Sacha Baron Cohen está enganando os republicanos. Ele é o James O’Keefe da esquerda?

Um provocador, sob falsos pretextos, tenta fazer com que pessoas de várias origens, de americanos comuns a legisladores em exercício, façam comentários embaraçosos para as câmeras. Neste caso, não estamos falando sobre James O’Keefe, o ativista conservador que usou câmeras ocultas e identidades falsas para visar instituições como The Washington Post, The New York Times, o grupo de organização comunitária Acorn and Planned Parenthood.

Estamos nos referindo à mais nova série de Sacha Baron Cohen, um comediante conhecido por impingir personagens estranhos a vítimas inocentes.

Agora, você provavelmente já ouviu falar do último trabalho do Sr. Cohen, no Showtime: Who Is America? que teve sua estreia na semana passada com críticas mistas. Seguindo os passos de seus personagens anteriores, Borat, Ali G e Brüno, o Sr. Cohen criou vários novos alter egos. Suas marcas mais recentes incluem um ex-vice-presidente real (Dick Cheney), um ex-candidato à vice-presidência (Sarah Palin) , O senador Bernie Sanders de Vermont e Roy S. Moore, o ex-presidente da Justiça do Alabama e candidato ao Senado, junto com outros atuais e ex-legisladores.

O show foi recebido com desprezo de alguns cantos, especialmente de alguns que foram enganados como a Sra. Palin, mas outros aceitaram a brincadeira com calma.

Quem é a América? também gerou uma conversa sobre a ética do engano. E uma vez que os esboços mais mordazes de Cohen até agora - incluindo um sobre como armar crianças com armas e outro na noite de domingo que envergonhou um legislador da Geórgia - foram dirigidos aos republicanos, mais do que algumas pessoas o chamaram de uma versão espelhada de Mr. O'Keefe, que encantou conservadores e enfureceu liberais com suas táticas.

O próprio Sr. O'Keefe aproveitou a comparação com alegria.

Ele disse em um e-mail, referindo-se ao nome de sua operação: É hipócrita ridicularizar a ética do Projeto Veritas usando técnicas secretas e, em seguida, ignorar a mesma tática exata que Cohen usou repetidamente para obter sucesso comercial.

Quão semelhantes são o Sr. O’Keefe e o Sr. Cohen? Exploramos essa questão e mais em nossa cartilha a seguir.

Quem foi enganado?

O primeiro episódio começou com o Sr. Sanders sendo entrevistado pelo Dr. Billy Wayne Ruddick de Truthbrary.org (um site de conspiração criado pelo programa), que na verdade era um Sr. Cohen pesadamente maquiado, sentado em uma scooter motorizada. Sanders ficou menos embaraçado do que confuso, especialmente quando Cohen começou a falar em transferir todos os americanos para o 1%.

Como Dra. Nira Cain-N’Degeocello, uma caricatura liberal de rabo de cavalo com uma camiseta da NPR e um feed do Twitter criado em abril, Cohen janta com os apoiadores de Trump, Mark e Jane Page Thompson, um casal que sofre do privilégio dos brancos, que educadamente o ouve falar sobre seus métodos bizarros de criar seus filhos, chamados Harvey Milk e Malala.

Christy Cones, da Coast Gallery em Laguna Beach, Califórnia, sentou-se com Cohen enquanto ele interpretava um ex-presidiário que buscava iniciar uma carreira artística. Sua arte consistia em usar dejetos corporais na prisão para fazer retratos. Por insistência do Sr. Cohen, a Sra. Cones fez alguns, hum, recortes para fornecer a ele alguns materiais corporais para sua escova.

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O ponto alto - ou baixo, dependendo de quem está reagindo - envolveu o personagem Cohen, coronel Erran Morad, um especialista antiterror israelense que parece estar confortável com hormônios de crescimento. Ele enganou vários políticos e ativistas pelos direitos das armas a fazer anúncios de serviço público para uma iniciativa que armaria crianças de até três anos. Um deles, Philip Van Cleave, chefe da Virginia Citizens Defense League, até gravou um vídeo instrutivo - completo com gráficos idiotas - teve como objetivo ensinar crianças em idade pré-escolar a serem guardiãs do jardim de infância.

As vítimas no segundo episódio, que foi ao ar na noite de domingo, incluíam Cheney, que assinou um kit de waterboard (uma jarra de água, mais tarde colocado a venda no Ebay); Ted Koppel; Corinne Olympios, ex-competidora de The Bachelor; e Jason Spencer , um representante estadual republicano na Geórgia.

