Eles são bonitos, normais e em cadeiras de rodas

OS primeiros momentos do pitch tape que pousou na mesa do gerente geral do Sundance Channel no outono passado se tornaram mundanos, em termos de reality shows: quatro mulheres sentadas em uma mesa de brunch ao ar livre, tagarelando alegremente.

Eu pensei, ‘Tudo bem, eles são lindos, mas como isso é certo para nós?’ Disse a executiva, Sarah Barnett. Então a câmera se afastou e vi que todos estavam em cadeiras de rodas.

Talvez a Sra. Barnett devesse ter previsto a reviravolta: o lance, para a série Push Girls , que começa segunda-feira, veio de Gay Rosenthal, o produtor cujo currículo inclui Little People, Big World, a série TLC sobre pequenos e médios membros de uma família do Oregon, e Rubi , o programa da rede Style que seguiu uma ex-mulher da Geórgia de 500 libras.

Os programas da Sra. Rosenthal nunca tiveram problemas para atrair atenção, alguns deles críticos. Resenhando Little People para o New York Times, Virginia Heffernan escreveu: Temos que olhar para corpos incomuns enquanto fingimos fazer algo bom para nós.

Pode ser impossível apontar as lentes de um grupo com diferenças físicas definidas sem ser chamado de explorador. Em qualquer caso, a Sra. Rosenthal está acostumada com isso e acostumada a descartá-lo. Muitas pessoas são cínicas e simplesmente vão para aquele lugar, disse ela. Multar. Diz isso. Não é verdade. Pode ser, mas estamos contando a história com respeito.

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A história das Push Girls começou quando Rosenthal conheceu Angela Rockwood, modelo e atriz de Los Angeles, para almoçar. Um amigo em comum os apresentou; A Sra. Rosenthal estava ansiosa para traçar o perfil do relacionamento romântico da Sra. Rockwood.

Eu era casada com uma espécie de celebridade na época, disse Rockwood, que está tetraplégica desde um acidente de carro em 2001. Ela e aquela celebridade, o ator Dustin Nguyen (21 Jump Street), se separaram desde então. Gay realmente queria se concentrar em nossa história de amor, disse Rockwood. Mas continuei criando as meninas.

As garotas são o círculo de amigas bonitas e ambiciosas da Sra. Rockwood que usam cadeiras de rodas. Eles são o meu mundo de como lido com minha paralisia, disse Rockwood em uma entrevista por telefone. Ela convenceu a Sra. Rosenthal a encontrá-los em sua casa. O produtor planejou uma visita rápida. Cinco horas depois, eu ainda estava lá, disse ela. Eles são incríveis. Eu sabia: este é o show.

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Angela Rockwood, que abordou o Sundance Channel sobre uma série.Crédito...Canal Diane Bondareff / Sundance

Push Girls se concentra na Sra. Rockwood e três outras mulheres que Rosenthal conheceu naquela noite: Auti Angel, Tiphany Adams e Mia Schaikewitz. Dos quatro, todos, exceto Schaikewitz, que sofreu uma ruptura na coluna, ficaram paralisados ​​em acidentes de carro. Todos moram na região de Los Angeles e trabalham em várias áreas (incluindo design gráfico e dança, como dançar profissionalmente em cadeiras de rodas). E todos passam muito mais tempo diante das câmeras refletindo sobre amor, trabalho e maternidade do que discutindo a vida em uma cadeira de rodas. (Um momento revelador do programa: a Sra. Rockwood faz ligações para agências de modelos enquanto usa os nós dos dedos e a boca para trabalhar o telefone.) O que nos leva de volta à mesa do brunch e ao elemento que Rosenthal disse que esperava manter os espectadores envolvidos .

No início, com certeza, há um fator estúpido, disse Rosenthal, lembrando a recepção de Little People, Big World em sua estreia em 2006. As pessoas queriam saber, 'Como eles dirigem?' mãe e pai criando filhos. Com ‘Push Girls’ são quatro namoradas fazendo malabarismos com namoro, bebês e carreira. Suas vidas são interessantes, com uma reviravolta dramática.

Esse ângulo - mulheres jovens apenas tentando descobrir tudo - foi o que vendeu Barnett. Nunca pensei: ‘Oh, precisamos fazer um show sobre deficiência’, disse ela. Em vez disso: há tantos programas no mundo do roteiro sobre a amizade feminina que acho que finalmente são precisos. Mas eu não vi muitos no espaço improvisado.

É importante notar que, ao contrário dos elencos tensos de, digamos, a série Real Housewives do Bravo, as mulheres em Push Girls são genuinamente amigas, não conhecidas reunidas às pressas antes de as filmagens começarem. A Sra. Rockwood conheceu a Sra. Angel em uma clínica de reabilitação poucos dias após o acidente da Sra. Rockwood. Três anos depois, ela conheceu a Sra. Schaikewitz em uma aula de atuação. A Sra. Rockwood conhece a Sra. Adams há quatro anos; A Sra. Rockwood a convidou para ir com o grupo a um show logo depois que a Sra. Adams se mudou para a área. Ela nunca pensou que teria melhores amigas em cadeiras de rodas, disse Rockwood.

Mas a Sra. Adams claramente gostou da ideia: ela e a Sra. Rockwood agora são companheiras de quarto. Aceitação e adaptação são os temas reais que correm por trás das cenas de mimosa e fofoca do programa. Para que o processo não pareça muito fácil, a Sra. Rosenthal trabalhou em um quinto personagem: Chelsie Hill, 20, cuja lesão paralisante ocorreu mais recentemente do que a dos personagens principais. Como disse a Sra. Barnett, ela não quer se identificar como alguém que sempre estará em uma cadeira.

Isso coloca Hill, até certo ponto, em contraste com as outras estrelas. Em um episódio posterior, a Sra. Barnett disse, a questão de 'se você pudesse andar de novo, você faria?' Surge, e a resposta não é um sonoro sim. A Sra. Rockwood, em particular, vê uma transformação positiva em sua paralisia. Antes do meu acidente, eu não estava confortável com meu corpo, disse ela. Eu era um rato de academia. Agora não consigo segurar minha barriguinha e tenho esses braços de macarrão, mas me sinto sexy.

Não que ela esteja interessada em adoçar toda a experiência. Especialmente porque ela continua a buscar trabalhos de modelo, a Sra. Rockwood se tornou bem versada em como as pessoas podem ser desconfortáveis ​​interagindo com uma pessoa com deficiência e, especificamente, como a paralisia pode devastar as mulheres. É uma grande coisa para uma mulher ser capaz de andar e balançar, ela disse. Você vê aquela luz escurecer.

Mas ela está confiante de que, com a ajuda da Sra. Rosenthal, as Push Girls podem restaurar um pouco desse brilho. Eu amo Gay, disse Rockwood, que disse não se preocupar em aparecer na série. Ela já entende a fórmula das coisas que as pessoas não estão acostumadas a ver.

A Sra. Rosenthal está mais preocupada com as pessoas do outro lado da equação - suas estrelas deficientes e potenciais espectadores deficientes. É muito importante para eles esta mensagem de que podemos viver nossas vidas ao máximo e ter uma visão positiva, disse ela. Eles estavam esperando por isso.