Oliver North, agora a serviço da K.G.B.
Quando os produtores da série FX Os americanos, um thriller de espionagem ambientado no início dos anos 1980, começou a preparar um enredo sobre os esforços secretos do governo para ajudar contra os rebeldes na Nicarágua, eles queriam consultar alguém bem versado neste capítulo da história recente.
Então, eles entraram em contato com colegas da Fox, a empresa-mãe da FX, e logo foram conectados a um especialista com conhecimento único em primeira mão: Oliver North, o ex-tenente-coronel do Corpo de Fuzileiros Navais e assessor do Conselho de Segurança Nacional, e uma figura central em o escândalo Irã-contra .
Mr. North forneceu aos produtores de The Americans tantos detalhes e cores para o episódio de 23 de abril que ele foi recompensado com um crédito de história. Nesse episódio, os personagens principais do show - um par de K.G.B. espiões (Keri Russell e Matthew Rhys) disfarçados de casal saudável no subúrbio da Virgínia - tentam se infiltrar em um campo de treinamento contra em solo americano.
Mas com o envolvimento do Sr. North vem o potencial para um turbilhão de controvérsias; perguntas sobre por que ele deveria se beneficiar de sua notoriedade; e a possibilidade de abrir feridas políticas que não cicatrizam há 30 anos.
E talvez ninguém esteja mais ciente disso do que o próprio Sr. Norte.
Olha, eu sou um idiota de direita - todo mundo sabe disso, certo? disse ele com um largo sorriso durante uma entrevista nos escritórios de produção dos Americanos, perto do Canal Gowanus, no Brooklyn.
Quando ele participa de projetos criativos como este, o Sr. North, 70, disse que espera que algumas pessoas simplesmente não gostem de Ollie North.
Observadores atentos da história contemporânea americana dizem que estão irritados com o que veem como as contínuas tentativas do Sr. North de engrandecer e encobrir seu papel nisso.
Leon Wieseltier, o editor literário do The New Republic, disse que o envolvimento de North em The Americans foi basicamente uma piada de mau gosto.
Tudo o que acontece na história neste país acaba se transformando em entretenimento, disse Wieseltier.
Ao capitalizar seu escândalo, North está encenando a última encarnação de uma história muito americana na qual você se torna notório, e sua notoriedade o torna famoso, e a fama é a versão americana da glória, disse Wieseltier.
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Dada sua insistência em sua pureza de coração e alma, o Sr. Wieseltier acrescentou, há algo um pouco cafona em sua exploração.
O Sr. North disse que foi franco com os apresentadores do The Americans, dizendo-lhes: Não prejudique suas avaliações apenas para me trazer. E eles disseram: ‘Isso provavelmente trará pessoas que nunca assistiram antes’.
Desde que The Americans começou no ano passado, seu criador, Joe Weisberg, e seu colega corredor de shows, Joel Fields, frequentemente teceram desenvolvimentos fictícios em torno de eventos da vida real, como a tentativa fracassada de assassinato do presidente Ronald Reagan em 1981.
Quando surgiu a oportunidade de conversar com o Sr. North sobre a segunda temporada do programa, eles disseram que a abraçaram, sabendo dele apenas como uma figura de notícias e programas de TV.
Viemos com nossos preconceitos, disse Fields. Falo por mim: foi muito esclarecedor conhecer o homem por trás da imagem.
ImagemCrédito...Chad Batka para The New York Times
Sr. North, agora uma personalidade da Fox News e apresentador de seus Histórias de guerra programa, foi condenado em 1989 por crimes decorrentes de seu envolvimento no Irã-contra, incluindo a destruição de documentos e a cumplicidade na obstrução do Congresso. Essas condenações foram posteriormente suspensas, e todas as acusações foram retiradas ; O Sr. North recebeu imunidade limitada por testemunhar perante o Congresso.
Mesmo assim, ele reconhece que muitos americanos continuam a ter má vontade por seu envolvimento em um programa de venda secreta de armas ao Irã, em violação de um embargo, e desviar o dinheiro para financiar os contras da Nicarágua, que lutavam contra o governo marxista sandinista naquele país.
Observando que o prefeito de Nova York, Bill de Blasio, era um admirador dos sandinistas na década de 1980, North brincou que não iria dirigir seu carro até Manhattan. Posso encontrá-lo rebocado quando Bill de Blasio acabar com ele, disse ele.
North, que concorreu sem sucesso em 1994 como candidato republicano para uma cadeira no Senado dos Estados Unidos na Virgínia e continua a escrever romances militares best-sellers, disse que as pessoas próximas a ele não guardam rancor.
Como meus amigos daquela época me lembram, ele disse, todos achavam que o que você estava fazendo era a coisa certa.
Sr. Weisberg, um ex-C.I.A. oficial, disse que não estava preocupado com a reação negativa ao envolvimento de North na série.
O programa em si não busca encerrar a história, disse ele. O show é uma exploração dramática desses personagens e certamente visa desafiar as pessoas a olhar para o passado através de novos prismas.
O Sr. Fields acrescentou: Qualquer pessoa que esteja olhando para este show através de um olhar crítico e histórico está ansioso por uma luta.
John Landgraf, presidente-executivo da FX Networks, disse em uma entrevista que não via impropriedade nessa interação entre as divisões de entretenimento e notícias da Fox e que não acreditava na censura de nossos redatores.
Eu vejo a história e a narrativa ficcional como coisas diferentes, disse Landgraf. Se eles querem falar com Oliver North, é isso mesmo.
O Sr. North, que agora mora perto das montanhas Blue Ridge na Virgínia e se autodenomina um homem mantido na fazenda da família de minha esposa, se comporta menos como uma figura política polarizadora do que como um avô gentil e loquaz (o tipo que conta histórias sobre governo desclassificado tecnologia e ter sua vida ameaçada por um terrorista palestino).
O Sr. North disse que os Americanos foram muito precisos em sua descrição do crescente desespero de seu K.G.B. casal e o sucesso do que ele chamou de estratégia de Ronald Reagan para fazer no Império do Mal.
Que grande oportunidade é mostrar o homem que mudou o mundo para melhor, para meus filhos e meus netos, disse North sobre Reagan.
Quando North viaja para o Afeganistão ou outras zonas de combate para a Fox News, ele disse, ele frequentemente encontra jovens soldados que o reconhecem apenas como um locutor, e não sabem nada sobre seu passado militar ou político.
Em um desses encontros, o Sr. North disse que cometeu o erro de revelar sua verdadeira idade a um soldado que adivinhou que ele tinha 50 anos.
Você perde toda a credibilidade instantaneamente, lembrou o Sr. North com desgosto. Ele diz: ‘Isso é mais velho que meu avô. O que diabos você está fazendo aqui?'
Eu disse: ‘Estou fazendo um filme de guerra, filho, e você faz parte dele’.