O que realmente acontece quando um episódio de TV é interrompido?

Este verão trouxe uma enxurrada de remoções de TV, com episódios ofensivos de 30 Rock, Workaholics e outros sendo retirados de circulação. Mas na era digital, o que isso significa?

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Isto tem sido queda de verão para a televisão.

Só em junho, episódios de comédias aclamadas como 30 Rock , Sempre está ensolarado na Filadélfia e Scrubs foram removidos do Hulu, Netflix e Amazon Prime Video, cada um para cenas com personagens brancos usando blackface; cinco episódios de South Park que retratam o Profeta Muhammad foram retirados da HBO Max pela empresa-mãe do Comedy Central, a Viacom; e um episódio de Workaholics da Comedy Central foi tirado o site da rede e os serviços de streaming depois que um ator convidado, o comic Chris D’Elia, foi acusado de cuidar sexualmente de meninas menores de idade . (D'Elia declarou que todos os seus relacionamentos eram legais e consensuais.)

Parece que essas remoções continuarão, graças a uma combinação de avanços tecnológicos e mudanças culturais. Enquanto os telespectadores estão interrogando mais agressivamente questões de raça e representação e responsabilizando as pessoas da indústria por mau comportamento, vastos arquivos de streaming tornaram milhares de episódios de toda a história da TV - ofensivos ou não - acessíveis com apenas alguns cliques.

Embora simplesmente remover conteúdo ofensivo possa ser expedito para empresas de mídia, a prática parece ter poucos outros fãs. Algum contente criadores e espectadores citaram como evidência de que redes e distribuidores estão sucumbindo a cancelar cultura . Mesmo aqueles que se ofenderam com o conteúdo em questão apontam que removê-lo pode deixe as empresas fora do gancho por tê-lo criado em primeiro lugar. Como disse a roteirista Bianca Sams Insider recentemente, fingir que esses episódios nunca existiram não muda o fato de que eles existiram.

Raramente se discute o que puxar algo realmente acarreta na era da produção digital, quando raramente existem cópias impressas em filme ou fita, bem como quais são os riscos de perder algum conteúdo para sempre. Depois, há a dimensão ética: embora seja natural que criadores e empresas queiram se distanciar de episódios ofensivos, a melhor abordagem é realmente apagar a história, em vez de colocá-la em contexto?

É uma decisão de negócios: ‘Varra tudo! Qualquer coisa com isso vale! ', Disse o comediante e ator David Cross em uma entrevista. Então, eles podem dizer a todos: ‘Olha, estamos bem, não há nada disso! Em lugar nenhum! Você não vai encontrar! '(A série de comédia do Netflix de Cross, W / Bob e David, de 2015, teve um episódio retirado em junho devido a um esboço de blackface.)

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David Cross, à esquerda, e Bob Odenkirk em W / Bob e David. A Netflix removeu um episódio da série em junho por causa de um esboço potencialmente ofensivo.Crédito...Saeed Adyani / Netflix

Não é novidade que estúdios, streamers e showrunners relutam em dar oxigênio às controvérsias sobre seu conteúdo. Netflix, Hulu, BritBox, Adult Swim e Comedy Central se recusaram a comentar para este artigo, assim como vários criadores de séries afetadas, como Tina Fey, Trey Parker e Noel fielding . Amazon Studios, BBC Studios e NBCUniversal não responderam a vários pedidos de comentários.

Embora este verão tenha visto uma enxurrada de remoções, retirar episódios controversos da distribuição não é novidade, observou Ron Simon, curador sênior do Paley Center for Media. Simon, que começou sua carreira trabalhando com arquivos de estúdio, citou episódios de The Twilight Zone (O Encontro em 1964) e Seinfeld (The Puerto Rican Day in 1998), ambos proibidos de serem divulgados por suas respectivas redes devido a denúncias de racismo. (O Dia de Porto Rico voltou para sindicação quatro anos depois; O Encontro, sobre uma escalada de conflito racial entre um homem branco e japonês, não foi repetido na televisão até 2016.)

