FRISCO, Tex. - Há pouco mais de um mês, Ben Higgins, a calorosamente bela estrela da próxima temporada de The Bachelor, ajoelhou-se no resort Sandals Royal Plantation em Ocho Rios, Jamaica, e propôs casamento.
Pelo menos, essa é a informação que, um dia depois, o blogueiro Stephen Carbone recebeu como dica de uma de suas muitas fontes. Poucos dias depois, após mais reportagens, ele postou o furo em seu site, RealitySteve.com , estragando o evento - incluindo o nome do vencedor - que será o ápice da 20ª temporada de The Bachelor, que tem sua estreia na ABC na segunda-feira e não será concluída até março.
The Bachelor é, ostensivamente, um show competitivo com desfecho desconhecido, tornando este, dependendo da sua perspectiva, um admirável trabalho de um repórter dedicado ou um ato chocante de má-fé. Mas, nos últimos quatro anos, o Sr. Carbone adquiriu o hábito de estragar a temporada de The Bachelor e seus derivados antes mesmo de começarem a ir ao ar, tornando-o a maior autoridade em uma das franquias exclusivas de reality shows - e também um espinho no lado de seus produtores e rede.
Não acredito que recebo tanta informação a cada temporada. Ainda acho estranho ter entendido, disse Carbone, 40, em setembro, em um Chili's a 10 minutos de sua modesta casa aqui, onde mora com sua cadela, Maddie.
RealitySteve.com é uma combinação de carta de amor, provocação cruel e jogo de gato e rato - um homem trabalhando contra uma grande operação. A escrita do Sr. Carbone é caracterizada por ceticismo e alegria em partes iguais: o cabeçalho do site diz: Minha visão inclinada, universitária e distorcida no mundo dos reality shows.
É uma empresa pequena - ele emprega um webmaster que também organiza suas vendas de anúncios, mas fora isso, todo o trabalho é do Sr. Carbone, ganhando o que ele chama de uma renda confortável de seis dígitos.
Gosto de escrever, disse Carbone. Sempre gostei de escrever e sempre gostei de ser muito sarcástico e muito sarcástico sobre as coisas. Esse programa torna tudo mais fácil, mas se esse programa não fosse meu trabalho, eu o assistiria? Absolutamente não. Eu não me importaria.
A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
Na televisão de realidade, onde os eventos são filmados meses antes de aparecerem no ar, existe uma relação simbiótica entre aqueles que servem spoilers e os programas que eles estragam. Informações antecipadas despertam o interesse dos fãs mais dedicados, que por sua vez ajudam a gerar entusiasmo entre os espectadores mais casuais. Eles sabem que eu sou publicidade gratuita, disse Carbone.
The Bachelor é uma competição no sentido de que várias participantes do sexo feminino estão lutando por um prêmio, mas muitas vezes é mais atraente como drama narrativo do que como um concurso. Em seu site, o Sr. Carbone estraga os detalhes de quem vai em que data, onde acontecem e quem é mandado para casa, mas ele não pode prever como o programa será editado para um efeito dramático. Você pode saber todas as informações postadas em seu site, mas ainda assim achar o show emocionante.
A Reality TV tem, em essência, um sistema de spoilers sancionados: eventos que são filmados em público ou informações que aparecem em tablóides, em concerto não oficial com produtores e representantes do programa.
ImagemCrédito...Rick Rowell / ABC
O que Carbone faz - raro no mundo dos comentaristas de reality shows - é dar ordem ao poroso ecossistema de informações não lineares. Ele vasculha as redes sociais em busca de pistas sobre o paradeiro e as atividades dos competidores, agregando informações à vista de todos - em um caso este ano, ele enviou um amigo a um hotel em Las Vegas para tirar fotos de uma das datas - e conta com uma rede de fontes que preenchem seu esboço da temporada, peça por peça.
Dirigir um programa como The Bachelor na era dos tabloides e da mídia social significa prestar contas e tentar controlar as inúmeras formas de fluxo de informações. Às vezes isso é impossível, como na temporada mais recente de The Bachelorette da ABC, quando Kaitlyn Bristowe postou um vídeo dela mesma com o vencedor, Shawn Booth, no Snapchat antes do final do episódio.
Isso foi um choque para muitos, incluindo o Sr. Carbone, que foi informado de que ela encerrou a temporada de solteiro, e rapidamente teve que revisar seu site. Deixando isso de lado, o Sr. Carbone tem uma média de rebatidas alta para precisão. (Para a temporada do Sr. Higgins, ele postou originalmente que as datas finais seriam na Grécia, mas se corrigiu rapidamente quando as informações sobre a Jamaica chegaram.)