Spencer, que propôs um projeto de lei que proibiria os muçulmanos de usar véus em público, foi levado a participar do que ele acreditava ser um treinamento antiterrorismo. O Sr. Cohen, interpretando o personagem Morad novamente, foi capaz de persuadir o Sr. Spencer a gritar um epíteto racial repetidamente e abaixar as calças, dizendo-lhe que isso ajudaria a impedir um ataque terrorista. Ele também usou uma calúnia para se referir a pessoas do Oriente Médio.

Na manhã de segunda-feira, os principais republicanos da Geórgia estavam se distanciando de Spencer, e o porta-voz da Câmara dos Representantes do estado o incentivou a renunciar.

Como isso aconteceu?

Várias das marcas do Sr. Cohen discutiram publicamente como foram enganadas. Sr. Koppel disse The Hollywood Reporter que ele foi convidado a participar de um projeto Showtime chamado Age of Reason. Um homem - o Sr. Cohen - apareceu em sua casa em uma cadeira de rodas com um tanque de oxigênio pendurado em uma das alças. Ele ficou com pena do homem até que começou a discutir com o Sr. Koppel sobre o tamanho da multidão de posse do presidente Trump. O Sr. Koppel pediu à tripulação que fosse embora, dizendo: Isso é uma perda de tempo.

A Sra. Cones também rolou com a pegadinha, contando ao The Post que ela havia sido convidada para participar de um reality show britânico. É bom ter algum alívio cômico, disse ela.

Outros foram menos complacentes.

Em um comunicado na semana passada, Spencer disse que foi colocado em um cenário de sequestro e repetidamente solicitado a gritar linguagem provocativa. Ele disse que Cohen explorou seu medo real de ser atacado, já que vinha recebendo ameaças de morte por causa de sua proposta de legislação. Ele também ameaçou com ação legal contra a Showtime - e disse que o comportamento enganoso e fraudulento de Cohen é exatamente o motivo pelo qual o presidente Donald Trump foi eleito.

Na segunda-feira, o Sr. Spencer estava mais arrependido, dizendo em uma mensagem de texto para o The Washington Post: Peço desculpas à minha família, amigos e ao povo do meu distrito por este episódio ridiculamente horrível. Ele foi derrotado nas eleições primárias deste ano e disse na segunda-feira que terminaria os últimos cinco meses de seu mandato em vez de renunciar.

Palin, cuja entrevista ainda não foi ao ar (nem a de Moore), disse em um Postagem no Facebook que Cohen a convidou para participar de um segmento homenageando veteranos para um documentário da Showtime, e que Cohen fingiu ser um veterano deficiente em uma cadeira de rodas - uma caracterização que a Showtime contestou em um comunicado.

Sentei-me durante uma longa ‘entrevista’ cheia de desrespeito e sarcasmo do hollywoodismo - mas finalmente tive o suficiente e, literalmente, removi fisicamente meu microfone e saí, para grande desgosto de Cohen, escreveu Palin.

O Sr. Rohrabacher e o Sr. Walsh, do segmento da guarda infantil, descreveram ter sido abordados por alguém que afirmava ser de uma equipe de televisão israelense que procurava entrevistar apoiadores de Israel para um programa sobre o 70º aniversário da fundação do país. O Sr. Walsh enviou e-mails para o The Times que lançaram alguma luz sobre a abordagem do Sr. Cohen. Aqui está um:

Assunto: Solicitação de mídia para o representante Joe Walsh

A quem possa interessar,

Meu nome é Ashley e estou escrevendo para você em nome da First Liberty Pictures. No momento, estamos produzindo uma série em estilo docu que irá ao ar na rede israelense YES e gostaríamos de apresentar o Rep. Joe Walsh como um amigo de Israel, já que ele tem apoiado consistentemente a segurança do povo israelense. O objetivo do nosso programa é destacar as preocupações comuns de segurança que nossos países compartilham, aprendem com a perspectiva uns dos outros e ilustram ainda mais o vínculo inabalável entre os EUA e Israel.

O deputado Walsh entende que a situação de segurança pós-11 de setembro nos EUA é semelhante à que Israel enfrentou desde sua criação, na forma de organizações terroristas como Hamas, o P.L.O., Hezbollah e ISIS. Ele entende que é crucial que os americanos estejam prontos para se defender contra os extremistas islâmicos radicais. O terrorismo não está mais apenas em Tel Aviv ou Jerusalém ... ele se espalhou para lugares como Orlando, San Bernardino e Fort Hood, e está ameaçando nossos valores compartilhados de liberdade e democracia.