Dan Wingate, um cineasta e ex-especialista técnico em preservação de filmes e televisão da Sony Pictures Entertainment, diz que os chamados pedidos de remoção eram prática padrão, embora incomum, durante seu tempo no estúdio. As razões para eles variam, disse ele, mas a fonte não: sempre vem por meio de legal.

O que mudou é a mecânica de remoção. Em dias pré-digitais, tirar um episódio de circulação significava cortá-lo da programação de nova execução sindicalizada e, nos bastidores, remover os tape masters físicos e arquivos de manutenção de seus inventários designados e rotulá-los como fora de serviço. Episódios ou filmes eram então canalizados para cofres climatizados e, no caso de empresas como a Sony, o Centro Nacional de Conservação do Audiovisual da Biblioteca do Congresso em Culpeper, Va.

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A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

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Hoje em dia, com a maioria dos programas totalmente filmados e armazenados digitalmente, puxar um deles é apenas para retirar o arquivo digital, disse Simon. Um episódio - ou potencialmente uma série inteira - pode ser desativado, totalmente removido do streaming e ter acesso restrito em menos de 24 horas.

Cross experimentou isso em primeira mão quando soube em junho que um episódio de W / Bob and David, a série de comédia de esquetes de 2015 que ele criou com seu colaborador de longa data Bob Odenkirk, estava sendo cancelado.

Em um esboço chamado Conheça seus direitos a partir do episódio, Cross interpreta Gilvin Daughtry, um vlogger dos direitos dos cidadãos que desesperadamente usa o blackface para tentar provocar um policial negro, interpretado por Keegan-Michael Key, para prendê-lo. Daughtry é então atacado com spray de pimenta e eletrocutado por um policial branco interpretado por Jay Johnston, outro escritor da série.

Em certos casos, as remoções são executadas voluntariamente. Fey e Robert Carlock, os criadores de 30 Rock, bem como Bill Lawrence de Scrubs , solicitou que os episódios de sua série com blackface fossem removidos dos serviços de streaming. NBC, ABC e seus vários parceiros concordaram.

Outras vezes, porém, o processo é mais complexo. Cross disse que a remoção de seu episódio, por exemplo, desencadeou uma série de discussões contenciosas envolvendo seu gerente, Odenkirk e executivos da Netflix. Ele e Odenkirk também tweetou sobre a retirada do episódio, gerando um telefonema de Ted Sarandos, o diretor de conteúdo da empresa (desde promovido a co-diretor executivo), que respeitou muito a frustração que estaríamos sentindo como artistas que colocassem isso lá fora sem más intenções, disse Cross.

Foi a coisa adulta a fazer, e adivinha o que fizemos? ele disse. Tivemos um diálogo real e uma conversa sobre isso - não gritamos um com o outro em 240 caracteres.

A Netflix pagou aos criadores uma taxa fixa pelo trabalho na série, disse Cross. O desaparecimento do episódio, portanto, não afetará nenhum resíduo potencial que ele possa ter recebido em uma emissora tradicional, como aconteceu para estrelas do The Cosby Show quando essa série foi removida da distribuição em 2014. Independentemente disso, ele insiste que, se houver uma maneira de ajudar a recuperar o episódio, eu o faria. Eu sei que Bob se sente da mesma maneira.

O fato de as redes e streamers agora poderem puxar episódios problemáticos com tamanha velocidade preocupa os encarregados de manter o registro histórico da televisão.

Jane Klain , quem tem trabalhou para recuperar e salve perdido filmagens, como gerente de pesquisa do Paley Center, observa que o deslocamento permanente de programas, seja por razões sociais ou financeiras, ameaça expurgar tesouros do registro histórico. Antes que a distribuição (e depois o streaming) provasse o valor de salvar a televisão antiga, ela disse, as redes eram muito negligentes quanto à preservação das filmagens.