O caminho do Sr. Carbone para o onívoro Bacharel foi um desvio. Nascido no Bronx e criado em grande parte no sul da Califórnia, ele originalmente perseguiu seu amor por rádios esportivas, primeiro como locutor jogada a jogada para o time de basquete de Loyola Marymount (ele tentou seguir em frente na Southern Methodist University, mas falhou) e como visitante regular do The Jim Rome Show, um talk show sindicado. Depois de escrever sua tese de faculdade sobre o Sr. Roma, ele conseguiu um emprego com ele, permanecendo por um ano e meio antes de ir trabalhar em uma estação de rádio esportiva. Ele também escreveu para um site pago de comentários sobre esportes, ainda uma novidade no início dos anos 2000. Não muito depois, o Sr. Carbone usou obscenidades em uma coluna e foi disparamos .
Poucos meses depois, ele encontrou um novo objeto para seu voraz interesse cultural: Joe Millionaire, um dos primeiros reality shows de acrobacias e pronto para a zombaria. Ele começou a enviar e-mails semanais cáusticos e bem-humorados sobre o programa para amigos, que os encaminharam, garantindo ao Sr. Carbone um público confiável.
Para ganhar dinheiro, ele conseguiu um emprego como corretor de hipotecas e mais tarde trabalhou com seu pai na indústria de roupas de cama, o tempo todo trabalhando meio período em rádios esportivas. O boletim informativo por e-mail tornou-se RealitySteve.com em novembro de 2003, mas o Sr. Carbone não ganhou nenhum dinheiro com isso. Esse ainda era o caso quando ele recebeu sua primeira dica de spoiler: que o solteirão da 13ª temporada Jason Mesnick havia dispensado Melissa Rycroft, a mulher que ele propôs no final da temporada, e se reuniu com Molly Malaney, sua segunda escolha.
O Sr. Carbone postou a informação e, de repente, ele se tornou uma autoridade. Em um ano, ele estava recebendo dicas regularmente, o suficiente para que com um pouco de graxa de cotovelo pudesse montar o arco de uma temporada antes de começar a correr. Em agosto de 2011, ele conseguiu deixar seus outros empregos. As pessoas que lhe fornecem informações, disse Carbone, não são diferentes da pessoa que ele era quando costumava chamar o programa de Rome: eles só queriam se sentir parte dele, queriam sentir que ajudavam.
A maior parte de seu trabalho é feito antes do meio-dia em casa, sentado em seu computador respondendo a e-mails e pesquisando nas redes sociais por fragmentos de informação. Seu trabalho teve consequências para sua vida pessoal: ele prefere conhecer mulheres por meio do site e, em grande parte, evita namorar pessoas que não sabem sobre seu trabalho. Por ser um blogueiro solteiro de 40 anos, não acho que isso grite por causa do casamento quando você sai pela primeira vez com alguém, disse ele.
O Sr. Carbone foi processado duas vezes - a primeira vez em 2011, depois que ele enviou um e-mail para alguns membros do elenco eliminados e se ofereceu para pagar por informações (a única vez que ele fez isso, disse ele), e a segunda vez em 2012 quando, logo após o acordo primeiro terno, ele estragou a próxima temporada do show. (Este processo também foi resolvido.) Ele insiste que nunca recebeu informações de pessoas que trabalham no programa. Esses acertos incluíam um acordo de que ele não entraria em contato com o elenco ou a equipe do programa para solicitar informações. (ABC e Warner Bros. Television, que produz, a franquia Bachelor, se recusou a disponibilizar executivos para discutir a realidade de Steve ou cultura de spoiler.)
Desde então, porém, o Sr. Carbone foi amplamente deixado para estragar sem impedimentos. Talvez seja porque seu latido é pior do que seu alcance. A postagem revelando a suposta escolha de Higgins recebeu cerca de 280.000 visualizações de página, disse Carbone. Na última temporada, um episódio médio de The Bachelor teve cerca de oito milhões de espectadores, sugerindo que o subconjunto de fãs interessados em spoilers é relativamente pequeno.
Carbone estima que o tráfego para seu site é muito menor - cerca de 80% a 90% menor - durante o período de spoilers (como o programa está gravando, de setembro a novembro) do que durante a temporada real, quando ele recapitula o programa com assinatura bochecha e também hospeda um chat de vídeo semanal com os fãs. Mas embora suas semanas de maior tráfego estejam chegando, o Sr. Carbone sente como se seu trabalho estivesse mais ou menos concluído. Esta temporada foi fácil, disse ele. Não estou preocupado em estar errado.