Para a aparição na câmera, ele se encontraria com um cavalheiro de Israel que viu as táticas usadas por esses extremistas de perto e desenvolveu técnicas anti-extremistas únicas que muito poucos no mundo conhecem e ele gostaria de compartilhá-las com Rep. Walsh e nosso público.

Adoraríamos levá-lo até aqui para filmar conosco na área de Los Angeles no final de outubro ou, alternativamente, planejamos estar na área de Washington D.C. na primeira ou segunda semana de novembro. Ele estaria disponível então? Por favor, deixe-me saber seu nível de interesse em participar.

Estou ansioso para falar com você.

Walsh disse em uma entrevista por telefone que a equipe de Cohen chegou ao ponto de alugar uma limusine para ele, fornecer cabelo e maquiagem para a aparição na câmera, bem como presentear-lhe com um prêmio real que elogiou Walsh por contribuições significativas para o estado de Israel.

Isso é diferente de James O’Keefe?

Depende de como você encara as coisas e, como acontece com muitos na América hoje, a resposta segue linhas partidárias.

Suas táticas e objetivos são um tanto diferentes. O Sr. O'Keefe costuma operar com câmeras secretas, enviando pessoas que interpretam personagens como uma mulher grávida (para a Paternidade planejada) ou uma prostituta (para a Bolota), para tentar fazer seus funcionários discutirem atividades impróprias ou potencialmente ilegais. Seus participantes não percebem que estão sendo filmados, o que não é o caso do trabalho do Sr. Cohen.

O’Keefe também parece mais interessado em demolir instituições do que apenas constrangê-las, como observou Koppel em uma entrevista por telefone.

Por um lado, não quero ser percebido como aprovando o que O’Keefe fez, mas pelo menos ele está fazendo isso com uma finalidade ideológica, disse Koppel. Há um propósito nisso além de dar algumas risadinhas.

A operação Acorn do Sr. O'Keefe destruiu essencialmente esse grupo à medida que legisladores e agências governamentais começaram a privá-lo de financiamento. Os vídeos pegadinhas sobre Paternidade planejada, feitos por ele e outros grupos contra o aborto, tornaram a organização um alvo constante no Congresso. Ele até tentou enganar O Washington Post publicou uma história embuste sobre o Sr. Moore, aparentemente esperando envergonhar o jornal em uma retratação, mas o Post ficou sabendo do ataque e o expôs primeiro.

Os assistentes disfarçados de O’Keefe também tentaram iniciar conversas com vários jornalistas do New York Times (este repórter acredita que ele foi um). Um funcionário que foi secretamente gravado criticando o presidente Trump não está mais no The Times.

Ambos os homens foram criticados por usarem a edição seletiva. O Sr. O'Keefe foi acusado de fazer as conversas parecerem mais sinistras do que realmente eram. Para o esboço do kinderguardians de Cohen, Walsh disse que foi convidado a ler em um teleprompter uma mensagem em apoio a Israel, que terminou com algumas frases sobre o que ele pensava ser uma iniciativa israelense para treinar crianças no uso de armas de fogo. Esses poucos segundos foram os únicos mostrados na câmera. Rohrabacher, que é filmado dizendo que as crianças devem aprender a se defender, observou que nunca havia realmente discutido como armar crianças. Mas a edição fez parecer que apoiavam o treinamento de americanos muito jovens para o uso de armas de fogo.

Era uma fraude, uma fraude doentia, e sua intenção era enganar o povo americano para fins políticos, disse Rohrabacher em um comunicado, acrescentando que na verdade ele não apoiava o treinamento de crianças no manuseio de armas.

A maioria das reclamações veio de conservadores, o contrário das reações ao Sr. O'Keefe. Mas Palin não pareceu perturbada por tais táticas em 2015, quando citou vídeos secretos por um grupo anti-aborto em seus ataques à Paternidade planejada. E este ano O Sr. Walsh tinha o Sr. O’Keefe em seu programa, elogiando o excelente novo relatório secreto do Sr. O’Keefe, alegando que o Twitter estava censurando as ideias conservadoras.

Em uma entrevista, Walsh disse que é justo dizer que O’Keefe se envolve em edições enganosas, da mesma forma que Walsh disse que Cohen fez.

Não sou um grande fã de nenhum deles, disse Walsh. Ele acrescentou: Este é o mundo em que vivemos agora.