No ambiente atual, Klain entende por que uma empresa pode querer puxar [um episódio] porque é desconfortável mostrar, ou é errado ou impróprio. Mas ela argumenta que é responsabilidade da rede ou do streamer preservá-lo até que decidam como e quando colocá-lo em um bom contexto, independentemente do conteúdo. Em um exemplo recente muito discutido, a HBO Max anexou vídeos a E o Vento Levou que contextualizam a visão romantizada do filme do Sul da era da escravidão. A Disney também acrescentou avisos sobre representações racistas em Dumbo e Peter Pan, que estão disponíveis no serviço de streaming Disney +. (O chefe executivo Bob Iger disse que o filme Song of the South, de 1946, nunca aparecerá na plataforma, no entanto.)

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Vivien Leigh, à esquerda, e Hattie McDaniel em E o vento levou. A HBO Max removeu o filme de sua plataforma até que pudesse adicionar vídeos contextualizantes.Crédito...MGM

Embora Cross tenha reconhecido que, em seu caso, não há realmente nada que possamos fazer, ele disse que espera que a Netflix considere restaurar seu episódio com uma isenção de responsabilidade que permita aos espectadores chegar às suas próprias conclusões.

Você diz, da maneira mais diplomática e anódina que pode: 'O esboço a seguir contém uma cena que pode ser perturbadora para algumas pessoas. Um personagem veste blackface. Avance se não quiser ver ', disse ele.

O Paley Center há muito alerta os usuários de seu arquivo sobre imagens potencialmente ofensivas. Fizemos isso no passado com certas atitudes de programas dos anos 50, disse Simon. Faremos apenas um aviso de que as perspectivas não são as nossas hoje.

Duas empresas de mídia que recentemente publicaram episódios estão considerando tais medidas, disseram dois executivos que pediram anonimato porque não estavam autorizados a discutir o assunto.

O que nunca é aceitável, disse Klain, é tentar reescrever a história eliminando ou destruindo um programa ou filme permanentemente, mesmo que depois do fato, alguém tenha sido acusado de algo.

Ainda foi feito! ela disse.

Episódios e filmes retirados geralmente não são destruídos, mas permanecem sequestrados em plataformas de armazenamento digital proprietárias, com acesso interno indefinidamente limitado a gestores de ativos treinados.

Embora esse método de armazenamento possa ser significativamente menos trabalhoso do que o arquivamento físico climatizado, ele vem com seu próprio conjunto particular de riscos. Wingate avisa que cada instância de remoção de um episódio de um programa produzido digitalmente aumenta a possibilidade de acidentalmente perder ou destruir o conteúdo, enquanto séries ou filmes filmados em filme pode sobreviver por 100 anos quando preservado corretamente.

Wingate também adverte que, como o universo digital continua a expandir , muitos novos funcionários podem não ser devidamente treinados para migrar mídia em formatos em constante evolução, um resultado do que ele descreve como a prática corporativa de dispensar pessoas com conhecimentos específicos e valiosos. Ativos historicamente e potencialmente valiosos do ponto de vista financeiro sofrerão: com o surgimento de novas empresas de distribuição que não têm essas estruturas de proteção de ativos em vigor e requisitos de metadados para seus inventários, muito mais ativos digitais podem ser perdidos.

Simon, o curador de Paley, admite que streamers ansiosos demais para esconder material problemático podem inadvertidamente danificar o conteúdo instrumental para o arco da história da televisão. Mas ele também sugere que, como acontece com a maioria dos acobertamentos, a atenção que tais esforços inevitavelmente atraem apenas aumenta a conveniência da coisa que está sendo retida.

Simon deu o exemplo da comédia racista Amos 'n' Andy, que, apesar de ter sido retirada da distribuição durante o movimento pelos direitos civis, continua amplamente disponível em piratas. Notícias de episódios suspensos também podem estimular fãs cultos a proteger o conteúdo do desaparecimento por corporações. O esboço Conheça seus direitos de Cross e Odenkirk, por exemplo, ainda é facilmente acessível online.

Se um programa teve algum tipo de impulso e atraiu um grupo de fãs apaixonados, disse Simon, haverá algum tipo de esforço de preservação.