longos discursos de piadas políticas só porque é isso que algumas pessoas querem, disse Fey por e-mail. ‘The Tonight Show’ tem sido historicamente um show amigável e de luzes.
Ninguém teria pensado, mesmo há dois anos, que estaríamos em um clima em que o candidato republicano à presidência seria uma figura muito divisiva para aparecer no ‘The Tonight Show’, continuou ela. Mas aqui estamos. O show descobriu isso um pouco mais tarde do que o resto do mundo? Pode ser. Mas não acho que a culpa seja do ‘The Tonight Show’. A culpa está da retórica odiosa do candidato.
O Sr. Michaels observou que a voz política do Sr. Colbert foi cunhada pela primeira vez na TV a cabo, em vez de em uma rede de transmissão, acrescentando que não foi surpreendente que Colbert se destacou quando começou a atacar Trump.
Mas, voltando à era Carson, Michaels disse que não era incomum que o público se afastasse do The Tonight Show e depois voltasse a ele.
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Muitas vezes parecia obsoleto ou não era tão divertido, disse ele. E então você parou de assistir por um tempo. Então algo aconteceu, e você assistiu e amou.
De volta ao seu escritório, Fallon voltou do cumprimento vigoroso de seu editor por adicionar um toque de guitarra executado com sucesso ao vídeo do ZZ Top, e estava comemorando com uma lata morna de Budweiser.
Ele explicou que havia algo sobre a natureza fugaz da comédia de fim de noite - um segmento tem apenas alguns minutos de duração, e se não faz você rir, outro está ao virar da esquina - que lhe convinha ainda melhor do que no sábado Noite ao vivo.
Quando ele estava no S.N.L., disse Fallon, ele teve muito tempo de inatividade para se fixar em seus erros e se questionar.
Eu me chutaria domingo, segunda, terça, quarta, quinta, sexta, até fazer o próximo show, disse ele. É muito tempo para pensar em como você estragou tudo e poderia ter sido mais engraçado.
Se ele começar a se sentir inseguro sobre um determinado episódio do The Tonight Show, ele disse, eu tenho outro programa amanhã. Eu não posso mais me preocupar com esta noite. Eu já gastei muito tempo.
O que quer que alguém pense sobre sua encarnação no The Tonight Show, Fallon disse que ninguém pode negar a energia que ele coloca nele.
Não estou nem aí, disse ele. Se vamos fazer isso, vamos fazer certo. Chegará o dia em que nos permitiremos estar cansados. Não sei quando será, mas não pode ser agora.